“不过是外物。”宋游只是说道，“可以利用，可以依赖，随心就好。”

“多谢先生……”

燕子一听，便也不再拒绝。

只扑扇着翅膀飞过来，鸟喙一衔，便将这羽毛一般大小的扇子衔了过去。

不多时，青桐林中又升起了火。

这次是一堆小小的篝火。

道人盘膝坐在篝火前。

身着三色衣裳的小女童坐在他旁边，身旁摆放着一堆她刚捡起来的干柴，她一边往火堆里放柴，一边拿着她的小旗子借着火光仔细打量，柴火将她的脸映得明灭不定，粉嫩嫩的。

忽然她像是想起什么，这才问道：“道士你将那个妖怪除掉了吗？”

“没有。”

盘坐的道人睁开眼睛，平静答道。

“燕子说你把它烧成了灰。”

“只是击败了它，烧掉了它的主体。”宋游耐心说道，“它的分身遍布这片青桐树林，根系更是遍布方圆数百里、与青桐树纠缠难分，要想将之彻底诛除不是一件容易的事。”

“这是那位柳妖明知不敌先生，却还敢与先生正面斗法的原因吗？”燕子站在旁边树枝上问道。

“聪明。”

宋游盘坐不动，凝视火堆。

草木成精本就最难诛除，好比长京那只竹妖，柳树的生命力在草木中也算格外顽强的，更何况他千年道行，实属人间绝顶，又早已料到今日并在这片土地上筹备多年，算准的无非两点——

人道修士也好，天宫神灵也罢，都不容易发现他的谋划、发现他的藏身之处。

即使发现了，也拿他没有办法。

如今大晏国运迅速衰退，天下已有乱世之象，仿佛说明大乱已成定势。一旦天下大乱，人道衰弱，便是妖邪冒头的好时机。加上中央朝廷与北方陈氏军阀的冲突很可能导致北方的大战，一旦浮尸千里，血染江山，便又是这柳妖修行的绝佳土壤。

于是他扎根于此，终会修到上古巅峰。

“那我们怎么办？”

三花娘娘皱起白净的眉头。

“不急。”

宋游看了看旁边串着的烤肉，洒了些盐巴上去，慢悠悠说道：“我已在这片青桐林中布下大阵，将此地封印，今日跑了不少妖邪出来，便请三花娘娘和燕安辛苦一些天，将之慢慢找出来，但凡身染血气邪气的，都除掉好了。”

“那你怎么除掉柳树呢？”

“静待天时。”

宋游说完，便拿起烤肉，吃了起来。

吃饭饮水漱口，就地而眠。

这次再来这片青桐树林，与上回已然不同。

上回来这里正是寒冬，冰天雪地，寒意刺骨，这次来却已经是初夏时节，虽然这片青桐林一点不热，仍然凉爽，甚至雾瘴笼罩之下，每一阵风吹过都带着丝丝的凉意，可也已经能够就地过夜了。

当晚半夜，有位年轻书生来访。

年轻书生正是当年救了那名姓董的说书人、又提醒宋游越州有异的鹿妖。

鹿妖恭敬有礼，与醒来的宋游隔着半熄的火堆夜谈，自称是青桐林中的野鹿，因为青桐林的灵韵玄妙而得道成精，便取了鹿字为姓。然而多年前柳妖暗中来到此地，不仅污了此地神圣祥瑞，还引诱了不少妖怪堕落，将之带到他的妖国，成为邪魔。鹿妖心善，不忍心见到此幕，当年刚巧见到宋游似乎极有本事，便暗中提醒与他。

如今见他灭了柳妖，特来道谢。

宋游则是摇头，与他说柳妖未灭，又与他交谈许久，临别时还叫他回去收拾行囊，尽快离开这片山林。

此时已近天明。

挥一挥手，雾瘴顿散。

满天繁星。

道人再次睡下。

此后一些天里，三花娘娘便常常骑着她的虎狼，带上燕子，奔走于整片青桐树林，四处搜寻妖邪，将之诛除。

宋游则停在原地，静静等待。

逐渐从初夏到了盛夏。

三花娘娘最后一次回来，对他说道：“燕子已经三天没有找的新的妖邪了，找到的妖怪都是好的，我们都照你说的，叫他们往外走，走到青桐林的边缘去等着，到时候早点出去。别的坏的妖怪可能是被打死完了，也可能是躲起来了。”

“无妨。”宋游对他们说道，“今日之后就不用再去了，就算有漏网之鱼，也并不多了，翻不起什么浪花来。”

“好的！”

“辛苦你们。”

“不辛苦！”

又一个夜幕逐渐降临。

最近的青桐树林一片清明，一点雾瘴也没有，像极了那年冬至的夜。

今日则是夏至。