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南阳新野。

淯水，一舟泛于江上。

鹅毛大雪纷飞而下，然身戴蓑笠的刘备浑然不觉，只撑一钓竿忘我的踞坐舟上。

“二哥，这天寒地冻得鸟都不外出拉屎，大哥来这瞎钓个什么劲儿！”

“三弟你不懂，大哥孤寂无以排解，他钓的不是鱼，是望之不解前来问询的大才。”

“嗤！学姜太公钓鱼？那也得看时候，这会出门在外行走的，不是生计所迫外出拾柴打渔的贫民，就是离家千里只为图财的商贾，正经高贤雅士，谁会来这江边溜达，难不成就为了吃大哥的寂寞？”

“大哥入主新野已有七年，虽将辖内治理得井井有条，百姓具得安居乐业，然受困于曹操威势及刘表掣肘，却是满腔抱负无从施展。眼看袁尚其势已衰，河北不久将尽归曹操所有，大哥如何能不心生焦急。”

新野城小民寡，不足以养麾下数千精兵，刘备助刘表剿灭叛将张武、陈孙收复江夏后，荐关羽据固子城以镇张鲁、张飞巡桂阳诸郡以慑南越、陈到率精锐之师拒三江以当孙权，却因操之过急引得刘表心生忌惮。

因蔡氏势大，荆州兵权尽在蔡瑁之手，刘表方请刘备入荆州加以制衡，不意刘备入襄阳后广交人心，似有反客为主之意。

深知刘备有枭雄之姿，非己所能及，且如蔡瑁所言其先从吕布、后事曹操、近投袁绍皆不克终，一次宴饮后，刘表乃以刘备久居襄阳恐废武事为由，请其率众仍回新野屯紥。此后刘表虽供钱粮以作刘备军需，面上往来仍旧亲密，然二刘之间实已心生间隙。

“仰人鼻息非是大丈夫所为，昔袁绍得韩馥相让冀州方得雄霸河北。荆州兵马虽众然不堪一击，以弟之见，不如……”

“三弟慎言！”

“这也不成，那也不成，如二哥所言，袁尚小儿不日将为曹操所败，待曹操尽得河北，后举百万大军兴师而来，我等莫非要凭此孤城以作抵挡？”

自仓亭一役后，曹操依郭嘉之计分兵侵扰，又屯兵官渡做进兵冀州状，袁绍因重病方愈，乃命袁尚为帅引兵据敌。不料袁尚年少意气，不思深沟高垒固守待敌，反轻兵急进欲与曹操正面斗上一场。

袁绍以众击寡尚不是曹操对手，何况是乳臭未干的袁尚，此等不自量力之举自是换回一场大败。

骤闻袁尚溃败而回，袁绍旧疾复发，吐血数斗后昏倒于地，待醒来后已是口不能言，在以手指点出袁尚为继嗣后，复又翻身大叫一声吐血斗余而死。

因无袁谭已死，而袁谭无意相争，袁尚顺利继任大将军之位并领冀、幽、并三州牧。继位后因内忧外患，袁尚舍了四世三公颜面听从审配之计遣使徐州，意图与高进定下盟约共抗曹操。

得袁尚亲笔书信，高进以同曹操有血誓在前为由当场回绝，然又别出心裁的提议可遣将率众入河北，助袁尚平叛及抵御黑山贼。接到高进回书，与审配、逢纪几度商议后，袁尚亲至平原迎魏延、郝昭二将。

因魏延、郝昭相助，自袁绍死后叛军四起的河北很快得到平定。

而后，曹操虽屡战屡胜，但面对袁尚竭力防守，仍是久攻邺城不下。

直到去年秋，接连十余日天降大雨，漳河河水暴涨，听从许攸决漳河之水以淹邺城之计，以及在审配之侄审荣偷开城门配合之下，曹操方破邺城擒下审配。

邺城一下，袁尚大势已去，后虽有高干凭借壶关艰险地势阻住曹军数月，但在曹操施以诡计后，壶关很快告破，而高干走投无路欲南下投靠刘表，于上洛被都尉王琰所杀。

今冀、并两州已入曹操之手，而幽州兵少将寡，当地豪强未必能如袁氏所愿与其同心抵抗曹操。想必无须一年半载，曹操便可尽收河北之地，而后籍大胜之威挥师南下荆州。

“曹操霸凌天下之势已露，想必不止大哥心焦如焚，有个人，怕是也要按耐不住了。”

“二哥所言何人？嗯？莫非是那高行之？哼，吕布那厮倒是好命。”