「从今天起，我就不再是皇子，而只是名为渥雷斯的普通人了！」特地跑来我的房间大声宣布此事的，正是值得庆贺地成了我的小弟的渥雷斯。由于寇特也跑来我这里串门子，我们三个男人就在狭小的房间里打发时间。「你看起来精神挺好的啊。」「毕竟托了黎恩的福，我才能顺利拋下皇子身分啊。我对你可是感激不尽呢。」从这句话的口吻听来，他似乎早就对皇子这样的立场深恶痛绝。「你如果还是皇子，感觉会在很多场合派得上用场就是了。」听到我的说法，渥雷斯登时一呆。「黎恩，你一点也不明白，皇子这种立场非常危险。在这个世界里，皇子们为了登基，能面不改色地排除自己的兄弟。皇族之间以血洗血的历史，说有多可怕就有多可怕。」闻言，寇特提起了曾在八卦杂志上看过的报导：「我也听过不少相关传闻呢。据说在皇帝陛下即位时，总会有好几位亲王消失无踪。至于坊间的流言蜚语，更是充满了腥风血雨的内容呢。」渥雷斯一脸严肃地压低了音量说道：「可别随便把这些话说出去喔──那些传闻基本上都是事实。虽说父亲大人也不例外，总之皇帝在登基之前，那些竞争对手似乎就已经死于非命了。据说参加登基大典的那些人不是替身，就是单纯的立体影像。」听到真相的寇特登时脸色铁青。我在前世也听过类似的故事。兄弟阋墙并不是罕见的状况。一旦牵扯到巨大的利益，就算是血脉相连的亲人，也会杀到刀刀见骨。这也是这个世界的法则。渥雷斯露出打从内心感到放心的神情。「总之，我这下就能从继承人之争里顺利抽身啦。」渥雷斯虽然露出了爽朗的神情，但我不觉得他会在继任者之争里遭到敌视，于是轻轻地叹了口气。「你的皇位继承权根本和没有差不多吧？就连有没有拿到参赛资格都教人怀疑啊。」「这你就错了。宫殿里有许多不为人知的内情。毕竟与继承人之争有关的并非只有我们这些皇子，就连母方相关的人士都有所牵扯。像是在不知不觉之中被划为派阀的一员，并在派阀首脑失势时被连带处决──这种情况也是所在多有喔。」「真的假的？」「真的啊。后宫内部并不是庶民所想像得那般光鲜亮丽，而是女性们展开丑陋斗争、兄弟们争夺皇帝宝座的场所啊。」会在浑然不觉的情况下竖起死亡旗标──毋宁说，宫殿本身似乎就是个布满死亡旗标的场所。皇子们也真不好过。好像还有宫廷斗争格外残酷的时代存在。「我听说两千年前的斗争特别严重呢。其中也有不少小故事，是连我听了都会退避三舍的。毕竟当时留下的后患就这么蔓延到了现代。你们难道不觉得，能逃离那样的地方是一种幸福吗？」由于太过残酷的关系，他似乎至今都还留有阴影。渥雷斯像是摆脱了一切的桎梏，展露出感到十分幸福的神情。「如此一来，我就能存活下去了。谢谢你，黎恩。」「要好好感谢我啊。」「这是当然了！」听他讲这些故事固然新奇，但我也有在意的部分。「渥雷斯，你就不会主动去找那些看起来胜算较高的兄长，去拍他们马屁吗？一旦能与胜者为伍，独立也不是难事吧？」后宫里想必也存在著呼声较高的下任皇帝候选人。若是在宫殿里住久了，应该也能预测得到谁会胜出吧？渥雷斯似乎不打算趋炎附势──说起来，好像也没有什么呼声较高的人选。「那些看起来肯定会当上下任皇帝的人选，大多都会在登基前死于非命。你觉得在这种状况下，在他身边拍马屁的那些兄弟会有什么下场？」「被处死吗？」「能一死了之的话还算走运，要是个性扭曲的家伙当上皇帝那可就惨了。克劳蒂亚家的萝洁塔也是这类案例的受害者喔。」想不到会从渥雷斯的口中听到萝洁塔的名字。我回想起萝洁塔对我百般厌恶、摆出冷傲态度的模样。那家伙即便在此时此刻，也对周遭的同学们高筑心房，贯彻著孤傲的态度。「萝洁塔是受害者？」我歪起脖子这么询问，而寇特似乎也对此不甚瞭解。看到我们两个相继摇了摇头后，渥雷斯谈起了萝洁塔的身世。「很久很久以前，有一名皇子入赘到了克劳蒂亚公爵家──」而这个故事所讲述的，是克劳蒂亚家在两千年前家道中落的起因。◇ ◆ ◇ ◆ ◇第一校舍的女生厕所。萝洁塔看著映在镜子里的自己，对著自己说道：「本宫是名门望族克劳蒂亚家的女儿。总有一天，我一定会摆脱这份挥之不去的苦难。」由女性作主的克劳蒂亚家，是背负著复杂内情的公爵家族。简单扼要地说，这是个徒有虚名的公爵家。她们属于领主贵族，拥有边境地带的行星作为领地。按理来说，这个家族应当要被分类为低阶贵族，但帝国却一直将公爵的头衔强加在她们身上。而这种措举已经施行了长达两千年。会落得这步田地的原因，得追溯至两千年前。当时，帝国的继承者之争陷入了冗长的拉锯战，让国内变得乌烟瘴气。本该继任皇帝的皇太子，在登基之前便死于非命。支援该名皇太子的克劳蒂亚家，让皇太子的亲弟弟入赘了家族。然而，最后登基的却是与皇太子敌对的另一名皇子。皇子在登基之后，便对那些与自己敌对的皇子、皇女和贵族们展开了一连串复仇。当然，因入赘而成为公爵的前任皇子，也受到了相当严厉的惩罚。克劳蒂亚家受到牵连，至此走上没落之路。原本富饶的领地被勒令充公，换来的新领地则是荒废的行星。这个光是糊口就极为艰辛的行星，根本无法期待纳税带来的收入。若是从收入的标准来看，她们家完全只是低阶的领主。然而，爵位却还是维持公爵的头衔。忤逆者的下场便是如此──当时的皇帝为了杀鸡儆猴，特意对克劳蒂亚家族做出了这般处置。虽然保有贵族的头衔，却没有获得贵族的待遇。即便成了示罪羔羊，克劳蒂亚家族仍苟延残喘地存活至今。历任当家也为了摆脱这痛苦的现况而拚命挣扎著。萝洁塔也不例外。「本宫一定会让现况转危为安。」◇ ◆ ◇ ◆ ◇小学的存在意义──是将贵族子弟锻炼到一定水准的设施。为了不让不谙世事的贵族子弟丢人现眼，小学会让他们接受最低限度的教育。不过，其中特别优秀的子弟们，就会被编列到第一校舍，接受特殊的教育。第一校舍的教育固然格外严格，但也意味受到帝国重视。对于自己被编入第一校舍一事，萝洁塔怀著满腔期待。然而，现实却远比她想像得还要苛刻。（本宫跟不上课程内容。）在教室里讲授的课业，对萝洁塔来说宛如鸭子听雷。无论是讲课的内容还是速度，她都完全无法跟上。原因是过著贫穷生活的她，迄今都没有接受正规教育的机会。其他子弟虽然能毫无节制地使用教育舱房，但萝洁塔能使用的次数却仅止于最低限度。和周遭的同学相比，萝洁塔的表现明显相当差劲。萝洁塔虽然努力地想要跟上脚步，但她愈是努力，就愈像在向世人昭告，自己面前有一堵无法跨越的高墙。为了不浪费一分一秒，即使是不到一小时的休息时间，她也用来复习课业。尽管如此，她和同学们的差距却是愈拉愈大。（不能放弃。本宫说什么都要死命挣扎，摆脱这一道道可恨的负面枷锁。）若是不加把劲，自己和家人就看不到光明的未来，因此她必须拚命地努力。（本宫一定要出人头地。）同学们在上课时总是心不在焉，其中只有萝洁塔在拚命听课。即便是回到学生宿舍后，她也没有松懈下来。回到自己的房间时，精疲力竭的萝洁塔总是想倒头就睡。就在同学们逐渐展露出融入校园生活的态度时，只有萝洁塔鞭策著自己的身体伏案疾书。即便效率不佳，她也日复一日地这么做。就算感到疲惫，但若不能多做些预习或复习，自己很快就会被拋在后方。「不能输。要是在这里认输了，本宫肯定也会让未来的女儿尝到同样的苦楚。」眼泪不听话地滑过脸颊〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us