“五天？我就没见过你这么不合格的书童！”唐毅仰天哀嚎，从苏州到南京四百里路，少说要走三四天，勉强赶得上院试，幸好是五天，要是三天，他连考试都赶不上，该多冤得慌！徐渭摸了摸头，憨厚地笑道：“我不是以为你算无遗策，这点小事还能忽略了？”看着徐渭一副欠扁的表情，这家伙绝对是有预谋，故意这时候说的。几个月来，从茶叶到粮食，从票券到钱庄，唐毅的脑袋都被塞满了，也没有准备的时间，仓促上阵，案首怕是别想了，能顺利通过就好。反正考得太好了，也容易惹人嫉妒，出头的椽子先烂吗，唐毅不停安慰自己。一抬头看到徐渭还坐在那里，不知从哪弄来一个苹果，吃得津津有味。“你想气死我啊，还不准备马车！”唐毅扯着脖子怒吼，徐渭嘿嘿一笑：“行之不用着急，我先告诉的敬美，他去准备马车了，还是哥哥心疼你吧，脏活累活都给敬美了。”“你可真是关心我啊！”唐毅简直不知道说啥好了。从外面王世懋匆匆跑了进来，拉起唐毅。“行之快点走吧！”唐毅啥也顾不得了，和王世懋跑了出来，一驾马车停在院子中，唐毅三步两步上了马车，王世懋跟了上来，宽大的马车足够两个人坐了。唐毅面色不愉，埋怨道：“表哥，我忙得糊涂了，你怎么也糊涂了？”王世懋小脸更苦了，“我特么的当了两次小三，院试还是小三我就没法活了，哥好好学学，天天向上不行啊？”和唐毅久了，王世懋满嘴的新词。“你啊吹牛吧，我就没见过哪个三好学生把考试给忘了！”唐毅怒道：“还愣着干什么，快走吧！”“别忙！”王世懋拦住了他，向外面努努嘴，只见两个身影跑了过来。王悦影手里捧着一个包裹，气喘吁吁塞到了唐毅的手里。“哥，这里面有皮垫子皮手套，还有护膝护腰护腕，听说贡院里头冷，你可要多加小心，可别为了考试把身体冻坏了。”多好的媳妇儿，不像别的庸俗的女人，只在乎考中功名，在乎日后的诰命夫人，知道真正关心男人，唐毅激动之下，抓着玉手，轻轻啄了一口。“放心吧！”霎时间王悦影羞得小脸通红，像是受惊的小鹿，转身就跑。她跑了，另一个小家伙瞪着乌黑乌黑的大眼睛跑到了唐毅的面前。“大哥哥，这里面装的都是秀秀最喜欢的糖果，秀秀给大哥哥吃。”唐毅笑着接过绣花的布袋，冲着彭秀秀露出大大的笑容。“秀秀，去找大姐姐玩吧，过些天哥哥就回来。”彭秀秀低着头，纹丝不动，突然把小手伸到了唐毅的面前。“秀秀也要！”唐毅一愣，抓过彭秀秀胖乎乎，肥嘟嘟的小手，狠狠亲了一下，小丫头咯咯笑着跑进了屋子，躲在王悦影的身后，扒着门缝，目送着唐毅离开。“哥，加油啊！”……从苏州出来，马车飞奔，王世懋斜望着车棚上面，一副寂寞如雪的神情，唉声叹气。“表哥，院试刷下来的人比县试和府试要少，你不用担心的。”王世懋撇着嘴摇摇头，“我才不担心院试呢，我是在想啊，人都说女生外向，我这个正牌的二哥在人家眼里一钱不值，光顾着和情郎告别，看来此言不虚啊！”王世懋语气带着滑稽夸张，唐毅笑道：“表哥，悦影是个做事周全的好姑娘，她怎么会忘了你呢，依我看这里面的东西一定是两份，你也有的。”“当真？”“不信你看看。”说着，唐毅解开了包裹，把狼皮垫子，貂皮手套，羊羔皮的护膝都拿了出来，王世懋满怀希望地盯着，结果全都是一份的，最后有两方手帕，唐毅如释重负笑道：“我就说会有你的，拿去吧！”大大方方把手帕塞到了王世懋的怀里。王二公子大眼瞪小眼，气急败坏，哀嚎道：“这玩意有什么用？”唐毅煞有介事看了半天，郑重说道：“馒头渣也是馒头，表哥请节哀！”“啊！”王二公子的惨嚎声在旷野回荡，经久不息……从苏州出来，马车疾驰，跑了三天多，总算赶到了南京，唐毅上一次陪着老爹参加乡试，已经是轻车熟路，他先和王世懋找到了提学衙门，填好了报考的表格，而后回到了临时的住处。有钱人就是这点好，不用和其他人挤客栈，吃又贵又难以下咽的饭菜。唐毅草草填饱了肚子，就跑到房间休息去了。楠木床，丝绵被，唐毅一觉睡到了第二天下午，失去的精力都弥补回来，明天就是正日子，该看的都看了，考前最重要的就是放松。唐毅在小花园里一遍一遍打拳，有唐顺之教的，也有卢镗教的。唐顺之的拳法讲究先礼后兵，以柔克刚，四两拨千斤，专门用的是巧劲儿，而卢镗的手段则是杀伐果决，一往无前，百死不回，一文一武，一张一弛，迥然不同的风格在唐毅身上完美融合。渐渐的，他的拳法竟然有登堂入室的趋势。练得浑身热汗淋漓，顺着毛孔一肚子的杂念都溜走了，身心都达到了巅峰，舒舒服服洗了一个热水澡，睡到了四更天，唐毅准时起来。此时外面已经有了声响，黑咕隆咚的街上出现了一盏盏灯笼，考生们向着江南贡院涌去。唐毅和王世懋也不例外，匆匆带着装满考试的篮子，唐毅还带着一包保暖的装备，杀向了贡院。简短洁说，经过了仔细的盘查和搜身之后，被折腾的七荤八素的考生总算是进了考场，纷纷找到了自己的位置，准备考试。等到大家伙坐下来，天也亮了，这时候大家才发觉竟然是个阴天，天上的云彩一层压着一层，似乎伸手就能够到，每个考生的心里头都压了一块石头。千万别下雨，千万别下雨啊！老天爷似乎听到了大家的祈祷，刚刚发完考卷，稀里哗啦的细雨就落了下来。伴随着小雨，一阵阵寒风透骨吹来，冬月的江南，阴冷潮湿，比起北方还要难受。有两个分到漏雨的号房，干脆卷子被淋湿，直接取消了资格。其他考生也是哆里哆嗦，小脸冻得又青又紫，四肢都僵直了，写出来的字迹歪歪扭扭，比狗爬的好不了多少。众多悲催的考生中间，有一个令人发指的家伙，坐在厚厚的狼皮垫子上面，护膝护腕带着，还有薄薄的貂皮手套，既能保暖，又不影响写字。浑身上下暖意洋洋，有了这套神奇的装备，唐毅就仿佛开了挂一般，提学大人出了两道时文题，一道大题出自《礼记》，另一道截搭题出自《春秋》。这下子可捅了马蜂窝，一般的时文都以四书为主，五经只需要选取其中一门就足够了，《春秋》由于字数多，理解起来困难，几乎所有的读书人都避重就轻，选择相对容易《诗》、《易》一类。冷的内容，再加上截搭题，难度直线飙升，到了破表的程度，一半以上的考生都不知所云，连破题都不会，更别说写出一篇花团锦簇的文章了。“提学大人，我们不服，您怎能这么出题？这不是欺负人嘛？”“是啊是啊，简直成心为难我们啊！”……“肃静，谁再敢喧哗，不光今科别考了，往后也没有资格！”唰，一下子大家都闭上了嘴巴，乖乖低下了头，只是眼中满是愤愤不平。提学微微冷笑道：“本官知道你们心里不服气，可是你们别想本官会迁就你们！知道贡院大门写着的八个字吗？明经取士，为国求贤。如今国势如蜩如螗，东南倭寇横行，朝廷需要真正的人才，拿出你们的本事来，只要有真才实学，老夫绝不遗漏一个，投机取巧之徒，别想从老夫眼皮子地下溜过！从此刻起，谁再敢多说一句，给老夫滚出去！”“答题！”好厉害的提学，把大家吓得都不敢多话，只能搜肠刮肚，苦思冥想，吭吭哧哧，把考卷填满，至于能不能录取，就看孔夫子能不能显灵了。相比其他人，唐毅脑筋灵活，又有两次应考的经验，早就是胸有成竹，打好了腹案，在草纸上反复推敲几遍，然后用堪比印刷的馆阁体抄写到试卷上。不紧不慢，节奏把握的非常好，等到日头偏西，唐毅将两道题全部写完，再三确认之后，才送到了提学大人的面前。提学大人接过唐毅的卷子，顿时眼前一亮，露出了如释重负的笑容。“唉，老夫不用为难了。”他毫不犹豫写下了一个“中”字。“回去吧，等着两天之后，排名就出来了。”“是！”唐毅不卑不亢，点头之后，离开了贡院，王世懋比他出来的还稍微早一点，两个人从人群挤出来，上了马车，无奈何路上的考生太多，一个个恨天怨地，满肚子的苦水，骂个不停，仿佛一群炮仗，一点就着。唐毅干脆让车夫绕道，取小路回家，省得惹麻烦。马车从一处狭窄的巷子路过，正往前面走，突然马车一颤，车帘撩开，一把明晃晃的匕首奔着唐毅的脖子就来了。“别动！”