老牌高级旅馆的会客室。安排在较高楼层的会客室看起来十分高雅，散发著沉稳安逸的氛围。我虽然也喜欢金碧辉煌的装潢，但如果是要作为住处，还是这种低调奢华的风格比较合适。让汤马斯为我张罗在首都星的住处果然是对的。这种挥霍金钱的行为，怎么看都是恶德领主的风范。为首都星的据点感到满意的我，如今正坐在沙发上跷著脚，看著透过汤马斯介绍的两名客人。将金发梳成三七分、身穿西装的艾略特，是克拉贝商行的年轻当家──也就是行长。他的外观看起来只有二十来岁，实际年龄似乎也相当轻。艾略特露出讨人喜欢的笑容说道：「感谢您今日拨冗与我等见面。」坐在他隔壁的，是纽兰兹商行的干部──派翠丝。她是一名红发绿眼的女子。派翠丝长得相当漂亮，还穿著一袭隐约露出惹火身材的开襟西装。她是打算对我施展美人计吗？不过，只要是个男人，恐怕都会甘愿上当吧。这名性感十足的女子对著我卖笑道：「能与未来的公爵──黎恩大人见面实属荣幸。您的大名即便在首都星也是远近皆知呢。」眼前的美女虽然嗲声嗲气地奉承著我，但我很不会应付这种女人。──因为会让我想起前世的前妻。看来，花枝招展的女性似乎不是我的菜啊。我看了汤马斯一眼。由于在场的两名商人的身分地位都比他更为显赫，所以他整个人都畏畏缩缩的。「黎恩大人，这两位今日是想来与您商量和御用商人有关的话题。他们主动表示，希望能成为班菲尔德家的御用商人。」看来，在首都星活跃的上流商人和干部，似乎是为了当我的御用商人才特地跑这一趟。由于这两人的商行规模都比汤马斯的商行来得巨大，想必能帮上我不少忙吧。「想当我的御用商人吗？」「是的。请务必让在下为黎恩大人服务。克拉贝商行同时也是帝国的御用商人，是累积了多年传统和成绩的商家，肯定能为您出一份力。」艾略特展露笑容这么说完，身旁的派翠丝也像是不甘落于人后似地，在小露酥胸的同时滔滔不绝：「克拉贝商行确实在首都星也是名列前茅的商家，但我等纽兰兹商行的枝芽却是遍布了帝国全境。广受各地领主支持的纽兰兹商行，想必会为黎恩大人帮上不少忙吧。」我虽然喜欢别人拍我马屁──但好事总是有代价的。我不打算相信那些嘴上说会帮助我的家伙。善意？在谈生意的时候，善意可是值不了一毛钱啊。「我的御用商人是汤马斯，你们如果打算插队，就应该明白那代表什么意思吧？」被我搬出名号的汤马斯本人显得相当慌张。你也是个恶德商人吧，表现得再坦荡一点啦。艾略特比手划脚地试图说服我：「这是当然，我等并没有赶跑亨福利商行的打算。您若是愿意偶尔赏个光，那便是敝商行的荣幸。」派翠丝似乎有著相同的意见。「我等并没有独占御用商人这个名号的意思。我等所冀望的，便是与亨福利商行一同支持班菲尔德家族。」两人都对我展露笑颜，说起了今后的展望。艾略特和派翠丝都打算捐给我一笔钜额的献金。「克拉贝商行将会向班菲尔德家捐助献金。而您在首都星的生活所需，也都能向敝商行免费索取服务。」「您若是也愿意利用纽兰兹商行，那我等便会以低廉的价格提供班菲尔德家所需要的物资。当然，您大可期待每年入帐的献金款项。」他们似乎很看得起班菲尔德家啊。我很喜欢拍我马屁的家伙──却不会相信那些无偿工作的人类。「那可真是挺好的──所以呢？你们有什么目的？」即使我开口询问，艾略特和派翠丝仍贴著一层笑脸回应我的问题。「目的吗？因为我再怎么说也是一名商人，自然会想寻找能赚钱的生意。就我看来，班菲尔德家很有可能成为敝商行新一代的大客户呢。」「纽兰兹商行相当看好如日中天的班菲尔德家。在我看来，您光是愿意今后与敝商行接洽合作，就会为我们带来莫大的利益。」这种面具般的笑脸我看多了。是前妻会露出的笑容。时至今日，我仍忘不了那个骗了我的女人的长相。我眯细双眼，对两人毫不客气地说道：「给我把那张假惺惺的笑容收起来。」艾略特随即脸色一变。「──我听说您是个慈悲为怀的明君，看来有些事还是得亲眼目睹才能明白呢。」派翠丝虽然仍挂著笑容，但散发出来的气息和先前截然不同。那双上下打量著我的视线，彷佛出自虎视耽耽的猎食者。「原来这才是你的本性吗？不过，这倒是很合我胃口呢。」看吧，我就知道背后有鬼。「这样啊。所以呢？你们想从我这里获得什么？」就在两人的氛围为之骤变的同时，汤马斯出面向我说明道：「黎恩大人，两位所期望的，是班菲尔德家的战力。」「还算合理。不过，你们这种富商巨贾居然跑来找我商量，这就有点不对劲了。你们有心的话，应该还找得到其他人当你们的盟友吧。」想要借用班菲尔德家的名号做生意的商人所在多有。不过，这两个家伙应该早就有交情深厚的贵族作为靠山。若非如此，他们就爬不到顶尖商人这样的高度了。克拉贝商行甚至还是帝国的御用商人。换言之，他有整个帝国作为后盾。这应该没必要借用班菲尔德家的名号才对。艾略特将双手交握在嘴巴前方，先是稍稍烦恼了一会儿，这才道出了自己的背景：「我其实是在几年前才坐上当家的位子，因此常常为了一些小事和干部们爆发冲突。不仅如此，我们家族目前还和某位贵族有著过于密切的交情，我个人为此抱持著警戒的态度。我虽然很想和那位贵族划清界线，干部们却强烈拒绝。」他尽管坐上了当家的宝座，但似乎没办法好好统御底下的干部。此外，克拉贝商行似乎和某个贵族有著很深的牵扯。「有不少人都觉得我年纪轻轻，总是试著把我当成提线傀儡，这让我很苦恼──老实说，父亲也和我一样，一直很想和某位贵族断绝往来，却因为消息走漏而遭到暗杀。我现在的立场也是岌岌可危。」真是血腥的话题。看来富商巨贾也是有难念的经啊。「有试著去向帝国哭诉吗？」「帝国需要的是克拉贝商行，而不是我这个人。况且，杀害我父亲的走狗早已遍布在帝国各处了。」与其有朝一日被干部们架空沦为傀儡，还不如找个能为自己提供奥援的贵族──这似乎就是艾略特打的算盘。我将视线投向派翠丝，她随即说起了自己的事──不过这女人的野心可真不小。「和急于自保的艾略特阁下不同，我的目的是拿下整个纽兰兹商行。」艾略特虽然露出很不是滋味的表情，但我倒是来了兴致。「继续说。」「在纽兰兹商行里，担任干部的人大多是家族的亲戚，而我也是其中之一。拜此之赐，每当当家轮替之际，总会闹得腥风血雨──因为每个人都在觊觎著下一任当家的位子。」派翠丝交抱双臂，刻意秀出了丰满的胸部。「黎恩大人，您要不要试著出借些许力量，好让我当上将来的纽兰兹商行行长呢？当然，我会为您准备丰厚的报酬喔。」汤马斯向我说明和这两人联手的坏处：「黎恩大人，若能借助这两位的力量，班菲尔德家的实力肯定会有飞跃式提升。但与此同时，这也会使得您惹祸上身。」「我想也是。」就算是富商巨贾发生内斗，最后也还是得靠拳头来说话，所以他们才会找上我。这不是挺好懂的吗？换句话说，这两个人是把我看成一台施暴机器，并对我赞誉有加。我对两人说出了我的答覆：「听起来挺有意思的，我就帮你们一把吧。」艾略特和派翠丝同时露出严肃的神情。听到我答应得这么爽快，反而让他们感到疑神疑鬼了吧。「我可以视为您已经充分明白了背后的风险吗？」「那不是废话吗？」艾略特又确认了一次。不过，从他会找上我这种男人帮忙来看，他想必也是个心狠手辣的坏蛋吧。他肯定已经从汤马斯口中打听过我迄今的所作所为了。艾略特想要划清界线的贵族，肯定是个品行端正、会在谈生意时动之以〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us