朱延叹了口气，道：“现如今局势如此，朝堂动荡，国库空虚，从凤凰岭一事中北周尝到了甜头，如今又在厉兵秣马，听说又打起了辽东四郡的主意，西楚军队虎视眈眈，想要吞并横断山以东的石头城。现在的大明朝，就如大海中一艘正在漏水的巨船，风雨飘摇，可悲地是，明知道这样下去迟早会有沉没的一日，却依旧只顾及眼前那点利益，明争暗斗，我却无能为力。小刀，你来告诉我该怎么办？”

范小刀道：“我是一介武夫，治国救世的道理我不懂，但要想管好国家，让老百姓有饭吃，有房住，有地种，就已足矣。内忧不解，何解外患？当初，我们在双龙山，很多兄弟就是因为走投无路，才落草为寇的。”

有饭吃，有地种。

道理很简单，可是实践起来，何其困难？

这是太子朱延的苦恼，却不是范小刀的困扰。

人世间，无论是达官显贵，还是贩夫走卒，活着，从来都不是一件容易的事。

朱延似乎想起了什么，道：“对了，有件事……”

想了想又觉得不妥，于是道，“算了。跟你吐槽一番，心情好多了。后面，还要听大理寺的奏报，我就不留你吃饭了。”他本来想说，明日是靖国公出`殡发丧的日子，问范小刀要不要去，可一想，靖国公之死，与范小刀脱不了关系，于是作罢。

……

次日一早，范小刀与赵行在六扇门汇合。

今日薛应雄发丧，他们想要去吊唁一番。正要出门，遇到了诸葛贤余。得知二人要去靖国公府，诸葛贤余没有阻拦，反倒是露出了一股意味深长的神情，“去便去，但有一点，不要闹事。”

范小刀道：“我们有分寸。”

薛应雄的死，是因为他造反，是因为他害死了长乐公主。

这两点，无论哪一个，都是满门抄斩的罪名，可是却赐谥，配享太庙，其待遇堪比有功之臣。不仅是范小刀、赵行疑惑，就连满朝文武也都觉得纳闷，高阳王、夜雨楼、左金吾卫都被清算了，为何皇帝对薛应雄的处理，却是如此宽松？

不多时，二人来到了靖国公府。

府门口挂了白幡，全府上下缟素，面露戚然之色。

以前的靖国公府，门庭若市，来拜谒之人，络绎不绝。现在却满是冷清，长街之上，门可罗雀。就连行人，也刻意避开了这里。

这可是造反的罪名啊。

众人避都来不及，又怎么会来吊唁？

发生了那种事，没有让薛家抄家灭门，反而给了极高的荣誉，已是陛下念及旧情的恩典，但这也是因为靖国公和陛下，打出生起就是一起的玩伴，谁说天子无情？

没人归没人，但暗中却又无数双眼睛，盯着靖国公府。

赵行看到此情景，不由感慨。

没有想到，几日前，他还在国公府中，与薛应雄促膝深谈，现在却已天人两隔。

才来到门口，当即有人认出了二人。

这两个人，可算作害死老爷的祸首。

今日发丧，本是入土为安，他们登门，那就是挑衅了。

众人满脸悲愤，眼中满是敌意，将二人拦在了大门之外，有些人甚至抄起了家伙，想要与二人动手。

管事听说二人到访，赶了出来，喝止了属下，道：“今日老爷发丧，来者是客，不得无礼。开正门，请安乐伯、忠勇伯入府中拜祭！”

范小刀、赵行来到府内，拿出来两个白事，递给了门口的大傧。

两个信封中，各装了五百两的银票。

放在以前，这点钱，国公府根本看不上眼，可是时过境迁，靖国公一死，府中的吃穿用度的标准，也直线下降，这点银子，也算是解了燃眉之急。

灵堂设在了大厅之中。

薛应雄一生无子女，也未曾纳妾，灵堂内，只有薛夫人替他守灵，还有四五个丫鬟护院，跟在身后跪着。

范赵二人来到灵堂前，各上了三炷香，又对薛夫人寒暄了几句。

薛夫人道：“请二位到内堂用茶。”

范小刀道：“不必了。这两年，薛将军对我们也算照顾，今日特意前来，送将军最后一程。”

薛夫人道：“亡夫生前，留下了一些遗物，说若是有什么意外，让我把那些东西给你。本来，寻思着，等丧事处理完，我们离开京城之前，再找范公子，既然今日来了，倒省了些麻烦。”

二人来到内堂。

有人奉上香茗。

茶是好茶，却以凉水泡之。

人走，茶凉。

薛夫人让赵行稍作片刻，带着范小刀，来到了后院的地窖之中。

这是范小刀第二次来地窖。

第一次来这里，是刚来京城时，碰到了孙梦舞的案子，薛应雄带着他来到了地窖。当时，在地窖中，他看到了一副冰雕，正是他母亲的雕像。也正因如此，他对薛应雄有种别样的感觉。

地宫之中，若不是他站出来，范小刀无论如何，也想到不到，当初害死他娘的人，正是薛应雄。

地窖之中，跟两年前来时，并无太大区别。

但是那座冰雕，却已不见。

薛夫人取出来一个小箱，递给了范小刀，打开一看，里面都是一些书信。

这些书信，一看不打紧，却惊出了范小刀一身冷汗。

里面除了与雷烈的通信之外，还有宋金刚的一些书信，信中的内容，大多也都是围绕当初栖凤阁案的一些细节。最近的一封，是三年前，也就是宋金刚最后一次入京前所写，说发现了一些新的线索，准备来京城调查一番。

但是薛应雄却回到：“此事或有端倪，兄勿轻举妄动。”

原来，义父与薛应雄，一直有联系。

从书信中的语气来看，他们的关系，并不一般。

可是，薛应雄为何会在地宫中，承认自己的罪行，最后获了个惨死的下场？

宋金刚为何没有阻止？

这让范小刀疑惑不解。

不过，栖凤阁案子，果然另有隐情！

这些书信中，还有一封是留给范小刀的，上面写着，如果范小刀看到这封信，大概他已遭到了不测。这些年来，他和宋金刚，一直在调查栖凤阁的案子。之前给到宋金刚的卷宗，只是一些残卷，也是为了配合陛下的计策，故意露出端倪，引宋金刚前来盗卷宗，我和宋金刚准备将计就计，看是否有所查获。地窖北左三块石砖上，有暗格，里面有些卷宗，是我查到的内容，你看后或许对你有些帮助。

范小刀找到了那处暗格。

按下机关，暗格打开，里面有个铁盒，没有上锁。

他取了出来，打开一看，里面却是空无一物。

这个？

他望向了薛夫人。

薛夫人道：“这间地窖，只有一把钥匙，向来都由亡夫保管，夜宴那日，他将钥匙交给了我，这些时日来，我一直戴在身上，从未取下过。里面的东西怎么会不翼而飞？”

还有人进来过？

可是，根本没有外力闯入的痕迹，而且，国公府虽已经败落，但却是守卫森严，薛应雄出事之后，地窖便封锁，根本没有人能潜入进来。

这又是怎么回事？

带着疑惑，范小刀和赵行离开了国公府。

这一行，也并非没有收获。

薛应雄之死，果然另有蹊跷。

这一点，宋金刚也是知道，当时在地宫中，却没有点明。

那么，薛应雄既然不是凶手，为何又要站出来，替别人背锅？

替谁背锅？

结合靖国公死后的待遇，真相几乎呼之欲出。

那个人，只能是皇帝！

也只有他，能让薛应雄心甘情愿的去背锅，去送死，去堵住宋金刚的怀疑。

那事发之后，又是谁盗走了地窖中的证据？

赵行看出了他的闷闷不乐，便问怎么回事，范小刀没有隐瞒，将那些书信，递给了赵行，赵行看罢，满脸凝重，沉默了许久，才道：“陛下已经给了你一个交代，还要继续查下去吗？”

范小刀深吸一口气，“既然都到这个份上，就这样半途而终？我不甘心。”

赵行道：“无论如何，我都站你。”

范小刀想要找个地方，清净一下，于是告别了赵行，一人漫无目的在长街上走着，不知觉间，来到了定国寺。

定国寺是皇家寺庙，也是禁地，此处有定国塔，可以俯瞰京城，原本是京城第一高塔，后来修了长生塔后，此处成第二高塔，谁料长生塔刚建成就烧成灰烬，这定国塔，又成了第一塔。