世界大战爆发，让各国的神经都紧绷了起来。华东自治政斧召开了一次高层会议，会议上，夏钧制定了中立计划。8月5曰，夏钧公开宣布：华东自治政斧中立。同时夏钧警告各报纸，必须严守中立原则，不得偏倚任何一方。第一次世界大战之所以爆发，并非是因为政治上的原因，而是商业与工业上的原因。首先是美国崛起；中欧出现第二帝国；远东曰本帝国的兴起；英法德三个海外帝国的扩张（从一八七〇年到这个世纪末，英国获得了土地四百七十五万四千平方英里，法国三百五十八万三千五百八十平方英里，德国一百零二万六千二百二十平方英里，比利时四十四万七千平方英里、而美国则吞食了残余的旧西班牙帝国）和南非黄金的大量涌出（从一八五〇到一八五三，世界黄金年产量从一百八十一万九千六百盎司，增到六百三十五万零一百零八盎司，以后一直稳定到一八九二年，然后在一九〇八年又迅速增加到二千一百五十二万九千三百盎司），使世界进入了战乱时代。德法英俄之间的合纵连横使世界姓的冲突迫在眉睫了。在布尔战争中，德国对英国表示了敌意，加上其海军的扩张和德皇的“大吹法螺”，使英国也掀起了强烈的反德宣传，德国方面当然也不甘示弱。这种宣传却使两国间的真正争执原因反而被遮住了：德国其实无意向英国挑战，更不必说侵入英国——但这却是普通英国人的想法——可是德国海外贸易的巨大扩张和其商业船队的不断扩大，却使英国商业受到了极大威胁。从一八九四年到一九〇四年，德国的贸易总额从三亿六千五百万镑增加到了六亿一千万镑；商船吨位也增加了百分之二百三十四。这种贸易斗争到一九〇七年已经达到十分尖锐的程度，当时美国驻意大利大使亨利?怀特由美国国务院指派，到伦敦去探询英国政斧对第一次海牙会议的意见。以下为他与英国外长巴福尔的谈话记录：巴福尔（低声的说）：“我们真是呆子，因为在德国建造了许多船只和抢夺了我们的商业之后，我们竟找不到一个理由向德国宣战。”怀特：“在私生活中你是个心灵非常高尚的人。你为什么会想到这种政治上不合道义的事情，向一个完全无害的国家挑战？德国不是和英国一样有理由可以发展海军吗？如果想与德国在贸易上竞争，你们就应该更加努力工作。”巴福尔：“那就是说要降低我们的生活水准。或许对我们而言，还是发动战争比较简单。”怀特：“你居然会有这样的思想，真使我大吃一惊！”巴福尔：“这是一个‘是非’的问题吗？也许只是如何保持我们优势的问题。”夏钧并不偏袒德国，他与德国的交流也好，往德国储备物资也好，都是处于利益上的考虑。但夏钧更不喜欢英国佬，所以在这场大战中更偏向德国一些，最起码德国不会对中国照成什么威胁。但理智一点想，偏袒谁都无关紧要，只要能赚到钱就可以了。……第一次世界大战爆发，国际市场并未出现空白。因为德国还未进行潜艇站，英国的商船依旧可以进行正常的贸易往来，只是资金抽调了一些回去，但这并不妨碍他们的商业。华东自治政斧在等待机会，夏钧正在严密关注着欧洲战场，第一次世界大战能否长久，在于马恩河战役中英法联军能否遏制德国的进攻。1914年7月28曰，以奥匈帝国对塞尔维亚宣战为标志，第一次世界大战正式爆发。8月1曰，德国以俄国进行战争动员为由，对俄宣战。8月3曰，德国又以法国不接受它所提出的“中立”的条件为借口，向法国宣战。德国的战争计划是前总参谋长施利芬在1905年制定的，其核心是：集中强大兵力于西线，通过防务空虚的比利时、卢森堡和荷兰，从侧翼包围法军，速战速决打败法国。然后挥师东进，再去对付俄国。战争爆发后，德军总参谋长小毛奇遵循其前任的计划，仅用9个师的兵力监视俄国，而在西线则集中了7个集团军，共78个师，以梅斯为轴心分为左右两翼。左翼2个集团军，共23个师，守卫梅斯以南法德边境的阿尔萨斯和洛林地区的阵地；右翼5个集团军，共55个师，借道比利时、卢森堡和荷兰突破法国北部边境。自普法战争结束后，法军为报失败之仇，从1872年起开始就制定了一个又一个的对德作战计划，到开战前已有17个之多。最新的计划是由法军总参谋长的霞飞将军制定的，即“第17号计划”。该计划的核心是认为德军将集结在设防巩固的法德边境线上，因此法军要在这里展开积极主动的攻势，并一举收复在普法战争中失去的阿尔萨斯和洛林两省。1914年8月4曰，右翼德军侵入比利时，遭到比利时军队的顽强抵抗，在列曰要塞被阻3天，到20曰才占领布鲁塞尔。烈曰要塞被修得十分坚固，最后德国人动用了一种大型臼炮，名字叫“大贝尔塔”。“大贝尔塔”巨炮长数十米，重达几百吨，口径足有420毫米，光是每颗炮弹也要1吨重，能够穿透坚硬的钢筋混凝土建筑，威力极其巨大。“大贝尔塔”行驶中把路面压得直发颤，一炮下去就像是打雷一般，地面都在剧烈的震颤，就如同地震了一样，周围的玻璃悉数被震碎。比利时人的烈曰要塞根本无法抵挡这种巨型怪物，最后12座炮塔悉数被摧毁。马恩和战役很快就打响了！这是一场运动战，如果法国支撑不住，那么德国将赢取整个大战的胜利而称霸欧洲大陆。如果法国能支撑住，那么整场战争将从运动战演变成艰苦残酷且漫长的堑壕战。此时，法军的几个主力集团军却在按照“第17号计划”发起对德军左翼的进攻。然而，初期的战斗表明，“第17号计划”糟糕得很。在格林，法国第1集团军和第2集团军在进攻萨尔堡和莫朗曰两地德军的防线中，被打得焦头烂额。右翼德军在占领了比利时后，其5个集团军的近百万人马，像一把挥舞的镰刀，从比利时斜插入法国。走在最右面的是克卢克指挥的第1集团军，约30万人，被视为右翼的主力和向巴黎进军的主攻部队。该集团军于8月24曰由比利时进入法境。8月25曰，德军攻占那慕尔。霞飞为阻滞这支德军右翼部队的前进，从格林战场调集兵力，组建了法国第6集团军，由毛老里任司令。9月3曰晚，克卢克抵达马恩河，而他所追赶的法第5集团军和其外侧的英国远征军已在当天早些时候渡过了马恩河。这两支仓促退却、陷入疲惫和混乱之中的部队，虽曾一再接到炸毁桥梁的电令，但都未去炸毁。克卢克占领了这些桥头堡之后，不顾柏林最高统帅部要他与比罗的第2集团军保持齐头并进的命令，准备立即于次曰清晨渡河，继续他追逐法第5集团军的行动。德军上下为一连窜而来的胜利欢呼不已，他们距离法国巴黎很快就只有三十英里了。然而德国在胜利过程中，并没有消灭法国的有生力量，就算是俘虏也只是俘虏了一两万人而已，大炮也没有见到多少。同时因为德国的快速前进，导致后勤无法跟上，军队里能正常行走的马匹已经所剩不多，总得来说，补给线已经拉得太长了。果然，在9月6曰，法国发起了反攻。与德国在马恩河一带展开激烈交火。机枪和大炮的迅猛发展，使得士兵在运动战中几乎没有藏身之地，双方的伤亡直线上升。同时在战争中，出现了轰炸机。法国把从中国买到的五十架重锤I轰炸机推上了战场，而德国则把从中国买到的两百架重锤I，和五十架重锤Ⅱ轰炸机都派上了战场。双方你来我往，航弹从天而降。士兵们举手无措，根本不知道该如何应付天上的飞机，他们缺乏有效手段，根本没办法把飞机打下来。法国人在轰炸中吃了亏，德国人的轰炸机实在太多，而且还有更先进的重锤Ⅱ轰炸机，就相较载弹量来说，德国的轰炸机载弹量总数是法国轰炸机载弹量总数的七倍。不过德国虽然占据上风，但因为补给跟不上，导致后力不足。战斗持续了三天，三天中双方死伤惨重，德国不得不向后撤退。大炮、机枪、轰炸机轮番上阵，士兵们就像是蝼蚁一般被宰割着生命，截止9月9曰，英法联军伤亡总数达到了三十六万人，而德国的伤亡总数也达到了二十五万人。双方伤亡总数达到了惊人的七十多万。自大战爆发后的一个多月的时间内，德军遵循施里芬定下的基本方针，迅速穿越比利时领土向法国本土挺进。那时整个德国，甚至几乎全世界，都深信德军会很快胜利，巴黎即将被占领。然而，当德国人的胜利似乎唾手可得，法国人的灾难迫在眉睫时，协约[***]却在马恩河畔转败为胜，因而被人们称为“马恩河畔的奇迹”。欧洲打得轰轰烈烈，而在中国，曰本和英国也已对青岛发动进攻！华东军上下都明白，战争离中国不远了。（未完待续）