傅姨娘本是上京傅家的正房姑娘，因着家道中落，父亲早亡，这才屈身为妾。傅家虽是商贾，但论财力，当年也是上京排得上号的大家族。

傅老爷爱女如命，在傅姨娘身上自是最舍得花银子。不仅吃穿用度要好，别的方面也不能比大家里的姑娘差。

是以，傅姨娘自小受到的教育都是顶好的，虽然家中从商，但也是个名门闺秀的样子。无论才学样貌还是通身的气度，在傅家那样的圈子里，从来都是头一份儿。

鹤葶苈从小就跟着傅姨娘学，琴棋书画诗酒花，说不上样样精通，但也都能说上个一二。只是对这佛学，她还真是一窍不通。

现在看着坐在她对面的云度大师，她只觉浑身痒的厉害，怎么坐怎么不舒服。屋里的味儿古朴好闻，浓浓的檀香。大师的神态也极亲切，淡淡笑着，可以称得上是和颜悦色。

云度大师是历了三朝的老和尚，今年年近九十，却仍精神矍铄。每日与众僧一起念经颂佛，烧水砍柴，一样不落。当今圣上都曾赞誉过他，说他是大尚第一活佛。

他现在眼角微垂，嘴唇上扬，一副安静倾听的模样。粗糙手指间捻着大粒的佛珠，和蔼而安详。若不是没了头发穿了袈.裟，头顶还有九个戒疤，就与府里管家的八旬老父一般无二。

但鹤葶苈就是不舒服。她紧张，比云天候考她背书作诗时还要紧张。手里的那串小檀香珠都被捏得滑溜溜，沾满了汗。

“大师？”鹤葶苈轻声叫了一声，有些羞惭，“我并不是很懂禅理，也说不出个一二，还望大师指点。”

“指点只能化叶开花，可你现在连点枝干都没有，老衲该如何指点？”云度大师的话说得中肯，却更臊得鹤葶苈脸色通红。

“若小施主有向佛之心，不如到了家中，得了空暇之时，随意读读佛经，生棵佛根，再来和老衲坐佛论禅可好？”

“给大师添麻烦了。”鹤葶苈咬咬唇，双手合十默念了句阿弥托佛，便起身欲走。

“小施主留步。”云度大师挥手让她再坐回去，自己则去香炉旁边取了支签筒，“监寺点了你，便是缘分。老衲一年只与三位香客结缘，定要惜缘。来便来了，求个签也好，老衲亲自为你解。”

“大师，这…这么多签子，我该如何抽？随便选一支便好吗？还是多选几支？”鹤葶苈一手托着袖子，一手在签上犹疑，“大师，我这是第一次来，不懂规矩，您教教我？”

这是个大签筒，怎么说也有个几百根，密密麻麻看得她眼睛发花。

“小施主当真有趣。”云度大师轻笑，“那你想求什么签呢？”

“我可以求根…姻缘签吗？”提及这样的事，鹤葶苈有点不好意思，她抿唇笑笑，又轻声解释了几句。

“我今年该及笄，及笄便该成亲。姨娘说姻亲是头等大事，可我们娘俩又都自己做不了主，一切全得凭天意。我有些担忧。”

“自然可以。小施主快人快语，性子颇与老衲相投。”云度大师也拈了袖子，另取了支小签筒来，手指在众多签子的签头处游走。

他动作极快，无需看上面的签文，便就都盲挑了出来。鹤葶苈数了下，共一百零一签。

“请。”云度大师将筒子往桌子的另一侧推了推，“小施主随心便好。”

鹤葶苈点点头，将眼阖上，纤细的指头在粗粝的签头上摩挲。过了几个喘息间的功夫，她将手指定住，睁开眼。

香炉往外喷着烟，青烟袅袅往上升起，晕出朵云彩的形状。

“大师。”她把签子抽出来，双手递过去。

上面只有三句话，寥寥数字。

佳偶耶？神仙美眷也。夫复何求？

浅显的意思，无需云度大师解签，鹤葶苈就读懂了大半。她蹙蹙眉，小心翼翼地问了句，“大师…佳偶何在？”

“远在天边，近在眼前。”

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就因为云度大师这句模棱两可让人找不着北的话，鹤葶苈日思夜想了许多天，还是念念不忘地放不下。

她暗中将府里的小厮护院挨个打量了个遍，却是越看越心惊。

…要是这样的佳偶，她宁愿老死闺中。