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平寿。

高进离开夷安后，魏延立即挺兵西进，留副将周七喜领大军及辎重于后缓行，自率精锐轻兵简出，以迅雷不及掩耳之势连破淳于、昌安、安丘、营陵数县，又于两日前攻下平寿，兵锋直指相距只数十里的北海国治所。

“文长，诸县初定未稳，袁谭又得新援，此时攻打北海实在太过行险，不若坚守城池，暂避敌军锋锐。”

猎户出身的周七喜生性沉稳，做事冷静周密，先前高进攻打东莱时曾留其驻守黔陬，待取得东莱全境后又调到身旁差遣。

因周七喜是军中宿卒资历甚厚，在百骑中人缘颇佳，且为人谨慎，刚好和孤傲的魏延能够形成互补，破格提拔魏延后，高进便以周七喜为副将协助魏延攻略北海。

“七喜知其一而不知其二，正因袁谭新得援军，我等才需出兵北海。”

魏延眼界颇高，向来不屑与庸人为伍，对本事远逊自己的人一贯不假辞色，连身为高进亲卫头领的李二宝都不大放在眼里，但对恪守本分、尽忠职守的周七喜倒是亲善有加。

“文才此言何意？七喜愚钝，还望文才详解。”

“某以诡计连夺数城，北海一众豪强迫于威势暂时屈服，若我等畏惧袁谭声势固守平寿，时日一长，后方定要出现反复。彼时我等孤军深入而四面无援，却要陷入进退两难之境。以其如此，不如反客为主进兵北海，抱破釜沉舟之心与袁谭一战。胜，则我等进退自如，北海以东尽归少将军所有！”

“文长高才，某远不及矣。只是我等远道而来，兵马疲惫，文长更是接连十余日未做歇息……”

想到魏延一路打着败兵旗号，数次不顾大将身份亲自前去诈城，入城后又是头个拔刀暴起冲杀在第一线，周七喜便感到一阵心惊肉跳。

“我军连战连捷，将士锐气正盛，却是三军用命、一鼓作气破敌之时。至于我魏延，小许劳累又有何妨，少将军托某以北海重任，某岂敢不以死报效之！”

“文长高义！”听得魏延之语，周七喜脸色一正，抱拳叹服，表示再无异议。

行之，你且在泰山安心养伤，魏延定保大军不失，稳住青州战局！

出了军帐，魏延翻身上马，临行前转首望向西南处，高进亲笔所书的“文长见机行事，勿把袁谭打残即可。”一行字再度于脑海中浮现，心头不禁涌起一股热流。

半日后，北海城。

“显思，不可，不可啊！敌军劳师远征，我等只需踞此雄城坚守，再遣人传檄诸县。不消旬日，敌军久攻不下定要撤兵，而我军以逸待劳，聚诸县之力定能一战破敌，继而趁胜收复北海全境！”

见袁谭在吕旷、吕翔怂恿下就要倾巢而出进兵平寿，辛评急得满头大汗。

“仲治勿复多言！高进小儿遣一无名之辈前来犯我北海，我岂能惧战不出，令天下人看了笑话！”余光看到一旁的吕氏兄弟安坐马上，双手插胸冷笑不止，袁谭只感一股邪火在胸间乱串。