宽阔的八车道，结实的三合土路面，两边有深深的排水沟，用砖石修成的护坡，外面还有成排的树木花草，如果把路面换成沥青的，和后世的高速公路没太多的差别。尤其是每隔二十里，就有一处休息站，有客栈，饭馆，茶楼，甚至还有戏台子，穿着花花绿绿戏服的艺人咿咿呀呀唱着。歇脚的客人看得高兴，就会扔几个铜钱，一天下来，竟然比一般的庙会赚得还多。临近的百姓也跑到道路两旁摆摊，买点水果、茶叶蛋一类的东西，好的一天下来，甚至有三五百个铜子的收入。受惠于直道的百姓，何止千万。一路走来，唐毅不停点头赞叹，“师父的心思就是比我细腻，好多想不到的他都想到了。几年不见，还真有点思念。”王悦影抱着儿子，也露出了一丝感慨，“和大哥差不多十年没见了，二哥也有五年了。平安啊，咱们就要见到舅舅了，高兴不？”小平安只是扁扁嘴，吹出一个可爱的小泡泡，继续睡了。“真是个小懒猪。”王悦影没好气道。……行走在平稳的道路上，马车走得又平稳又快速，差不多两天的时间，一家人到了朝阳门外，离着老远，眺望高大的城墙，唐毅生出无限感慨。进入这个门，就要和曾经告别，他不再是那个呼风唤雨，应者如云的唐行之，京城别的不多，就是各路神仙多，排在自己前面的高官，资历惊人的老前辈，一抓一大把。对自己来说，几乎是从头开始，打掉重练。宦海沉浮，炼的就是一颗心！享受得了繁华，忍受得了寂寞，宠辱不惊，风雨不动，没有什么能难倒我！唐毅攥了攥拳头，让手下人驱赶着马车，向城里走去，还没进城门，一大帮人就在那里等着。站在最前面的是一个人顶得上两个宽的大胖子徐渭，旁边还有王世懋、曹子朝等一干在京的同科好友，就连曹大章、张四维等人都来了，二十几个年轻官吏，一大半都是清贵的翰林，唐毅的号召力可见一斑。“哈哈哈，行之兄来了！”大家伙迈着大步走了上来，热情打过招呼，曹大章就说道：“行之兄，泉州、杭州、金陵，啧啧，都是好地方，这些年你可享受了，却留下我们这些老兄弟在京城吃沙子，没别的说，你要是不拿出点好东西，我们可不答应啊！”唐毅呵呵一笑：“好啊，一呈兄，我就知道你不是善类，拿去吧，保证你喜欢。”说着，将一个紫檀的盒子塞到了曹大章的手里，沉甸甸的，他顿时眼前一亮，还真有好东西啊！大家都跟着起哄，“快打开吧！”“好嘞！”曹大章把盒子打开，只见里面有一只碧绿的萝卜，有胳膊粗细，叶子齐全，惟妙惟肖。“乖乖，这是翡翠的，还是玉的啊！真是价值连城的好东西啊！”张四维这么一说，其他人都来了兴趣，纷纷靠上来，争相观看，可是越看大家伙越觉得不对劲儿，雕塑的也太像了，怎么连叶子上的枯黄都那么真实。突然徐渭劈手把萝卜抢了过来，吭哧一口，嘎嘣脆！“脆嫩多汁，味道甘甜，是沙窝的萝卜，好吃，好吃！”徐渭含混不清道，大家伙看他的脸色都跟萝卜一样了。唐毅呵呵一笑，从马车上拿下来一个麻袋，里面装着几十个萝卜。“都是路上买的，萝卜赛梨，好吃不辣，大家伙都尝尝！别客气啊！”曹大章气得翻了白眼，“行之，你可真是千里送鹅毛啊？”“不用夸我！”唐毅转了一圈，每个人手里都多了一根萝卜。张四维笑道：“我算是明白了，敢情要当大官，得先练脸皮！”“没错，什么时候能修成大萝卜脸，就能牧守一方了！”曹大章摸了摸自己的脸，滑稽地说道：“我这辈子，怕是没有希望了。”弄得大家哄然大笑，前仰后合。说说笑笑间，簇拥着唐毅进了城，大家伙都纷纷告辞，最后只剩下徐渭和王世懋两个，徐胖子在前面领路，七拐八拐，到了一处不起眼的胡同里面。这个胡同很有趣，胡同口很小，经过都未必注意到，往里面走，却有个大肚囊，就像是葫芦一般。事实上这个胡同就叫做葫芦胡同，从后面出去，穿过一条街道，就是棋盘天街，去各个衙门都很方便，很符合低调做人的宗旨。来到了最里面的一家，高大的青砖门楼，气派十足，门上贴着一副对联，‘庭有余香谢草郑兰晏桂树，家无别况唐诗晋字汉文章’，横批四个字：文光射斗。唐毅念了一遍，顿时汗得老脸通红。“过了，太过了！”徐渭笑道：“行之，你可是堂堂六元，要是担不起这副对联，谁还能担得起？”“就是！”王世懋道：“我可告诉你，这幅对联是荆川先生题的，长者赐不敢辞，你敢拒绝吗？”“我哪有那个胆子。”一副对联也算不了什么，唐毅迈步走了进来，绕过影壁墙，一座宽敞的庭院，赫然出现在面前，高大的古槐直冲天际，园中密密匝匝，满是各种树木，由于是冬天，上面罩着一层瑞雪，想来到了春暖花开的时候，一定是草木繁茂，香气宜人，堪比人间仙境。行走在超手游廊，脚下是一池溪水环绕，徐渭得意笑道：“行之，水有灵气，对主人最好，你可知道，这燕京不比江南，为了找一个有活水的院子，我可是费了多大的功夫。等都开化了，架上鱼竿，多逍遥自在，给个姜子牙都不换！”“是姜子牙不换！”唐毅笑骂道，多半是徐胖子想吃活鱼，才选了这么个地方。一路到了正房，门前又是一副对联，“雨过琴书韵，风来翰墨香。”横批是：广览多读。“这还差不多。”迈步走了进来，早有家人奉上香茶，大家说了几句，王世懋就说到：“行之，旅途疲惫，你早点歇着，回头陛下还要召见，我们就不多打扰了。”徐渭虽然一肚子话，也只有起身告辞。“等等，敬美，你大哥跑哪去了？”王世懋脸色凄苦，“这个，大哥去了潭柘寺，听说要修修心。”唐毅冷笑了一声，“拿笔来！”抄起大笔，写了两个龙飞凤舞的大字，“舍得！”“去给你大哥送去，让他悟透了再来找我。”“哦。”王世懋吹干了墨迹，和徐渭两个匆匆离开。送走了他们，唐毅也的确累得够呛，伸了伸懒腰，起身往后院走去，准备填一填肚子，迈步过了垂花门。有一簇松柏，不到一人高，上面顶着大大的雪帽子，甚是有趣。树下一个娇羞的女子，正伸手抓起洁白的积雪，攥成一个个的雪球。冰冷的雪把小手冻得发红，女孩不时把手指放在嘴边，哈着热气，又迫不及待去抓雪玩了。“哎，真是个调皮的姑娘啊！”唐毅伸出大手，把王悦影的玉手抓在了怀里。一见是丈夫，王悦影低下了头，小脸涨红，“江南没有这么大的雪哩！”“嗯，那也不能冻坏了。”唐毅宠溺道：“先去吃饭，回头咱们俩堆个大大的雪人！”“真的？”“我什么时候骗过你！”王悦影露出了甜甜的笑容，草草吃了一顿饭，这两口子真的穿上了厚厚的皮袄，武装整齐，只露出巴掌大的小脸，唐毅扛着铁锹，把雪堆积到一起。王悦影小心翼翼地修饰着，眼睛，鼻子，嘴巴，很快一个庞大的雪人就在夫妻联手之下，新鲜出炉了。两个人又在旁边塑了一个稍小的雪人，紧紧依偎在一起，就像两个人一般。“哥，这就是咱们的新家了，永远都不要分开！”唐毅没有说话，只是用力抱住了妻子，彼此感受着对方的存在，轻松坦然……到了京城已经三天了，按照正常情况，嘉靖总该召见自己了吧？好歹唐毅也以宠臣自诩，就这么晾了起来，不是打脸吗？虽然唐毅表面平静，可是心里头都在打鼓，别是嘉靖知道了自己暗中的动作，把自己诓骗进京，给软禁起来，找个机会砍脑袋吧！想到这里，唐毅都有带着老婆孩子逃跑的冲动了。直到第四天，黄锦到了他的家中，老朋友见面，唐毅单刀直入，“我说黄公公，陛下这些日子干什么呢？”黄锦无奈一笑，“唐大人，你这是着急了？”“我能不着急吗？不上不下的，甚是难受啊！”黄锦笑道：“唐大人，你放心吧，这天底下办事最让皇爷放心的就是你，年前的时候，皇爷就和奴婢叨念，说要给你安排一个好位置。”“那为何迟迟不召见我啊？”“不光是你唐大人，就连严阁老和徐阁老也见不到皇爷。往年皇爷闭关到正月十五，今年加了半个月，一直到二月二龙抬头，皇爷才出关呢！这不，刚出关就让奴婢过来，给唐大人送一瓶神水，啧啧，这份恩宠，只有陆太保有，两位阁老都比不上。”说着，黄锦把一个小坛子放在了唐毅面前，揭开了封皮。唐毅的心就咯噔一下，对嘉靖的爱好他是敬谢不敏的，那些铅汞练成的丹药不能让人上天，只能让人上西天，这个所谓神水，也多半是扯淡的玩意。“黄公公，这是从哪里来的？”唐毅警惕地问道。