太平间。这里安置著一名在痛苦中死去的男子──也是企图暗杀黎恩的人。来到太平间的引路人看到男子，露出打从心底感到厌恶的神情。「想用诅咒杀掉黎恩的点子，老实说是不坏。」要是他能成功暗杀黎恩，引路人固然会有些遗憾，但依旧会感到开心。结果却是失败收场。由于酷酷力察觉到了危险，试图下毒的男子最后落得反遭毒杀的悲惨下场。「不过，你是和黎恩有缘的存在。你的痛苦和绝望，都会极有效率地转化为我的食粮。」引路人将手按在男子的额头上，男子的表情随即变得祥和许多。由于引路人和黎恩的缘分过深，因此他若是遇上与黎恩毫无关系之人，吸收负面情绪的效率就会变得相当低落；反之，若是碰上与黎恩有缘之人，就能以胜于平时的效率加以吸收。引路人像是在品尝美酒似地，享受著男子的情绪。「这与毁灭了一颗行星的负面情绪相辅相成，真是一顿珍馐美馔。不晓得名字的孩子啊，你虽然一事无成，却成了我的粮食呢。」引路人将力量恢复得更为强大，嘴角勾勒出新月般的弧度。「这下力量已经恢复了大半，为了将黎恩推落地狱，我就再安排一手──不，再安排个两、三手作为保险吧。」说到能将自己逼得如此苦不堪言的人物，黎恩还是第一个。为此，引路人早已做好绝不轻忽怠慢的觉悟。他下定决心，一定要让黎恩亲身体验过这个世界的种种地狱。──由于轻忽大意的关系，自己迄今已经阴沟里翻船好几次了。他也明白是因为过于小看黎恩，自己才会尝到这么多苦头。「我要将黎恩的敌人们全数聚集起来。这得慎重行事──然后，总有一天要让他们击败黎恩！」引路人发出了高亢的笑声，离开了太平间。◇ ◆ ◇ ◆ ◇帝国的宫殿。宰相此时正在阅读来自军校的报告，并为此气愤不已。周遭的部下们也是一副紧张的神情。「──你们可知道在未经许可的情况下施用咒星毒，会受到什么样的裁罚？」宰相虽然向部下们这么提问，但他本人自然是对裁罚的内容瞭若指掌。问题在于，这次裁罚的对象是巴克里帮。若是按照往例惩处，很可能会节外生枝。得找出一个可以让人信服的妥协点才行。「一般来说，应该会处以从家族中除名的罚则，但对于巴克里家来说，他们只要与其中一个家族进行切割就完事了。这应该不会对他们造成多大的打击吧。」巴克里家族看似是势单力薄的男爵家的集合组织，实际上却有著等同于公爵家的规模。由于他们对外的形象一直都是男爵家族的群集势力，因此就算施以重惩，他们也只会像是蜥蜴一般断尾求生。此举无法拿下巴克里家──无法摘下卡西米罗的项上人头。巴克里家族为何能茁壮至此？究其原因，除了他们能稳定供应圣灵药之外，便是他们受到了上任皇帝和现任皇帝的宠溺。他们透过上贡圣灵药的功绩接近皇帝陛下，之后也不吝给予种种支援，藉以获得皇帝陛下的青睐。拜此之赐，他们的罪行一次又一次地被一笔勾消。待宰相有所察觉之际，巴克里家族的势力已经拓展得极为强大，即便看在宰相眼里，也已成了心腹大患。（皇帝陛下的玩心也真是教人头疼。）然而，若是为了公平正义而与巴克里家族决裂，却为帝国招来天大的麻烦，那也是宰相不乐见的情形。巴克里家族的影响力就是如此强大。「终究无法拿下卡西米罗的人头吗？」「是的。况且与其处死卡西米罗，让他活著上缴圣灵药，恐怕更能为帝国带来利益。」「真是投鼠忌器啊。」宰相之所以会暗自期待黎恩的表现，也是因为他具备著打破眼下僵局的可能性。若是动用帝国的力量，确实是能解决眼下的问题，但帝国本身实在过于巨大，一举一动都得花上大量的时间。况且一旦有所行动，就难以临时喊停，因此不能轻举妄动。其中一名部下报告起另一件事：「宰相，军方以稀有金属稀缺的情况已获解决为由，提出将受到折损的正规舰队补充至编制数的要求。」「军方真是尽提些不可能的要求啊。」星际国家并非仅有帝国而已。其接壤的国家──说是接壤，但其实距离极为遥远的诸多「邻国」，也和帝国多有贸易或是争斗。理所当然地，那些被订为国境的地点都配置了军队，用以守护边疆。这些驻军有时也会攻进邻国，夺走对方的土地。拥有广大的领土，就象徵著帝国所拥有的国境多不胜数。也有不少国境总是时常处于战争的状态。就算补给兵力，也只是代表这些兵力很快就会被消耗殆尽。稀有金属多用于制造舰艇等载具的核心零件。虽说也能使用其他的金属作为替代，但因为性能差距过于悬殊，因此前线部队往往会要求配发以稀有金属打造的舰艇。一听到黎恩将向军方兜售大量的稀有金属，他们便摆出一副理所当然的姿态，要求高层补充兵力。宰相浏览起近期战争的结果。「各地都是屈居劣势呢。」由于战场的数量实在太多，他实在无暇一一控管，只要整体局势略占上风，就已经算是可接受的成果了。部下指出了军方的问题点：「虽说理由甚多，但无法有效运用资源，应当便是原因之一。毫无节制地扩增巡逻舰队，便会衍生出这样的问题。」巡逻舰队──这虽是守护帝国领土的重要舰队，但也有部分舰队的建制，是出于「用以收容任性的贵族子弟」这样的荒唐理由。也有些贵族因为不想受人指使，于是在从军校毕业后，便立即空降为巡逻舰队的司令官。还有些高层军人因为看不惯自己的竞争对手，便将对方贬入只有旧型装备的巡逻舰队。总而言之，巡逻舰队的数量增加得太夸张了。亦有部分的巡逻舰队叛离军方成了海盗，形成需要迅速解决的烫手山芋──但宰相实在是无暇为其筹备预算、人手和其他资源。「都是些让人头痛的问题啊。就算要重新编制，也得花上大笔金钱──不对，应该说要花的钱实在是太多了。」这不是用裁军两字就能解决的事，之后还得更新舰队的装备和调动人员。说起来，遭受冷落的巡逻舰队著实不在少数，而这些舰队的士兵也没受过像样的训练。没有定期接受训练的舰队，很快就会变成乌合之众，因此那些士兵也有重新进修的必要。帝国的国力固然强大，却也没有足以整治这些疑难杂症的人手。宰相亲自出马虽能解决此事，但他需要处理的事务实在太多，已是分身乏术。「好啦，这下该怎么办呢？」面对堆积如山的问题，宰相不禁头痛不已。◇ ◆ ◇ ◆ ◇就在军校生活迈入第三年的时候。虽说略嫌严厉，但我在这里的生活还是称得上相当惬意。和一闪流的修行相比，军校生活根本算不上吃苦。毋宁说，我几乎抽不出时间修练一闪流这点，才是一个大问题。我虽然仍是有进行锻炼，好让技术不至于衰退，但终究还是有些不足。由于就寝和起床时间都有硬性规定，想趁著半夜偷溜出来也相当困难。趁著还没到就寝时间，现在的我正在和同房的渥雷斯聊些无关紧要的话题。我虽然只是想打发时间，但这小子意外地挺能聊的。这时聊到了他有个同父异母的哥哥，而让我感到在意的，是这位仁兄被分发到的单位。「巡逻舰队？」「是啊。我那个哥哥和我一样跑出了后宫，走上了从军之路。不过，正规舰队拒绝让他入队，于是他便被分发到了巡逻舰队。他一下部队就被任命为司令官，让他抱头叫苦呢。」虽说正规舰队拒绝让皇族入队也是挺奇怪的事，但在帝国之中，皇族也是有等第之分的。几乎没有继承权可言的皇族可谓多如繁星──就和之前的渥雷斯一样。把这些毫无实权的皇族放在身边也只会徒增麻烦，因此绝大多数的正规部队都不会让这类皇族入队。即便没有权力，他们依旧有皇族身分，因此不能失了礼数。由于姑且算是皇室成员，因此这些皇族一旦战死，负责人就得受到详细的审问和调查。这与当事人的能力高低无关，纯粹是因为负面因素太多，才会导致他们遭受正规舰队拒绝的样子。〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us