暮色四合，位于棋盘天街的严府灯火辉煌，纸醉金迷，比起寻常的日子，严府的热闹更胜三分。除了赵文华、鄢懋卿、吴鹏、吴山等心腹之外，还有一帮侍郎啊，大理寺卿啊，太常寺卿等等人物，全都跑到了严家。人来的这么齐，当然是有原因的，就听吴鹏说道：“唐毅此子真是个人才，卖贸易许可证，也亏他想得出来，一张轻飘飘的白纸，就能买五千两银子，比印钱还快！”赵文华轻蔑一笑，“这算什么，我在东南的时候，看到的那才叫大场面哩，上千万两银子的拼杀，乖乖，老西儿那么精明，愣是被唐毅耍得团团转。”严世藩喝了一口葡萄酒，好奇问道：“梅村，你说的可是王崇古和东南的大家族较量的那一次？”“没错，没错。”严世藩来了兴趣，“这么说你知道唐毅的底细了？”吴鹏也插嘴道：“梅村，快给大家伙说说，都是自家兄弟，你藏着掖着干什么！”其他人也跟着起哄，赵文华一脸的为难。“不是我不说，实在是我也弄不清楚里面究竟怎么回事，我只知道唐毅最初是站在王崇古一边，后来也不知道是怎么弄得，他把东南的大户都拉了过去，反而坑了老西儿一把，听说光是假银票，山西的四大钱庄就赔了二三百万两之多，唐毅究竟捞到了多少，恐怕除了他谁也不清楚。”“天啊！那小子也太牛了吧！”吴鹏若有所思，看了看严世藩，涎皮着老脸，嘿嘿笑道：“小阁老，我怎么觉着唐毅比你还能捞钱啊！”严世藩把眉头挑了挑，一贯心高气傲的他难得没有反驳，实在是唐毅的方案给严世藩打开了一片新天地。以往严世藩蹲在工部，大大小小的工程，从给嘉靖修筑宫殿，到河道漕运，大的大贪，小的小贪，没事还去勒索官员，谁升官了他就说是严阁老提拔的，乖乖送钱吧，谁倒霉了，他也跟人家说是严阁老看不上你，赶快破财免灾吧！二十几年下来，严家的家底儿就像吹气球一般，膨胀起来。严世藩也非常得意，目无余子，甚至学人家曹操青梅煮酒论英雄，说天下才只有三个，除了他严世藩之外，就是三边总督，晋党的领袖杨博，再有就是锦衣卫大都督陆炳。他们三个还真有共同之处，都背景雄厚，实力强悍，而且还都会捞钱，每个人守着一摊，比如陆炳经常干的事就是绑架富户，然后勒索赎金，有锦衣卫做后盾，是一绑一个准儿，受害的还不敢声张。至于杨博呢，人家守着三边，大肆向草原走私捞钱，每年进账也不在少数。只是这三个会捞钱的人加起来，比起唐毅的手段，都差着一块儿。他们都是利用现有规矩的漏洞给自己捞好处，而唐毅则不同，他创造规矩，让别人随着他的规矩起舞，不知不觉间，就把好处拿到手里了。严世藩是越想越觉得高明，不但捞得肥，吃得多，还不担着骂名，真是名利双收，妙不可言……严世藩陷入了沉思，吴鹏只当他生气了，急忙作势抽自己嘴巴子。“都怪小弟不会说话，唐毅那小子有什么本事和小阁老相提并论，我，我真该死！”赵文华也骂道：“可不是，唐毅那小子就是仗着天高皇帝远的便宜，倘若小阁老在东南，保证比他混得风生水起。”严世藩一听，眼前一亮，大笑道：“梅村说得对，所以，东南开海，我们志在必得！”在场所有人都是眼前一亮，大家伙跑过来干什么，不就是知道东南有肥肉，想要掏一块吗？一个个巴巴地看着严世藩，那神态和讨食的哈士奇有的一拼。倒是一直沉默不语的严嵩咳嗽了一声。“世藩，陛下让唐毅写开海的方略，意思再明白不过了，开海的差事肯定会落到他的头上，你们谁也不要想了。”严世藩不服气道：“爹，陛下是看重唐毅不假，可是别忘了他才刚刚考上状元，不把板凳坐热乎了，凭什么外放？老爹，我刚刚一直在盘算，一个贸易许可证就能捞几十万了，每年就按照一成税银抽取，几千万两银子的货物，就是好几百万的税。咱们要是把持了市舶司，别的地方都可以放一放，也省得辛辛苦苦，挨的骂比挣的钱都多。”他这一番话可说到了大家伙的心坎儿上，一个个干儿子干孙子，哭天抹泪，满肚子委屈，不停倒苦水，都要把严阁老给淹死了。严嵩的老脸愁成了菊花，他摇了摇头，“你们的心思老夫知道，可是别忘了，唐毅是陛下看重的人物，那小子有多厉害你们不是没见过，李默都被他打得落花流水。文华也说过，他手上的势力深不可测，眼下咱们虽然压住了李默一头儿，可是只要陆炳还在，李默就还有翻身的机会。如果咱们因为贪图开海之利，和唐毅骤然开战，引起陛下的不快，好不容易得来的胜局就要化为乌有，你们都想过没有？”不得不说，几十年的修炼下来，严嵩不会像毛头小子一般，只见利而不见害，众多的干儿子也都没了声音。唯独严世藩若有所思，突然说道：“老爹，您提到了李默，儿子倒是有一计。”说着，严世藩主动到了老爹耳边，嘀咕了几句，严嵩皱着眉头，盘算了半晌，和儿子一起露出了欣喜的笑容。……次日天明，唐毅、徐渭、诸大授、陶大临四个早早起来，别的新科进士早已经去衙门报道了，有的去了六部端茶送水，跑腿办事，有的榜下即用，被分派到了两京一十三省。唐毅几个因为奉旨研究开海事宜，故此在廷议之前没有去报道，如今廷议结束，他们都结伴到了吏部。四个风头正盛的年轻人丝毫没有成为翰林老爷的喜悦，反而是愁眉苦脸，苦大仇深。也别怪他们这个德行，所有官员都要先到吏部挂号，而吏部尚书就是被他们狠狠打脸，得罪惨了的李默！从吏部出来，还要去翰林院上班，而翰林学士又是李默！他们等于是人家的双重下级，试问哪个新来的员工扇了经理两巴掌能有好日子过，哪怕你是董事长派来的，那也不成！陶大临挠了挠头，“我说行之，早知如此，在廷议的时候咱们放放水多好啊！”诸大授沉着脸道：“知道尿炕就睡筛子了，拼尽全力才勉强打赢，还放水？你做梦没醒啊？”“就是，来者不惧惧者不来。”徐渭拍着胸膛说道：“李默又不是大老虎，还能把咱们都吃了？你们不敢，我先进去探探风声！”徐渭说着迈步就走，陶大临和诸大授忙追了上来，“都是自己兄弟，有福同享有难同当。”“对，死就死了，谁怕谁！”四个人手挽着手，带着舍得一身剐敢把皇帝拉下马的决然，进入了吏部衙门。看门的一听说是唐大状元来了，连红包都没要，直接把他们迎了进去。凑巧，李默并没有在衙门，负责的是左侍郎吴鹏，他正是严嵩的干儿子。对唐毅几个是热情不得了。“哈哈哈，状元公，还有这三位青年才俊，甫一入官场，就名动百官，真是让老夫自愧不如。”唐毅连忙说道：“部堂太客气了，我们都是毛头小子，也不知道轻重对错，有什么不对的地方，还请前辈多多指点，我们先谢过大人了。”唐毅说着，带头给吴鹏施礼。吴鹏笑得更欢了，把胸膛拍得啪啪作响：“放心吧，只管实心用事，上面有陛下，有严阁老，某人反不了天！”吴鹏亲自带着他们到文选司登记，领了官服印信一应之物，从此之后，四个人就算是大明朝正式的官员了。吴鹏还留他们吃了一顿饭，到了下午，才亲自送出吏部。到了外面，陶大临小脸凄苦，“行之，我怎么感觉是入伙饭啊，吃完之后，咱们就是严党中人了。”徐渭满不在乎地剔着牙，“严党就严党，反正都是一丘之貉，不靠着严党，你们想被李默给吞了啊？”“话虽如此，可是这心里头总是过意不去！”诸大授攥着拳头，不甘地说道：“我真怕百年之后，在史册上留下一笔，说诸大授乃是严党奸佞，愧对祖宗啊！唐毅拍了拍他们的肩头，“都是我连累大家，不过你们放心，严党还收编不了咱们，先去翰林院吧。”四个人兴冲冲赶到了翰林院，已经是下午时分，只有三三两两的人在喝茶闲聊，清闲的出了屁。唐毅他们直接找到了侍读学士严讷，他是常熟人，算得上是唐毅的乡党，又是出了名的老好人，这位能在朝廷立足，最大的本钱就是会写青词，写得多了，人也变得神神叨叨的。没有三句话，就和唐毅他们聊起了看相测字，还说什么四个人面相上贵不可言，日后必有大好前程。轻轻松松混了一个下午，转过天四个人又早早来到翰林院，一连五天，李默都没有出现，他们啥事也没有。到了第六天，他们正在喝茶打屁的时候，王世贞突然变颜变色地赶来了。“行之，大事不好了，李默咸鱼翻身了！”