窗外轻快的鸟啭抚过耳畔。位于阴影处的庭园树木上，些许残留在枝头的积雪逐渐融化、滑落。不知从何时开始，冬天的微弱日光慢慢转变为能够包容一切的和煦春日。为了让空气流通而暂时打开的病房窗户，让消毒水的气味流向外头，和春季阳光的香气混合。美世坐在病床旁的椅子上，仔细剥去橘子鲜艳的橙色外皮，为了让口感更好，还将果肉上的白色纤维都剔除后，才将它们放在盘子上。「请用。」朝坐在病床上的男子递出盘子后，他一脸开心地接下。「谢谢你，美世。」「不会。」男子──薄刃新将读到一半的报纸搁在枕头旁，捻起一瓣橘子送进口中。虽然偶尔还是会用手按着被刺伤的腹部，但他的气色看起来还不错。在那之后，约莫已经过了一个月的时间。至今，报纸上仍不时会出现甘水或异能心教的名字，政府和军方为了处理相关事宜而采取的每个动作都倍受瞩目。不过，这股热潮已经逐渐在减退。就像这样，众人意外轻松地重返日常生活之中。这间军方医院也不意外。一个月前，在战斗中负伤的士兵陆陆续续被送进这里，让医院里头一片闹烘烘的；但现在，仍留在医院里的患者已经减少很多，所以也变得比较安静。据说，这次虽然有许多人受伤，但不幸丧命，或是仍在生死之间徘徊的重伤患者并不多。新属于后者的其中一人。一般情况下，被刀子深深刺进腹部，恐怕很难救回来。不过，因为新是体能比一般人强健的异能者，再加上拥有治愈异能的云庵火速替他治疗，才幸运保住一命。尽管暂时不能像以前那样活动，但已经算是不幸中的大幸了。「感觉好像一场梦啊……」听到新的自言自语，有着同样感受的美世不经意地望向窗外的风景。被阴郁而绝望的想法吞噬，不停苦思自己究竟该怎么做才好的那段时光，真的彷佛从未发生过似的。甘水直死了。几乎是建立在他的异能与憎恨之上的异能心教，也在失去中枢的瞬间应声瓦解。明明一度强大到叱吒风云的程度，最后却结束得如此仓促。不过，这样的发展也是理所当然。毕竟，支撑着异能心教的，就只有甘水狂热的负面情感。以祖师之姿居高临下的他，其实是孤独的。在异能心教中地位仅次于甘水的宝上，并没有前者那般优异的能力，而新其实也并非真心在为异能心教效力。以人为方式得到异能，并相信自己能就此成为人类中优势的一方──这样的人工异能者在实际战斗过后，顿悟这种临时附加的能力根本无法和真正的异能者相抗衡，再加上又失去了最高指导者，许多人因此崩溃放弃。被甘水笼络的政府和军方重要人士亦然。这些人心中原本就没有特别的信念。他们只是忠于自身欲望，想着在甘水建立起新帝国之后也能从中捞点好处，一旦甘水消失了，他们也就分崩离析。甘水直是这一切的中心人物。对异能心教来说，他是唯一、无可取代的支柱。若是这样的他死去，异能心教的前行之路也会跟着被断绝。宝上、文部大臣及其秘书等残存党羽，以及曾协助甘水的人物，现在全都遭到逮捕而静待审判。「不过，真的是太好了。」美世轻声道出真心话。好几次，她都以为一切就要这样结束了。不过，待风波平息之后，她意外顺利地回归平静的日常生活。「就是啊，久堂少校也不用被惩处了吧？」「是的……老爷的嫌疑和罪状，最后被断定为篡国者个人的独断。」当初要是再晚个一步，政府的机能恐怕就会被瘫痪了。据说，政治家和官僚先前分裂成甘水派和皇族派，并凭借各自拥有的权限，指挥自家势力进入武装状态，指出彼此犯下的罪行，为了将对方送进大牢而持续对峙着。不断在两派之间发生的小规模冲突，最后被大海渡所率领的皇族派全数平定，政府也因此得以继续维持运作。而甘水派强行让清霞背负的莫须有罪名，当然也一笔勾消。（毕竟老爷确实是无辜的，所以这是一件值得欣喜的事。）清霞的嫌疑被彻底洗刷，彻底到甚至令人有些不安的程度。「你的表情……看起来不太能接受的样子？」新总会马上看穿美世内心的想法，清霞也是。老是让他人轻易从表情看穿自己，是因为美世原本就是个很好懂的人吗？「也不是这样……那个，我能问您一个问题吗？」「可以啊。」「新先生，打从一开始，您就打算对甘水开枪，所以才会加入异能心教吗？」美世也很清楚这是个粗神经的问题，但她实在无法不问出口。她已经一连好几天都像今天这样前来探望新，但因为他的伤势严重，看起来不是能长时间与人交谈的状态，今天是美世第一次有机会好好跟他说话。新并不在意这个有些尖锐的提问内容，点点头以「这个嘛……」回应后，一双眼睛望向远方。「因为甘水邀请我加入。那个当下，我浮现的想法是『啊啊，这个男人真的还是没能逃离薄刃家呢』这样。」看到美世带着摸不着头绪的表情歪过头，新朝她微笑。「在澄美小姐嫁到斋森家之后，对薄刃失望至极的甘水离开了这个家。他想必有过反抗薄刃家的想法才对。然而，这样的他却想要杀害天皇，让自己或美世你──让薄刃站上帝国的顶点。也就是说，甘水深信薄刃家的异能者是帝国最强大的存在。即使离开了薄刃家，他仍然没能跳脱这样的价值观。」「……这该说是他倾向偏袒自家人吗？」「可以这么说。不只是甘水，薄刃封闭而独特的成长环境，或许多少都会让家族成员有这样的倾向。」被新这么一说，美世也觉得或许真是如此。无论被美世拒绝多少次，甘水仍没有放弃招揽她到自己身边。还说要将帝国、将整个世界献给她。能够理解薄刃的孤独、明白薄刃的实力的，就只有薄刃自己。甘水或许是下意识认定，只要是薄刃家的一员，就应当能理解他的思想，也绝对会予以赞同──这就是新想表达的吧。「甘水想必是认为，只要主动招揽我加入异能心教，我就会追随他。他八成没想到我会在加入之后冷不防地背叛吧。又或者，他是把我和过去的自己重叠了。」美世原本以为甘水是个思虑更周全、警戒心更强的人物。毕竟为了篡国，他可是不惜耗费漫长年月来拟定计画。新将视线移向手中盛着橘子的盘子。「我能体会他的心情。生在薄刃家的人，没有一个觉得这个世间是合理的。对于这种不合理的现象，薄刃一族偏向对外发散心中的不满，也多半会秉持『只有自家人值得信任、能够跟自己互相理解』这样的观念。甘水的思想听起来很合理，我可以理解想追随这种思想的心情，以及认定『薄刃家的成员必定会追随这种思想』的想法。」再者，从一开始到最后，甘水的世界始终绕着澄美打转。为了她，甘水希望世间的一切都能如自己所愿。以甘水和澄美之间的关系来思考的话，这绝对是薄刃价值观薰陶下的结果。更何况，甘水本身就是拥有强大力量的薄刃异能者。不管怎么说，甘水没有用异能来对付美世、又邀请新加入自身势力，都是因为他们是薄刃家的一员。（这个人其实很单纯呢……）甘水的心灵仍有着这般稚嫩的一面。「我看准了甘水在这方面的天真想法，选择加入异能心教，打算要是自己的目的被他识破，就到时再说。而且，我也有确实向尧人大人报告自己被甘水拉拢一事。」「咦！」原来尧人知道新被甘水邀请加入异能心教的事？「他倒是回我『要不要加入，由汝自行决定即可』这样呢。」虽然这个真相让人完全笑不出来，但看到新耸肩的逗趣模样，震惊不已的美世不禁露出浅浅笑容。「那么，我也能问你一个问题吗？」「是……？」新以认真的表情看着美世，然后缓缓开口。「美世，你当初会用梦见之力将我们关进梦境世界里，是为了保护我和甘水吗？」美世吃惊地回望新的双眼。他说得完全没错。美世其实不希望任何一个人死去，她希望他们能活下来，为自己的所作所为赎罪。所以，她当时才会一直努力和甘水对话。然而，梦见之力所预见的未来实为残酷。新朝甘水开枪，但最后也两败俱伤地死去──美世看到了这样的未来。「在管理大楼对峙时，你那番发言，并不是为了阻止我身为异能心教一员的作为，枣子读书 zhaozhi.us