艾玛率领的第三小队护卫着正在搭建据点的调查团。为此，艾玛搭乘的莫黑布正站在据点近处警戒四周。不过，这是一颗危险度相当低的行星，因此艾玛以外的莫黑布都显得毫无干劲。它们虽然架起了枪枝，但也就只有如此而已。艾玛的驾驶舱传来其他驾驶员的说话声。『好闲啊。』『闲不是好事吗？』『快来个人讲点笑话吧。』其他部队驾驶员的对话传进了耳里。他们用的并不是小队的通讯频道，而是梅雷亚的公开频道。（这些人也太没有在执行任务的自觉了。话又说回来──）虽然友军的戒心之低也教人在意，但艾玛更是对莫黑布的驾驶舱感到不满。莫黑布的驾驶舱虽然狭窄得谈不上舒适，却存在更为严重的问题。这架莫黑布迄今想必已经有好几十个人驾驶过了。驾驶舱里充斥着别人的体味和难闻的臭味，光是待在里头就是一种酷刑。「有一股好奇怪的臭味喔……」就在艾玛低喃着丧气话的同时，另一支小队的三架莫黑布凑了过来。其中一架──和艾玛的机体一样有面罩装饰的队长机搭话道：『嗨，我听说啦。小姑娘，你好像是庸碌无能的D级骑士啊？』梳着油头的女性驾驶员映在萤幕上头。她的目光尖锐、脸色凶悍，还把酒带进驾驶舱。女子脱掉了用于地面的驾驶服，上身只穿着一件汗背心。她的脸孔微微泛红，想必是在执行任务的途中喝了酒吧。「现在还在执行任务！你到底在想什么呀！」艾玛为女驾驶员的举止大发雷霆，而对方则像是在嘲弄似地笑了笑。『还真是个死板的骑士大人。不过，你好像连机动骑士都没办法好好操纵的样子喔？不服气的话，就和我对决一场吧。』和艾玛对话的人物，是同一中队的其他小队──第四小队的队长。两架僚机也和队长机一样，举起了近身战武器──长枪，将枪尖瞄准艾玛搭乘的莫黑布。被三架机体包围、甚至被枪尖对准的艾玛不禁大吃一惊。「喂！」打算责难他们这番行动的艾玛，此时侧眼瞥了自己的部下们一眼。艾玛的视线就这么和莫黑布的头部连动，朝着两架机体看去。然而，道格和拉利都是一副置身事外的反应。艾玛咬紧下唇，眼眶泛泪。无论是道格还是拉利，两人都没把自己看成同伴，反而更把对方看成自己人。第四小队的队长从艾玛焦虑的表情看出端倪，发出讪笑声。『被部下们放生了吗？弱小的骑士大人真是可悲呀──看到这种毫无实力却高呼理念的家伙，就让我很不爽啊！』眼见女队长的莫黑布跨步接近，艾玛连忙握住操纵杆，迅速扳动。这几乎是反射性的行动。迄今积累下来的训练，为她在紧急状况做出最为妥当的应对。然而，结果却和操纵涅梵的状况如出一辙。就和初次征战时一样，莫黑布的动作极为笨重，和自己的反应出现了落差。「呜！」迅速反应过来的艾玛虽然试图让机体后撤，但比涅梵更为笨重迟钝的莫黑布，传来的操纵回馈也显得更为迟缓。（糟糕！要倒地了！？）在察觉无法避免机体倒下的瞬间，艾玛立刻察看自己的脚边，确认没有调查团的成员在附近逗留。她虽然小心翼翼地不让机体对调查团造成损害，但身形巨大的机动骑士，终究还是会带来些许的破坏。周遭的地面先是微微一晃，随即迸出了大量烟尘，掀起一阵混乱。看到艾玛的莫黑布惨兮兮地倒下，第四小队的成员先是愕然了一瞬间──随即咧开嘴巴哈哈大笑。『居然直接摔倒了喔！』『真不愧是骑士大人，连跌倒的姿势都很有品味呢。』『不过就是稍稍吓唬一下，居然就尽出洋相。看来D级骑士是真的百无一用呢。』三架莫黑布就这么转身离去。第四小队似乎不想被这场风波波及，所以才会迅速抽身。艾玛在驾驶舱里看着第四小队的身影──不禁咬紧了后齿。同为第三小队伙伴的部下们缓缓接近，扶起艾玛的莫黑布。由于接触到机体的关系，通讯随之开启，拉利傻眼的表情在萤幕一角映了出来。『想不到你真的一点本事都没有啊。』「──对不起。」看到艾玛下意识地道歉的模样，拉利用力地咂了一声。『骑士就别这么低声下气了。所谓的骑士是该更加──啧。』拉利似乎有话想说，但最后仍摇了摇头，随即离开艾玛身旁。道格则是以平淡的语气说道：『我真的无法明白小姑娘为何能当上骑士。难道说，是因为严重缺乏骑士人才，所以就算是三教九流也愿意封为骑士吗？』「这、这个嘛……」只要是军队的相关人士，任谁都很清楚班菲尔德家缺乏骑士人才的处境。是不是因为对骑士的培训操之过急，才会让庸才骑士的比例逐渐增高？──面对道格投来的疑惑，艾玛竟然无言以对。『不管做什么事，若是不经大脑，就会弄出一堆烂摊子。虽然很多人把现任领主称为明君，但他和前任也差不多啊。』尽管听到现任领主──自己崇拜的人物遭到嘲笑，但艾玛既然已经出了糗，再怎么争辩也只是在找借口罢了。（那位大人明明就没有错。不过，是我犯错在先，找再多借口也没用。我──为自己的表现感到好丢脸。）就在艾玛懊悔得说不出话来时，道格摆出冷漠的态度。『努力固然是一件好事，但可别扯我们后腿啊。我可不想帮人收拾善后。还有，别对我们抱有期待。就心情上来说，我和拉利都更加赞同第四小队的公主啊。』让人惊讶的是，第四小队的女队长就是被众人视为「公主殿下」的人物。虽说年纪远比艾玛来得年长，但她的绰号似乎与年纪无关的样子。「公主？」听到艾玛吃惊地低喃，道格随即藏住内心的害臊之情。『很可爱吧？那孩子以前也是个正直严肃的军人喔。』就连认真死板的「公主」都失去了斗志。尽管道格没有直接指出这一点，但艾玛也听出了他的弦外之音。梅雷亚的通讯员开启了通讯。『艾玛•罗德曼少尉，立刻返回机库。真是的，您这位骑士大人可真会惹麻烦。』多了额外工作的通讯员对艾玛抱怨道。艾玛在驾驶舱里垂低脖颈。（才刚下部队就犯了错……）对于才刚刚重新下定决心的艾玛来说，这次的失误为她带来了沉重的挫败感。◇梅雷亚的机库。被机动骑士部队大队长殴打过的艾玛，脸颊稍微肿了起来。身为骑士的艾玛就算被一般军人拳打脚踢，也不会造成多大的伤害。这似乎让上司格外火大──于是他连揍了艾玛好几拳。然而，比起被殴打的皮肉伤，内心的创伤更让她难受。就在艾玛黯然神伤之际，正在仰望莫黑布的茉莉前来搭话了。「你好像被打得很惨呢。」「──对不起。」「托你的福，咱大概得从今天开始熬夜了吧？搞不好有好几天都不能睡觉了～」茉莉虽然是在出言调侃，但现在的艾玛已经开不起玩笑了。「真、真的很对不起！如果有什么能帮的忙，就尽管找我过来吧！」看着艾玛紧张兮兮的模样，茉莉不禁叹了口气。「──傻～瓜，当然是没这回事了。」「咦？」「这孩子的结构非常单纯，所以整备起来非常轻松喔。说起来，机动骑士如果光是摔倒就会毁损的话，那根本没办法上战场吧？」茉莉似乎是为了安慰沮丧的艾玛，才会刻意开玩笑的。艾玛放心地按住了胸口。「太好了。」「不过，这应该暂时动不了了。因为咱暂时解除了辅助功能呢。」「咦？」「咱得重新进行调整喔。给骑士驾驶的机动骑士特别难调整呢。所以先解除辅助功能再进行调整，在作业上也会比较容易一些。」「这样呀。」要是弄坏的话，就得写上好几十张的报告了。逃过一劫的艾玛暗自感到放心。但说起来，因为她在执行任务的期间跌倒，造成大家困扰，所以还是免不了得写事后报告。艾玛仰望着自己搭乘的莫黑布。从脚边往上看，枣子读书 zhaozhi.us