万寿宫中，灯烛辉煌，龙书案上，堆满了弹劾李默的奏疏，足有几十封，而其中最有分量的要算赵文华的一封奏疏。他除了弹劾李默诽谤君上外，还把东南的糜烂的罪名都推给了李默，说什么他回京之时，倭寇虽有余孽未尽，但是指日可灭，拖延日久，皆是督抚所用非人，以至于一败涂地，皆因默恨臣前岁弹劾逮其同乡张经，思为报复。见臣又论曹邦辅，则唆使给事中虾栻，孙浚媒蘗臣及宗宪，党留邦辅，延今半年，地方之事大坏。昨浙直总督又不推宗宪而王诰抵塞，然则东南涂炭何时可解，陛下宵旰之忧何时可释也！默罪废之余，皇上洗瘢录用，不思奉公忧国，乃怀奸自恣，敢于非上如此，臣诚不胜愤愤昧死以闻。这份奏疏可谓是颠倒黑白到了极点，赵文华把他虚报战功的罪过一股脑都推到了李默身上，顺手还把曹邦辅给拉了下来。用心之险恶，手段之歹毒，简直令人发指。显然赵文华只是跳在台前的小丑，真正操控大局的就是那位阴谋暗算的天才严世藩。嘉靖盛怒之下，竟然相信了赵文华的奏报，咬牙切齿说道：“李默误国至此，万剐凌迟也死有余辜。”袁亨伺候在旁边，看到嘉靖胡须乱颤，手上骨节发白，忍不住说道：“皇爷，奴婢这就去宰了李默那个老匹夫，给皇爷出气！”他说完，满以为嘉靖会欣喜，哪知道得到的竟然是冰冷到了极点的目光，吓得袁亨扑通跪在地上。“皇爷，奴婢有罪，奴婢不该胡说八道！”嘉靖突然冷笑了一声，“你不是胡说八道，而是迫不及待了。”这话一出，袁亨后背就湿透了，他慌忙抬起头，一脸的无辜，痛哭道：“皇爷，奴婢只是想替皇爷出气，奴婢没有别的想法啊！”他一边哭，一边抡起巴掌，狠狠抽打，一边抽一边骂，“让你管不住破嘴，让你多话，抽烂了你！”嘉靖厌恶地挥袖说道：“别打了，去外面看看。”“看，看什么？”袁亨摸不着头脑。嘉靖抓起手里的奏疏就砸在了他的头上，“去看你最恨的那个人，他来没来！”袁亨脑门被砸破了皮，连滚带爬，到了外面，刚跑出来，远远的就见到陆炳高大的身躯，袁亨习惯性的双膝一软，就要磕头。陆炳紧走两步，竟然抢先施礼。“袁公公，请代为通禀说是罪臣陆炳求见。”“通，通禀？”袁亨嘴角咧得老大，“祖宗，您老什么时候想见陛下，还用得着通禀。”陆炳满脸羞惭，愧疚道：“袁公公，以往都是俺陆炳不懂事，冒犯了公公，请公公恕罪。”说话之间，陆炳竟然拿出了一摞银票，一共二十张，每张五千两。袁亨接到了银票，眼珠子差点掉下来，开玩笑，锦衣卫大都督，皇帝的奶哥哥，竟然给他送礼，太阳从西边出来都不足以形容袁亨的吃惊了。他双手哆嗦，额头冒汗，汗水流到伤口，疼得他龇牙咧嘴。陆炳见他变色，忙说道：“公公别嫌少，以后陆炳还有一份心思。”袁亨脑子总算开始转动了，陆炳低声下气，是什么意思？莫非他知道要跟着李默倒霉了？压在头上几十年的锦衣卫就要被搬开了？我袁亨也能像王振，刘瑾等声名赫赫的前辈一样？重塑东厂的威风？袁公公这辈子都没有这么高兴过，他把银票往袖子里一塞，眉梢不由得挑起。“呵呵，陆太保客气了，咱家这就去通禀。”陆炳看着袁亨远去的背影，心里头都动了刀子，要不是唐毅嘱咐，就算刀斧加身，陆炳也不会向阉竖低头！“行之啊，行之，但愿你的办法能让我陆炳闯过这一关吧！”没有多大一会儿，袁亨跑了出来，把陆炳带进来精舍。刚到门口，陆炳直竖竖跪了下来，以头杵地。“罪臣陆炳拜见吾皇万岁万岁万万岁！”行过大礼，陆炳五体投地，匍匐在地上，一动不动，仿佛认命了一般。嘉靖扫了一眼，摆摆手，袁亨急忙退了出去。等到太监宫女都走了，嘉靖突然起身，疾步到了陆炳面前，伸手相搀。“呵呵，文明，咱们名为君臣，实际上喝的都是一个妈的奶水，比亲兄弟还亲，你跟朕客气什么。”陆炳被嘉靖说得热乎乎的，眼泪直流。“陛下宠信微臣，把微臣抬得那么高，可微臣无能，让陛下失望了，微臣有负圣恩啊！”陆炳说着又哭了起来。嘉靖烦躁地摆摆手，“文明，不就是李默的案子吗，他诽谤朕，和你有什么关系，朕又岂会迁怒于你？”放在平时，能得到这句话，陆炳也就放心了，可是来的时候，唐毅可和他说的明白，千万别把嘉靖的话当真，他说不追究，那就证明心里头还有根刺儿没拔出来。陆炳哪里敢大意，急忙说道：“陛下宽宏大度，微臣铭感五内，只是李默犯了这么大的罪，臣身为锦衣卫统领，不但没有查之，还口口声声，管李默叫师父，微臣愧对陛下啊！”嘉靖听到这里，收起了笑容。“文明，你对李默是怎么看的？他到底有没有罪？”“回陛下，李默是臣的师父，从小到大，臣只知道两个字：忠义，对陛下要忠，对师长朋友要义。当忠义不能两全的时候，臣只有舍义取忠。陛下问臣李默有没有罪，臣只能说，他把陛下气成这个样子，就是罪，就该死！李默如此狂妄嚣张，也和臣脱不了干系，臣只求一事，陛下能罢免罪臣的官职，遣送原籍，替先帝守灵，以赎罪过。”陆炳说完之后，跪地不起，在心里面可不停念叨唐毅的名字，心说我都按你说的办了，你小子可千万别坑我啊！精舍之中，针落可闻，嘉靖背着手，眼前不由得出现了三十多年前的光景。那时候兴献王和王妃都在，他身为藩王府唯一的世子过着衣食无忧，而又令人绝望的生活。偌大的王府，就像是一座华丽的监狱，把他牢牢锁在里面。那时候，比自己大两岁的陆炳忠心耿耿跟着自己，每当把王府弄得鸡飞狗跳，父王大怒不已的时候，都是陆炳挺身而出，替自己受罚。那时候的陆炳就宛如一个忠心耿耿的大哥哥，嘉靖一生中为数不多的感动都是幼年时留下的。一句替先帝守灵，又勾起了嘉靖的心事，他的心一下子柔软了起来。没有伸手，反而抬起脚，狠狠踹了陆炳一脚。“你个怂包，没用的夯货！”嘉靖声色俱厉，怒骂道：“你和朕光屁股长起来的，怎么就不知道长点心眼，光记着忠义有什么用，要有眼力见，能分辨忠奸，朕就不信，李默平时没有胡说八道，你也不知道向朕禀报，怎么，他那个老师比朕还重要吗？”嘉靖破口大骂，陆炳跪在地上，连连请罪，惶恐地满头大汗，他到不是被嘉靖骂的，而是被吓的！果然，如同唐毅所料，嘉靖心里头有刺儿，刚刚他屈身下士，说的比唱的都好听，根本就是骗人的，如果他的怒火一直留着，早晚会变成猜忌，真正到了那时候，才是他陆文明的末日呢！如今嘉靖开骂了，骂出来气也就消了，他陆炳虽然丢了点面子，但至少里子是保住了。陆炳想到这里，不由得给唐毅竖起了大拇指，这小子真是妖孽，和嘉靖没见过几面，竟然把皇帝的性情琢磨了一个透，太他娘的厉害了！骂了好半晌，嘉靖也累了，气喘吁吁坐在了云床上面。“陆炳，朕看在你的面子上，赏李默一个活路，你看如何？”陆炳喜出望外，正要答应，又想起唐毅的话，生生把话儿吞了回去，默默跪在地上，一声不吭。嘉靖看了半晌，总算是露出释然的笑容，锦衣卫就是一柄利剑，嘉靖要求的是这柄宝剑必须姓朱！他反复观察，就想知道一点，陆炳对自己的忠诚到底到了什么地步，直到此刻，他总算放心了，陆炳虽然和李默有师生之谊，但是始终把自己放在第一位，这让嘉靖十分感慨，果然是几十年的老兄弟，比起别人就是要强。“唉，你起来吧，李默那边朕会让三法司酌情处置的，倒是你，真给朕丢人！”陆炳还不知道怎么回事，嘉靖又咬牙切齿骂了起来，“你是朕的奶哥哥，是朕最信任的人，袁亨算什么东西，一个奴婢而已，也值得给他银子，还一出手就十万两，陆炳，你真是让朕失望，失望透了。”骂完了陆炳，又骂袁亨，“蹬鼻子上脸，不知道的死活的东西，真是狗肉上不了席面，还没怎么样呢，就先张狂起来，什么银子都敢收，看朕不把他皮扒了！”嘉靖痛骂，陆炳心里头暗笑，有了这一顿骂，东厂暂时是折腾不起来了，正好自己能放手去天津开海。唐毅说的不错，只有利益是实实在在的，他必须替自己，替平湖陆家，和那些强悍的世家大族绑在一起，朝廷之上，不论皇帝还是大臣，都是铁打的营盘流水的兵，唯独世家大族能兴旺几百年，陆家也是望族出身，正好趁此机会，一具跻身顶尖豪门，从此之后，就再也不用提心吊胆。“启奏陛下，臣的那十万两银子，并非给袁公公，而是想给陛下修玉熙宫用。”陆炳说到这里，感叹非常：“臣本以为从此就要回安陆州了，一想到陛下还住在简陋的万寿宫，这心里面就好像刀割一样！”如果袁亨在这，非把陆炳的祖宗都骂活过来，不带这么挖坑的，你丫的太损了，刚刚可不是这么说的！嘉靖不明就里，顺着陆炳的话说道：“的确国事艰难，朕御极三十五年，还从来没有这么难过！”陆炳忙说道：“陛下，千难万难，都在一个字，那就是钱。唐毅提议东南开海，臣以为牵连甚广，还要筹备。但是运河受损，迟迟修复不了，南北漕运受到影响，京城物价飞涨，民生受损，臣是有罪之身，自请去天津，主持海运事宜，请陛下恩准。”“你要去天津？”嘉靖惊问道。“没错，臣深知陛下洪恩如天，不计较臣的过错，可臣不能原谅自己，求陛下给臣一个将功赎罪的机会吧！”陆炳说着，砰砰磕头，脑门都红了……在李默下狱的第五天，从宫里传出两道旨意，加陆炳太保太子太保衔，奉命总督天津等处，主持海运。几乎在同时，翰林院侍讲唐毅忠心耿耿，天日可鉴，特赐翰林侍读学士，赐穿麒麟服！