若要用一句话来评价渥雷斯，那就是一个成不了良药也变不成毒物的男人。他虽然生为皇帝陛下的孩子，皇位继承权却落在一百名之后。以作为皇族的价值来说，这名男子也只能说是高不成低不就。他的能力属于中等偏下，如果以数字表现，大概就是四十分──虽然还不到不及格（译注：日本的学制里，低于三十分才会被列为不及格。），但也称不上优秀。而这样的渥雷斯，仅仅因为「想把皇子当成小弟使唤」的理由，便受到班菲尔德家的支援。换言之，我就是他的金主。但老是让他吃闲饭也很头痛，所以我对渥雷斯下了命令：「渥雷斯，我想在首都星没日没夜地开设宴会，还有，我打算让你担任宴会的总负责人。」所谓的贵族就是要办宴会──使这种刻板印象成真的时刻来临了。然而，就算要举办宴会，要是我当主办人，就没办法好好享受了。为此，我打算让渥雷斯派上用场──但他却面有难色。「要我当宴会的总负责人？这么麻烦的事情，我当然办不到啦。」看到渥雷斯拨着浏海拒绝我的命令，我无言地赏了他一拳。渥雷斯用双手按着头部喊道：「很痛耶！」「听好了，渥雷斯，我现在非常忙。就连每天都外出游玩的尤莉西亚也被我派了出去，试图抓住这次的机会。」尤莉西亚这女人因为成天玩乐，结果惹怒了萝洁塔，被扔回军队之中。连这种货色都被我派出去工作，就能看出班菲尔德家的处境有多么迫切。就现况来说，班菲尔德家处理事情的能力已经濒临极限了。然而，渥雷斯却完全听不懂我在说什么。「机会？这应该是危机吧？」我看着歪起头的渥雷斯，总觉得自己像个傻瓜。「不，这是个好机会。我会抓住这份好运。」你在说什么鬼话啊？──露出这种表情的渥雷斯，似乎说什么都不想揽上麻烦事。「让黎恩去当总负责人不就得了。」「我要是去当总负责人，乐趣不就减少了吗？丑话说在前，你每次的主题都必须别具特色。还有，如果同一类宴会连办好几天，那也是会腻的，这方面你要好好拿捏啊。」听到我强人所难的指示，渥雷斯露出为难的表情。「不仅几乎每天都要举办宴会，还要让每一场都有特色？这根本办不到吧。就算真的要办，也只能办出平平无奇的宴会喔。」听到渥雷斯打算敷衍了事，我讲述起对于宴会的热情：「我对举办宴会可是有坚持的，所以不准你偷工减料。我会帮你准备好人力和资金，你好好加油吧。」「至少帮我决定一下宴会的方针或是主题的点子啦！」「就算只参与了一点点，我的乐趣也会随之锐减啊！」我这么一吼，渥雷斯也放弃抵抗，不情愿地接受了。「看来我再怎么拒绝也没用。我就接下这份差事吧，但你可别太期待。是说，如果你这么喜欢宴会，就自己想些有趣的点子啦。」「我想放轻松享受啊。」「黎恩，你真的很任性耶。」就算自己下再多功夫，若从一开始就知道的话，那就不会有惊奇感啦。毋宁说，反而会在意宾客们有没有尽兴，闷都闷死人了。好啦──渥雷斯会主办出什么样的宴会呢？要是不有趣的话，我就把他臭骂一顿，宣泄压力吧。◇ ◆ ◇ ◆ ◇卡尔邦派的会议场。成员们正在讨论班菲尔德家的动向。收到最新资讯的他们，不禁惊愕地拉高嗓门。「黎恩居然不参加远征！？」「他打算阵前逃亡吗？」「不，他将那些心腹骑士都派出去了，大概是要以自家的精锐保护好克利奥殿下。我记得──他派出了经常在首都星带着走、名为克劳斯的骑士。」「没听过这个名字，他是黎恩的心腹吗？」「我不认为他会在这方面轻忽大意，但他本人居然要留在首都星吗？」名义上的总帅虽是克利奥，但黎恩才是实质上的总司令──任谁都是这么认为的。然而，黎恩却公布自己会待在首都星的消息。卡尔邦露出笑容。「──我们赢了。」听到这句胜利宣言，贵族们的视线都集中到卡尔邦身上。「皇太子殿下？」「我们可以利用这个事实，散播黎恩怯战的谣言。不对，去把这样的风向带起来。就算远征军最终获胜，他的名声也会跌到谷底。」「这──嗯，或许真是如此。」贵族们固然同意卡尔邦的意见，但仍有放心不下的部分。「皇太子殿下，黎恩真的是未经考虑就留在首都星吗？自从在公布人事部署之后，听说他几乎天天都在参加宴会，看起来相当从容。」关于黎恩几乎成天参加宴会一事，卡尔邦仍然有些在意。「我虽然也抱持疑虑，但这应该是他下了错误的决定吧。接下来，无论再怎么力挽狂澜，他的信誉都会彻底扫地。毕竟他可是将克利奥送上战场，自己却留在首都星啊。即便还想有所作为，也已经错失良机了。」这回克利奥会以总帅的身分踏上战场。身为派阀之长，若是不参与这等规模的战争，肯定会给外界留下极差的印象。况且，黎恩这名男子是靠战功打出名号的。一旦听到黎恩不出战──其他人会有什么想法？想必会觉得黎恩是贪生怕死，才会逃离战场吧。就算黎恩没必要亲上战场，这也会招致铺天盖地的恶评。不仅如此，部下们明明正在浴血奋战，黎恩却在宴会里流连忘返──黎恩迄今建立起来的明君形象势必会一落千丈。卡尔邦也是逃避了战争，并将这件事推到克利奥头上。但那是在公布总帅之前的事了。能为自己开脱的借口要多少有多少，派阀的贵族们也会齐心协力地瞄准黎恩发起抨击。看到黎恩做出错误判断，贵族们也不禁为之一愣。「或许是骚扰得有些太过了吧。还真是无趣的下场啊。」卡尔邦要众人收心。「事情还没结束，各位还不可大意。不过，即便毁掉了黎恩的名声，他只要还活在这世上，就依旧是个麻烦。」即便名誉扫地，但黎恩光是活着就是个眼中钉。黎恩最近被扔到偏乡进行研修，然而在贪污风气弥漫的职场里，他却大为活跃。即便身为一介研修生，他仍断然出手改革，将贪污的公务员一扫而空。强大的能力，加上过于高洁的人格──即便事件落幕，他也依然会是己方眼里的头痛人物。卡尔邦做出决定。「──让准备好的棋子发起强攻吧。」听到这项命令，贵族们都安静地点了点头。卡尔邦虽然自认胜券在握，但黎恩可是撂倒了莱纳斯的男人。既然是击败了昔日劲敌之人，就该趁他走头无路之际痛下杀手。「黎恩，你因为太过强大，所以轻忽大意了。」看在卡尔邦眼里，黎恩是因为妄信自己强大的实力，才会做出如此轻率的判断。◇ ◆ ◇ ◆ ◇班菲尔德家主办的宴会会场，此时正人声鼎沸。参加贵族们都在会场里发出赞叹之声。会场展示了艺术品──主要以石像为主，并同时举办了无座位餐会。而这也是聚集了新生代艺术家，让他们发表新作品的展览会。制作者和相关人士站在作品旁边，为众人进行解说。喜爱艺术和为了增值性而购买的贵族们，都纷纷展露了兴趣。「哦，这可真是精美。」「真想要这件作品。我想拿来装饰在宅邸之中。」「我已经下订了那边的作品啰。话又说回来，我虽然很久没参加宴会，但这种主题也很有趣呢。我以前参加的宴会题材过于荒腔走板，害我没办法好好享受。」受邀宾客大多是我派阀之中的贵族和其家人。之所以只招待自己人，为的是在首都星展示我的财力──还有单纯讨好自家派阀的贵族和他们的家人。我在萝洁塔的陪同下与周遭贵族们谈笑风生，就在这时，身穿军装的寇特以艾克斯纳男爵代理人的身分走了过来。周遭贵族们识趣地离开后，寇特挥了挥手。「黎恩！」「你来了啊。欢迎你。」陪伴在寇特身旁的，是前阵子才正式和他订婚的赛希莉亚殿下。赛希莉亚殿下和克利奥殿下是亲姊弟，她也是一名皇女。两人看来相处和睦，但因为我和寇特聊了起来，于是萝枣子读书 zhaozhi.us