“团长！”

“撤，立刻就撤！”

邓国璋无力的挥挥手，随即被护兵们一把架起，一脚低一脚高的带往后方。

由于第一六六一团未能按计划坚持到天黑，日军第一零一师团得以在当日晚间前进抵枣阳东郊。

是夜，人心惶惶的枣阳县城彻夜无眠，守军第一六五师二团赖牧天部率先逃亡，紧接着，县长、县警察局长等也纷纷遁入乡间，消息传开，民众惊恐异常，疏散逃难的人群络绎不绝，天明之后，枣阳居然成了一座空城。

见到当面的中国军队似乎不堪一击，第一零一师团师团长伊东政喜中将顿生骄横之心，他一方面命令步兵第一零一旅团旅团长佐藤正三郎少将率步兵第一零一联队1个大队并工兵第一零一联队2个中队、轻重兵第一零一联队1个大队及第1野战医院等部约2000人进驻随县确保后路。

一方面又指派步兵第一零二旅团旅团长佐枝义重少将为支队长，率步兵第一零三联队全部及步兵第一五七联队2个大队并骑兵第一零一大队全部、野炮兵第一零一联队1个半大队、工兵第一零一联队1个大队、轻重兵第一零一联队1个半大队约计9000人以枣阳为前进基地，继续追击刘文辉部。

佐枝义重少将却是个紧细之人，他发现川军的实力虽然已经被击破，但襄樊地区还出现过东北军第一军团的番号，自觉兵力不足的他生怕中了中国军队诱敌深入的战法，于是来了个声东击西，所部并未向西继续进攻，却转而绕过桐柏山杀入唐河、新野之间。

日军突然进入豫西南立刻震动了鄂豫皖战区，在抽调第十二集团军未果的情况下，杨虎城直接调用在南阳地区整编的孙连仲部参战，而湘鄂巴蜀战区也随即调动作为战区北翼主力的第一军团参与对佐枝支队的围歼。

豫西南方向突然出现密集的电讯信号，让一直关注第一零一师团行动的武汉日军第十一军司令部极为紧张，军参谋长沼田多稼藏少将甚至越过伊东政喜勒令佐枝支队退还枣阳一线，但突得太前的佐枝支队已经来不及撤退到安全地带了。

4月20日，刚刚退过唐河的佐枝支队在唐河支流疆石河一线为第一军团第五十六军第一一五师常恩多部、第一二九师周福成所阻，随即被自北线赶来的第十九集团军第四十二军冯安邦部、第七十七军冯治安部联手包围在唐河、蓼阳河、疆石河之间的狭小地带。

“向师团部并军司令部发报。”

在刚刚抢修的支队指挥部内，脸色阴沉的佐枝义重少将在四周激烈的枪炮声中向电讯参谋口述着。

“业已查明，我支队当面之敌为支那军第二集团军孙连仲部2个军3个师约2.5万人并第一军团刘多荃部1个军2个师约2万人，另支那军另有约万人一部之预备队尚未投入战斗，据此判断支那军鄂西北主力悉在此地。

支那军虽五倍兵力与我，然我部上下巍然不惧。

此乃一举击破鄂西北支那军主力之良机，望师团长阁下并司令官阁下速派主力而来，我支队愿充当此大战之诱饵。”

口述完这段电文，佐枝义重少将转脸看向身边的步兵第一零三联队联队长松井贯一大佐、步兵第一五七联队联队长福井浩太郎大佐、骑兵第一零一大队大队长大岛欠忠中佐、野炮兵第一零一联队联队长山田秀之助中佐等被围日军的主要干部。

“诸君，我已经决定以本部为诱饵，吸引支那军各部来攻，以便军司令部能一举奠定鄂西北战局，如此我部就必然承受巨大的压力，希望诸君恪守本职，为帝国，为天皇不惜牺牲。”

这干日军中坚俱都狂热的呼应着，等到他们的狂吠稍停，佐枝义重继续着。

“援军此来路途遥远，且必然遭到支那军的阻截，为了能支撑到援军到来，请诸君务必保存有限的力量。”

佐枝义重看了看几人。

“山田君，你的炮兵是坚持的关键，请立刻分散到步兵大队一级。”

山田秀之助点头称是，佐枝义重便转向大岛欠忠。

“大岛君，骑兵在战区保存不宜，你要做好牺牲的准备，一旦有需要必须坚定的投入，将支那军反击出去。”

“请将军阁下放心！”

大岛欠忠微微一颔首。

“骑兵大队上下愿意为帝国奉献一切。”

“松井君、福井君，你们必须妥善保存预备队，我会将轻重兵和工兵分配给你们。”

说完这一句，佐枝义重给几名佐官倒上酒。

“喝吧，这是最后一杯，接下来所有物资实施管制，你们也各就各位，没有通知就不必来旅团部了。”

“为了帝国，为了天皇。”

陷于歇斯底里的日军军官们举起了手中的清酒杯。

“干！”