接近傍晚时，得知清霞返回别墅的美世急急忙忙来到玄关。「欢迎您回来。」「我回来了。」前来迎接清霞时，美世不断提醒自己要尽可能笑容以对。在看到她之后，清霞露出看似放心的笑容，轻轻将手放在她的头上。然而，他的掌心却冰冷得令美世大吃一惊。「老爷，您的手好冰呀。」「啊，抱歉，你不喜欢这样吗？」「不，那个，我不是这个意思……」美世以双手轻轻包覆住清霞慌慌张张收回的那只手。「我会担心的。」清霞本人或许没有自觉，不过，刚踏进屋里的时候，他明显沉著一张脸，整个身体似乎也变得很冰冷。他到底做了多少勉强自己的事情？「还有一点时间才吃晚餐。在这之前，请您在温暖的房里休息吧。」听到美世以坚定的嗓音表示「请您务必要这么做」，清霞不禁圆瞪双眼。「你今天格外强势啊。」「咦！」自己真的有这么强势吗？不过，要清霞休息这一点，美世确实完全不打算让步。这时，美世才想到自己方才主动握住清霞的手的行为。「我……我……」她竟然不自觉采取了这般大胆的行动。意识到这一点之后，美世不禁害羞得双颊发烫。「对……对对……对不起！」这次，换成美世惊慌失措地抽回自己的手。虽然不觉得清霞会因为这点事情就动怒，但内心涌现的坐立不安，还是让美世将赔罪的台词脱口而出。听到清霞震颤著喉头的笑声从上方传来，她感觉脸颊又变得更烫了。「你的手很温暖呢。」「是、是的。」「走吧。不是要去房里休息吗？」清霞以极其自然的动作，拾起仍显得不知所措的美世的手。──怎么办？我的心跳得好快呢。每当看到两人相系的手、感受到清霞掌心传来的温度，美世内心就会涌现一股陌生的、让她不知该如何是好的情感。她总觉得自己似乎想了一堆没有必要去想的事，又好像什么都没在想。为了摆脱害臊和难为情的感受，抵达清霞的房间后，美世便卯起来照顾他。拿毯子给清霞、替他冲泡温热的绿茶、又往暖炉添了点柴火。「老爷，您要不要去泡个澡呢？」「不，不用了。比起这个，你稍微镇定一点吧。」听到清霞这么规劝，美世瞬间停下动作。看样子，她似乎忙过头了。如果地上有个洞，她真想羞愧地钻进去。美世沮丧地垂下双肩，准备在清霞对面的椅子上坐下。听到清霞以「等等」制止，她不解地歪过头。「这边，你过来这里坐。」清霞将两张椅子并排在暖炉前方，在其中一张坐下来之后，指著另一张椅子示意美世坐下。尽管想以「我这么做的话，就太不成体统了」婉拒，但清霞的眼神看起来极其认真。一副不容辩驳、彷佛在说「你该不会想违抗我吧？」的感觉。遗憾的是，美世并没有违抗他的力量。不对，真要说起来──（我其实一点都不觉得遗憾呢。）不仅如此，美世似乎还觉得……很开心。至少，她现在没有半点想要违抗清霞的想法。尽管困惑，她仍老老实实地在清霞身旁坐下。接著，清霞摊开美世替他准备的毛毯，一边表示「再靠过来一点」，一边以毛毯将美世整个人包住。两人单侧的身体紧紧贴在一起。彼此的体温，彷佛从接触到的部分开始融合。好不容易平静下来的心跳，现在又开始狂乱不已。「老……老爷……」「怎么？」「那……那个……这个……」「别乱动，安分一点。」虽然听起来俨然像是绑架犯会说的台词，但美世没有余力去在意这些。「可……可是……」为什么要把我也一起裹在毯子里──尽管想这么问，但因为剧烈的的心跳声实在太吵，美世几乎听不清楚自己到底说了些什么。「这样比较温暖吧？」「说……说得也是……」待美世道出自己唯一能想到的回应后，沉默笼罩住两人。静静待著不动，会让美世忍不住将注意力集中在自己身旁。不过，这当然不是因为她感到不快……反而应该说这让她觉得舒适又安心。两人不知道这样靠著彼此多久之后。清霞淡淡地开口问道：「今天一整天过得怎么样？」美世理所当然明白他这么问的用意。你是怎么度过今天这段时光？跟芙由之间有没有发生什么事情？毕竟昨天才发生过那种事，清霞会在意也是正常的。一如美世担心著清霞，清霞同样也担心著美世。「啊，呃……」虽然有料到清霞会这么问，但美世没能事先想好一个完美的答案。要是老实回答，他想必又会为了美世而动怒吧。然而，这是美世和芙由两个人之间的问题。（可是，我也不喜欢有事情瞒著老爷。）这种时候，隐瞒自己真正的想法，也不会有半点好事。这点美世现在已经再清楚不过。但另一方面，想要靠自己一个人的力量解决的想法，也不断拉扯著她的内心。老实说，在那个当下，她原本希望正清可以晚一点再介入她们俩之间。不过，要是芙由真的动手、因此导致自己受伤的话，就为时已晚了。这样一来，美世和芙由的关系绝对会变得相当尴尬。从结果看来，正清在那个时间点出面，或许是正确的。尽管如此，没有任何力量的她，仍希望能以自己的力量解决问题。这样的想法，会不会只是一种任性？「美世。」美世搁在腿上的手，被清霞偏硬而巨大的掌心覆盖住。他想必已经看穿美世企图隐瞒什么的事实。所以，无论再怎么抵抗，除了坦承以对，美世没有其他的选择。「您可以不要生气，静静听我说吗？」「依照你说的内容而定。」「那……我没办法说。」「你变得伶牙俐齿了啊。」或许是感受到美世不愿让步的坚定意志了吧，清霞叹了一口气表示「真是拿你没办法」。「我不会生气，你说说看吧。」「是。」在清霞催促下，美世支支吾吾地道出在早餐时间过后发生的事情。在那之后──在正清介入美世和芙由之间主持正义后，基于他的要求，美世只能返回房间里乖乖待著。她想跟芙由两个人好好谈谈──虽然美世这么期望，但因为被正清阻止，她也不好坚持自己的想法。在发生过那种事之后，要是两人马上又见到面，芙由的心情也因此受到影响的话，美世这样的行为，等于只是在给正清添麻烦而已。不过，她压根没打算就此放弃。在美世说明事情的来龙去脉时，清霞散发出来的气场愈来愈可怕；说完这件事的时候，他已经是一副随时都会开口表示「我现在就去取她性命」的模样。房里明明很温暖，美世却觉得自己快要开始发抖了。「那个女人……」清霞的这句轻喃，嗓音听起来低沉无比。这样下去，芙由可能真的会被他杀掉。感觉不是开玩笑、而是真的会化为现实的想像，此刻从美世脑中闪过，让她焦急地说了一大串发言。「老爷，那个……反正我也无法只是静静待著，什么都不做……婆婆并没有用什么太困难的工作刁难我，公公也出面阻止她的行为了，所以……」「问题不在这里。」不然，问题在哪里呢？看到美世困惑的反应，清霞以带著怒气的表情问道「你不明白吗？」「的确，我无法容忍她恣意使唤你的行为。但更重要的是……」覆在美世手上的清霞的掌心，此刻紧紧握住她的手。「她怀著恶意，践踏了你身为人的尊严。我绝对无法原谅这一点。」「尊严……」让清霞动怒的，竟然是这种她完全没想到的理由。美世感到更不解了。真要说起来，倘若让美世自问「我的内心存在著尊严这种的东西吗？」答案想必是「否」。打从出生至今，美世从不认为自己有任何值得尊崇的地方。同时，她也不觉得这样的状况令人悲伤。清霞所说的尊严，究竟是什么样的东西，她感觉摸不著头绪。「不明白也无所谓，只是我不能容忍而已。」平静地垂下眼帘的清霞，看起来比身为当事人的美世更加痛苦。不过，看到他愿意这样为自己抱不平，美世觉得相当感激。「如同婆婆所说的，我什么都做不到。」枣子读书 zhaozhi.us