越后屋，您心眼可真坏呀～知道这句台词的人应该还不少吧？提到恶德商人，就让人想到前世的影集人物越后屋老板。这应该也对※真正的越后屋带来了不少困扰吧。（译注：越后屋为江户时代起便存在的老商号，现代的名称则是著名的百货公司三越集团。）先不管前世的事了，在以恶德领主的身分做坏事之前，就让我介绍一下越后屋──不对。就让我介绍我的御用商人吧。这名蓄著短胡、身材微胖，怎么看都像个恶德商人的男子名为【汤马斯•亨福利】。就在我整顿著荒废的领地，让建设有所进展，逐渐变得繁荣之际，他便跑来了这颗行星，表示想和我做生意。在这里提到的商人，指的是「横跨行星」的贸易商。这与在领地里做生意买卖的商人是截然不同的存在。我原本也想过，在这个能够出入外太空的世界里，应该没有御用商人存在的必要性才对，但他们是能够自由往来各种行星的特种商人。不只是帝国而已，他们甚至能往来于其他的星际国家进行商品的买卖。各位可以想成他们是在极为遥远的星球购入了珍贵的资源和商品，并来到我的领地进行兜售的模式。虽说也会有买卖方互换的情形，但总而言之，他们和在领地内做买卖的企业是完全不同的存在。能与这样的商人结盟，也是让领地更为繁荣的必要一环。而汤马斯便是受到班菲尔德家认可的──我领地里的特种商人。我们在会客室里隔著矮桌对坐，我对汤马斯提出了要求。「你应该有带黄金色的点心来吧？」汤马斯擦著汗水，递给我一个装满了金条的箱子。黄金色的点心──也就是所谓的礼金。贪官和商人每每会面之际，这可说是不可或缺的东西。我以前在时代剧里看过很多次了，所以一定就是这么一回事。汤马斯露出了有点困窘的表情，大概是多花了些心思才勉强凑到这箱黄金的吧。「这是当然。伯爵大人，请您笑纳。」接过箱子的我，感受著黄金沉甸甸的重量笑逐颜开。「越后屋，您心眼可真坏呀！」「不不，伯爵大人，我已说过很多次，敝公司的行号是亨福利商行呀。」由于汤马斯回以我千篇一律的反应，看来是时候该收起玩心了。「只是开个玩笑罢了。」「呃、呃，是这样呀。」很有恶德领主风格的例行性问候就此告一段落。收下贿赂的我，以心满意足的神情打听汤马斯的来意。「那这次来是有什么事？你应该不是特地来打个招呼的吧？」既然连礼金都奉上了，就代表他想提出与价码相等的要求。「是这样的，我在这次的交易之中，必须通过一处危险的宙域，是以想商借伯爵大人所拥有的舰队。还希望您能拨出一百艘舰艇，作为此行的护卫。」他似乎想借用我的武力充作护卫。但护卫云云肯定只是表面说法，他八成打算利用我的武力做些见不得光的事吧。不过，我若是能从中获利，那就算借出也并无不可。「你要去这么危险的地方啊？」「目的地虽然不太危险，但中继地点却充斥著海盗们的据点。据说也有不少商人在一天之内就受到了两次、甚至是三次的袭击呢。」那是名为宇宙海盗的麻烦存在。至于棘手的程度也是参差不齐。有些是使用著落后好几个世代的武器、徒有其表的小规模集团，但也存在著由逃亡军人们组织而成的危险海盗。而这些家伙往往都兼任佣兵，战斗经验相当丰富。一旦凑足了装备的质与量和人才──他们就会变成极为危险的存在。我向在身后待命的天城看去，她似乎马上就意会到我想说些什么了。「若是一百艘的话，我们随时都能做好准备。」我将视线拉回汤马斯身上，点了点头。「好吧，我就借你这一百艘。不过，你应该也明白吧？」汤马斯虽然面露安心的神情，但看到我展露莫测高深的笑容后，似乎就有些摸不著头绪了。「我、我明白了，那个──不对，我下次也会准备黄金色的点心给您。」「这虽然也很重要，但重点还是得让我有赚头才行。你应该会想办法让我大捞一笔吧？」要是我赚不到钱，那借出兵力就没有意义了。「这、这自是当然！」「很好！天城，立刻著手安排。」「遵命。」就以御用商人的身分帮我多赚点钱吧，越后屋──不对，亨福利商行。你肯定在打著和我有关的歪脑筋，但我也是会好好利用你的。◇◆◇◆◇在结束与黎恩的对话后，汤马斯来到了宇宙港。这是因为汤马斯所使用的大型运输船停泊在此地的关系。班菲尔德家的宇宙港呈现著宛如甜甜圈般的形状。而甜甜圈上则是延伸出宛如蜘蛛网一般的通道，让宇宙船得以停泊在此。由于班菲尔德家的规模急遽扩张，是以也开始著手建设新的宇宙港。从地表来到了太空的汤马斯站上无重力走道，正准备搭上自己的船只。他带著手提行李，身旁则有部下和护卫相随。走道设计成全自动移动的形式，光是站在上头，就能自动抵达目的地。对于停泊在宇宙港边缘的船主来说，光是移动就得费上一番功夫；但像汤马斯这类与班菲尔德家有裙带关系之人，就能获准停泊在可以迅速抵达地面的码头。通道的天花板呈圆顶状，可以看见外头的景色。这时，所有人都仰起了脖子，看向正上方──也就是黎恩所居住的这颗行星。也许是觉得移动过程太过无聊，其中一名部下向汤马斯搭话道：「班菲尔德家的领地发展得还挺繁荣的嘛。真亏那位少当家──不，真亏伯爵大人能以这样的年纪，让整座领地重新振作起来呢。」汤马斯过去在做生意的时候，也好几次经过班菲尔德家的领地。虽说就算出言恭维，这里也谈不上是个好地方，但在这几十年期间，这座领地却有了让人刮目相看的长进。认为主因在于黎恩成为当家的汤马斯，决定成为班菲尔德家的御用商人。就原本的状况来说，班菲尔德家根本不能信任。他们的信用评价已经不是零，而是负值了。对于商家来说，是绝对不可能挑上他们成为御用商人的。然而，汤马斯看上了黎恩的才干，决定成为他的御用商人。对汤马斯来说，这是个风险相当大的决定。然而，现在的汤马斯认为，这确实是一笔高回馈的交易。「他和我迄今所见过的贵族们都有些不同呢。虽然是有些古怪的存在──但那一位是个明君呢。」在汤马斯看来，这位会要求黄金色点心的黎恩乃是一位明君。而周遭的人们也没有对此表示异议。明明每次见面都要索讨贿赂，为何黎恩还能维持著明君的形象？而这也是星际国家独有的价值观所带来的影响。其中一名部下沉思道：「不过，他为何偏偏要索取黄金呢？在伯爵的领地里，黄金并不是特别短缺的资源吧？那固然是属于贵金属──但其他种类的难道就不行吗？」对于部下的疑问，汤马斯也没办法给出确切的答案，只能语带困惑地说：「我也对这一点感到不解。为什么偏偏会是黄金呢？说起来，我是为这样的选择感到很开心没错，但……该说是有些良心不安吗──我在不久之前，曾试著献上秘银或是带有魔力的宝石，但都让他感到很不满呢。不过，一旦拿出了黄金，就能看到他喜形于色的模样。」这个世界是剑与魔法的奇幻世界。比黄金更有价值的金属可说是所在多有。秘银、精金、奥里哈钢──此外还有储存了魔力的宝石等等，比起黄金更有价值的财宝并不在少数。然而，黎恩却对这些不屑一顾，独钟黄金。对汤马斯来说，这就像是只带了便宜的伴手礼上门，却让对方心花怒放的例子。相较于自己所获得的利益，黎恩的要求却只是九牛一毛。部下们也一头雾水。「真是位奇特的人物呢。」汤马斯一行人无法理解黎恩向他们索讨黄金的思维。黄金在黎恩的前世──也就是地球，拥有很高的价值。这是因为地球为数量有限的黄金赋予了价值。黄金这个世界虽然也被视为有价值的贵金属，但和秘银等财宝相比，根本就是不值一提。〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us