二十名战士每两人作为一组，其中九组操持普通木柄洛阳铲，最强壮的两人则操持金属柄洛阳铲。“你们记住，在坑中操作时，时刻关注挖出的土壤有什么异常变化。我告诉你们，看到挖出的土壤是白花花的，我们就真的找到了盐矿！”杨明志苦口婆心解释一番，新一轮挖掘工作开始。别尔斯基被嘈杂声唤醒，这一夜他睡得不好，全然就是那群精力充沛的士兵居然愣是在煤油灯的照明下，挖掘到了凌晨两点！忙到这么晚，非常可惜的并没有找到盐矿。司令紧急回去制造新工具，他苏醒后照着工地扫视几眼，揉揉惺忪睡醒，看清了司令已经归来。只见司令站在黑黝黝的土坷垃上，背着双手弓着腰，目光直视那最大最深的土坑。昨日一整天，挖掘的重点就是针对别尔斯基挖的土坑不停扩展，士兵工作很久，终于掘进到地下四米。为了避免坑内人缺氧，士兵也不停扩大坑的范围，以至于从某种意义上，土炕像是被一枚五百公斤航空炸弹炸出的弹坑！别尔斯基股不是吃早饭，他晃悠悠走过去，情不自禁走到司令的身边。“报告……报告司令！记者别尔斯基向您报告。”“看起来您很疲倦，继续休息我不介意。”“不！我必须努力工作，今天的挖掘工作我不能缺席。我想我应该下到这个坑里，毕竟我是一个开始挖的。”“您先继续观望吧。”杨明志随手指了一下，“新型工具已经投入使用，我们拭目以待。”土坑已经有四米深，土质已经是硬化的腐泥，不得不说向下掘进愈发困难了。新打造的洛阳铲铲头比较锋利并有轻微内弯，该形状保证能把土壤顺利带出来。较坚硬的土壤也有好处，即探洞不会塌陷，更没有渗水迹象。开挖仅仅过去二十分钟，洛阳铲已经掘进了两米。士兵没有把铲柄拔出，而是在末端接上备用金属杆，螺旋拧紧后继续向下开凿。被挖出的土壤并非杂乱的堆放，杨明志联想到南极冰芯钻探，下令开凿的土壤送到地面，平直的摆放，以供研究。普里佩特沼泽，千百年来不停的淤泥堆积，芦苇蒿子秆的腐殖质越积越厚，它们一层压一层逐渐煤化，并将地面的宝贝掩藏。掘进的洛阳铲仿佛打开了时空之门，经过不停开凿一个小时，它已经向下掘进了十三米，取出的土壤已经不能称之为土壤了。这些黑色物质有点像煤，其中有着更多的盐晶体颗粒。将洛阳铲从十三米深的探洞拔出了，已经是比较费劲的工作！因为金属柄就长达十三米，它已经非常沉重！杨明志这次没有拦着别尔斯基，他又着急了五名战士。土坑里有合计八人，他们的任务就是把金属柄拔出来。继续掘进愈发艰难，每一次开凿于拔出，人们都付出很大汗水。时间到了上午十点半，掘进已经是十七米，若加上土坑本来的深度，就是二十一米深了。如此深的探坑，挖出来的还是混有大量盐晶体的坚硬泥巴，柱状的硬质土壤平摊地面，仿佛一只巨大蚯蚓留下的粪便。杨明志表面不说，内心焦急万分。关键是这种时候，安东诺夫居然一副遗憾模样：“可能，这里没有那种巨大盐矿，只有一些吸收大量盐分的土壤。即便如此，我们挖到了含盐土壤，我们已经取得成功？”“不！没有挖到盐矿，没有看见白花花的盐，我们都不算成功！”说罢，杨明志对坑内吼道：“同志们！继续往下凿，不要气馁！你们把所有的铲柄都接上，挖到最深处，无论有没有盐矿，你们每人都将得到一瓶烈酒作为奖励！”酒精，还有比这更好的奖励吗？如果还有，那就是优质卷烟了。伏特加的许诺带给他们强烈的精神动力，浑身是汗的士兵继续操持起长度骇人的洛阳铲。继续往下掘进有了新的困难，即拔出铲子时，铲柄不得不临时拧开。为了避免铲头掉入探洞，拧开铲柄时，还要有人使劲攥着。如此这般，每向下掘进二十厘米，前后要折腾近乎十分钟。时间逐渐到了中午，烤土豆的香味弥漫在偌大的工地。数以千计的军人好奇的聚集在这土坑周围，另有大量盖房子的难民，受好奇心的驱使，兴致勃勃跑来围观。杨明志无所谓众多人员聚集，他看着一枚烤土豆，继续监督着挖掘。……“真是累死我了，沼泽之下居然是坚硬的，真是不可思议。”汗流浃背的别尔斯基不住地抱怨。一名士兵顺势调侃：“我听说我们生活在巨大的岩石上，岩石之下就是滚烫的岩浆。如果我们的铲子足够长，我们可以挖到岩石，继续挖掘就能制造一座火山吧。”“算了吧！谢苗，你的想象力非常丰富。与其挖到岩石，我看我们得先挖出地下水。”“地下水？真是奇怪，二十米深还挖不出地下水，我们挖掘的地方真是太奇怪了。这里……真的算是沼泽地的一部分？”别尔斯基愈发的觉得自己知识匮乏，或许在大学时学习的是地质，地下到底有否盐矿，马上就能断定。只可惜，游击共和国根本没有这种人才，只能依靠司令的新工具探索。在吃了简单的午餐后，挖掘工作继续。别尔斯基已经顾不上形象，为了荣誉，以及为了满足好奇心，他脱掉上衣继续工作。“预备！凿！”“预备！凿！”他喊着口号，八人合力已经不知道遭了多少下。经过一上午开凿，他再一次断定，铲子又凿了一管坚硬土壤。在费力拔出铲头，土壤和上午开凿的如出一辙，依然是硬质腐泥于盐晶混合。“来，我们继续！”他俨然一副劳动队长的姿态，一直监督的杨明志甚至有些于心不忍，坑里的人们一副玩命模样，自己就瞪着双眼看着？铲柄再一次拼接好，八个金属柄全部用上，如果还挖不出盐怎么办？杨明志估摸着只能暂停操作，保持探洞的同时，再令兵工厂继续制造金属柄。还是应了老毛子的谚语：大棒一扫横扫千军，如若不行大棒加粗。“我就不信了，我向下勘探五十米还找不到盐矿？如果还不行，那就一百米！就是挖出古生物化石也不枉我这番忙活！”说实话，杨明志已经有些不抱希望了。作为司令，许下的诺言还是要旅行了，他点了点头嘱咐道：“同志们，你们八个人继续挖，我去给指挥部发个电报，给你们准备八瓶伏特加！”杨明志转身离开，坑里八人兴奋异常，围观的战士议论纷纷，不少人针对伏特加的事调侃起来。又是新的一轮开凿，别尔斯基已经从记者变成了优秀的“勘探高手”。“同志们准备好！预备！凿！”他话音刚落，八节长的超长铲柄之洛阳铲，明显的凿到了奇葩物件。是的，别尔斯基知道自己凿到了东西，开凿的手感和之前的上百次完全不同。就好比都是肉食，鸡肉和牛肉的口感差别实在惊人。八个人都感觉凿到了特别的东西，那是一种有些偏软的感觉，却也不是凿到软绵绵的东西。“我的上帝啊，是不是我们终于凿到盐矿了？”一名士兵的猜测立刻引得别尔斯基急躁万分。“快！快把这该死的铲子头拔出了，让我们看看是不是该死的白花花的盐！”别尔斯基一声令下，八人合力拔铲子。他们的手法已经锻炼得异常麻利，金属柄一节节宁可，最后一节终于拔了出来。奇迹，该来的时候它没有缺席。铲子被拔出来了，坑内八人看到铲子里白色的东西，不禁全身发抖。别尔斯基感觉自己的心率因为激动已经奔上一百二，他努力压制着激动，伸出满是泥巴的右手，随意扣下铲子里的白色晶体放入口中。顿时，一股难以忍受的咸贯彻全身，整个人为之一震。他如同失去意识般瘫坐在地，吓得数百围观士兵以为他吃了毒药，顿时对铲子里的东西产生怀疑。别尔斯基！他完全没事！突然间，一声惊天怒吼从土坑中传来：“盐矿！我们挖到盐矿啦！”整个人群沸腾了，尤其是铲头连同里面的东西拿上来，经过二十多人的过目以及品尝，咸的感觉惊动每一个品尝着。证人实在太多，整个工地很快陷入骚动。杨明志那边刚刚给指挥部发去电报，就听到矿场的剧烈骚动，仔细去听，剧烈的嘈杂声中混有太多的“乌拉”。“啊！他们成功了？！”杨明志疯狂的跑去，挤过人群，一脸慌张的站到土坑边。别尔斯基浑身颤抖着献上那支铲子：“司令……司令同志！我们都验证过了，在场的同志们都是证人。我们……我们可以肯定，这是盐！我们成功了！”捧着一铲子盐，杨明志却没有丝毫狂喜。仿佛一切都是命中注定，从发现含盐土壤的时候，只要继续挖掘就能挖到盐矿，这一切都是必然的，只不过是挖掘深度的问题罢了。但杨明志还要进一步验证。新一轮挖掘开始了，经过十分钟，又一管白花花的盐被凿了出来。杨明志的额头满是汗水，即便他相当淡定，整个工地陷入沸腾，他终究被这种气势所感染。菲奥多洛夫和安东诺夫闻讯赶来，在癫狂中向杨明志报喜。经过鸣枪示警，骚动终于安静下来，不过广大的士兵，他们的表情依然是狂喜。这种喜悦当然是要利用的，杨明志挺直身子，大声吼道：“同志们！我们的工地就在一座巨大的矿山之上。二十六米！向下挖掘二十六米，我们就能开始挖出巨大盐块！去挖地吧！我们要在这里建立一个巨大的矿坑！”好似喜鹊飞进社棠，完全处于亢奋的杨明志亲写好一份电报，火速传到了铁匠村的指挥部，顿时，整个游击共和国振奋了。萨林奇金、柳得巴廖夫、耶夫洛夫、福明，还有大量的参谋员及机关工作人员。工地现场挖出了白花花的盐，好消息传到各个集体农庄，高音喇叭当即面前军民展开宣传。盐意味着什么不言而喻，但盐一度是非常珍贵的，直到上级空投了一批食盐，游击共和国的用盐压力得到显著缓解。即便如此，食盐的配给制也针对军民进行详细分类，那些不进行高强度劳作者，因不会大肆出汗，每周分的的盐数量奇少。很显然，如若盐的供应稳定，所有人理论上完全能吃盐吃到吐。大部分的平民对挖盐的事知之甚少，指挥部知晓的也不多。因为事态重大，萨林奇金临时起意去工地亲自考察。一辆吉普车在曲折的土路狂奔，萨林奇金面色兴奋，他和柳得巴廖夫同程一辆车，此行就是要亲自品尝一下，所谓“地下巨大岩盐矿”的咸滋味。对于杨明志，他已经没工夫去考虑电报发出去后会有何回应，既然那两个男人要来，就让他们来好了。即便是几天后要召开的会议，都没有盐矿的事更为重要。洛阳铲在挖到盐后，遂继续开凿，根据铲头形状，挖出的岩盐柱竟超过了十个。所有岩盐柱在杨明志授意下拼接在一处，总长度达到190cm。这说明，地下盐矿的矿层至少超过两米，因为洛阳铲还在继续凿出岩盐柱，矿层究竟有多深，恐怕只有战争结束后才能真的探究明白。盐的密度是水的2.1倍，也就是说一立方米的盐足有2.1吨。杨明志对地质学有一点点的了解，考虑到这工地的附近就是硫磺矿场，显然盐矿的形成一定和那个硫磺矿有关系。白俄罗斯这片区域，在久远的史前是一片浅海，沧海桑田的变迁浅海干涸，盐分被新的土层覆盖。因为地质活动，普里佩特沼泽的地下出现一个热源隆起，隆起的盐城顺手带起了深埋地下的岩层。该热源隆起改变了地下水的水网结构，以至于在盐矿所在的核心区是没有地下水，然其周边区域，只要打一口深井，涌出的地下水就是带有咸味。硫磺矿场附近的部分区域能挖出卤水，这根本就不该成为秘密！却因为矿场区曾经渺无人烟，即便有人定居了，此地地表径流到处都是，根本无需挖井就有用不完的水，何况还有硫磺矿附近涌出的温泉。假若数个月前，游击共和国有组织在硫磺矿场附近组织大规模挖井行动，地下有盐的秘密也不会现在才发现。1