嘉靖四十年，还剩下一个多月就要结束了，没想到纷纷扰扰的一年，到了最后还不消停，严嵩突然上书，说是得到了瑞兽麒麟，献于陛下。麒麟啊！那可是数千年来，最为尊贵，最为神秘的瑞兽，麒麟出，圣人现！朝堂上的大小马屁精，一个个摩拳擦掌，准备一展身手，好好把嘉靖拍得高兴了，就等着升官发财吧！可也有一些持重的臣子，并不相信什么鬼话，这些年的祥瑞还少了，就差龙凤没有出来了，可是天下又如何了？还不是一团乱麻，可见麒麟与盛世没有多少关系。两派争执不下，就连徐阁老都坐不住了，他亲自上书，徐阶没有直接反驳，只是说麒麟事关重大，万万不可草率决定。嘉靖当然希望出现麒麟，满足他盛世大明的虚荣，可是他心里也有数，说是盛世，怎么都有点心虚，别成圣不成，反成了千年笑柄。嘉靖当即下令，在京所有三品以上官员，悉数到玉熙宫，廷议如何处置麒麟的事情。唐毅跟着众多前辈一起到了西苑，给嘉靖行了大礼，黄锦攥着浮尘，站在了麦福曾经站过的位置，尖着嗓子道：“皇爷有旨，百官畅所欲言，瑞兽麒麟，该当如何处……置！”没说的，老爹上奏，儿子第一个跳了出来，独眼龙严世藩率先说道：“启奏陛下，吾皇敬天修德，数十年如一日，诚感天地，上苍降瑞，麒麟出现，乃是陛下之功，臣以为当立刻迎请麒麟，祭告太庙，务必让天下臣民知道吾皇之仁德！”他刚说完，徐阶这边就有人不干了，刚接任礼部尚书的严讷站了出来。“臣以为麒麟之说，虽古已有之，然则驳杂混乱，莫衷一是，何为麒麟，难以言说，一旦出了差错，就不免成为天下笑柄，臣斗胆建议，还是先查清楚此兽的来历，才能断定该如何对待。”嘉靖想了想，也有道理，可是诚如严讷所说，历代关于麒麟的记载，乱七八糟，谁都没有亲眼见过麒麟，如何能辨认真假？在场众人都陷入了沉默，马屁精袁炜突然站了出来，“陛下，要想分辨真伪并不困难，当年成祖爷派遣郑和七下西洋，曾经带回来一头麒麟，成祖爷还命令画师，留下了《瑞应麒麟图》，只要取出此图，按照上面所绘，两相对比，倘若真是麒麟降世，臣先恭祝圣上，功盖三皇，江山永固！”袁炜带头拜倒在地，激动地大吼，唐毅这个气啊，不就是一头长颈鹿吗，害得老子还要磕头，没有办法，跟着山呼万岁。嘉靖听到了袁炜的话，浑身的毛孔都打开了，爽啊，真是爽啊！自从上次病倒，被李时珍抢救回了一条命，嘉靖的心里头就一直在动摇，金丹大道，还能不能修成？偏巧这时候老天就降下了麒麟，这是在鼓励自己啊！看来老天爷还是爱自己儿子的，嘉靖臭屁地想到，可是没有最后确定之前，还是要矜持一些。“袁爱卿见识高明，朕就命你为钦差，携带图画，前往天津，辨认麒麟真假。”“臣遵旨！”袁炜慌忙磕头。嘉靖又说道：“也别袁爱卿一个人去，严讷，李春芳，另外鸿胪寺，国子监，翰林院，通通都派人过去。”唐毅以为没自己什么事，正闭目养神呢，嘉靖突然喊道：“唐毅，你可是朕的六首魁元，当世才子，你去替朕好好看看，到底是不是麒麟。”一句话，大冷天，就要来回跑五百里，老板张张嘴，小伙计跑断腿。唐毅还能说什么，只有磕头领旨。从玉熙宫出来，袁炜作为此次行动的领班，激动不已，滔滔不绝，讲了大半个时辰，从麒麟说到圣人，从圣人说到孔子，从孔子说到孟子，从孟子说到老子，从老子说到孙子……唐毅冻得鼻涕都出来，真想给他两拳头，打成孙子。袁炜也冻得鼻子通红，才意犹未尽。十几位大臣，加上护卫亲谁，一千多人，组成浩浩荡荡的队伍，用了两天时间，赶到了天津。一进入天津城，这些大臣们眼睛就不够看的了。天津街道整齐，马路宽阔，两旁的建筑高大威严，似乎比起京城还气派，道路上人来人往，东西南北，各地的商人，齐聚一堂，到处都是热闹的交易场面，真不愧是京城门户！别说这些大人吃惊，就算唐毅，也是来一次惊讶一次，他不得不承认，古人的干劲和才智一点不比后世差。他们直接到了临时下榻的行辕，唐毅有单独的小院，三间正房，家具摆设，全都是新的，还准备了一大桶热水。唐毅钻进去，好好泡了泡身上的尘土，一夜无话，转过天，袁炜领着，大家伙到了一处宽敞的院子，离着好远，就有一层层岗哨，严防死守。袁炜带着大家，到了院子之中，来到了一间特别改造过的房舍，打开了门，无数双眼睛四处搜寻，当看到墙角的时候，顿时都愣住了。一个巨大的异兽，趴在那里，低着大脑袋，显得无精打采。可是头上的圆乎乎的大角，还有身上黄澄澄的皮毛，离着远处看，还真像是铠甲。袁炜揉了揉眼睛，突然高声惊呼，“麒麟，麒麟神兽啊！”他这么一喊不打紧，一直默不作声的“麒麟”似乎被吓到了，挣扎着站了起来。嚯！好大的个头，足有一丈五尺多高，浑身金灿灿的，头角狰狞，吓得大家纷纷后退，令人奇怪的是“麒麟”没有冲过来，而是不停往后退。袁炜在短暂害怕之后，更加癫狂了，“有角有蹄，却不伤人，果然是仁兽祥瑞！这就是麒麟啊！”唐毅差点喷了，心说长颈鹿一脚能把狮子踢个半死，就袁炜这样的，保证一脚一个，都不用补刀。看样子是天气寒冷，加上这一只长颈鹿似乎还没有成年，胆子很小，被众人给吓得后退而已。当然了，这话是没有用的，袁炜已经拿出了《瑞应麒麟图》，众目睽睽之下，仔细一对比，一般不二。这就是当年郑和带回来的麒麟，袁炜激动地跪在地上，领着一帮人行大礼参拜。唐毅自然是不会干这种脑残丢脸的事情，他偷偷退出了房舍，一路回到了行辕，正好有一个年轻人等在了里面，见唐毅进来，连忙拜倒施礼。“唐大人，草民席慕云拜见大人。”唐毅上下打量了一下，小伙子不到三十，十分英武，只是脸上因为长久在海上搏击风浪，被晒得黑红，不过却更显几分野性彪悍。“平身吧，是赵旭让你来的。”“回大人，您吩咐的我们都准备好了，随时可以送到京城。”“好，很好。”唐毅笑道：“你们先准备着，别落在严世藩的后头就是了，没准这次进城，还有一个露脸的机会，让弟兄们都好好准备着。”“遵命！”交代完毕之后，席慕云却没有离开，唐毅一愣，问道：“莫非还有事情？”“有——不过是私事。”席慕云满脸通红，攥着拳头，显得十分激动，“唐大人，随着赵先生航海三年多，我把海上的见闻写成了十本书，想要献给大人。”“送给我？”唐毅惊喜道：“我倒要看看，你都写了什么。”席慕云急忙掏出了一卷，双手奉送给唐毅。拿在了手里，唐毅轻轻翻开，一看可不得了，席慕云在书里详细记录了路上的水文，海况，航路，岛屿，气候等等宝贵信息，再往后面看去，每到一处，他还搜集当地的人文历史，是否有汉人来过，另外他还记录了相当多中原没有的动植物。在唐毅看来，这根本就是一本航海必备的百科全书。匆匆翻完了第一册，唐毅显得十分激动和欣慰，“如此宝书，送给我一个人就糟蹋东西了，回头我请荆川先生，还有徐渭，王世贞，让他们给你做序，刊行天下，让更多人看到，古有张骞通西域，今有环球航行，你们功盖寰宇啊！”唐毅的几句话，说得席慕云热血沸腾，总算是遇到了知音，唐大人果然没让人失望！……从天津回来，袁炜一路上喜悦无比，由于多了一头麒麟，不得不特意制作了一架高大坚固的马车，差不多走了五天时间，才把麒麟运到了京城。袁炜急匆匆去向嘉靖报喜，嘉靖激动之下，下旨，明日百官齐聚午门，共同鉴赏麒麟神兽。旨意下达之后，当天夜里，有一顶小轿，出现在了唐毅的府门外，轻轻扣了扣门环，不多一时，唐毅慌里慌张，从里面跑了出来。“师相，您老怎么来了？”不是别人，正是唐顺之，他呵呵一笑，“不欢迎我进去吗？”“岂敢岂敢。”唐毅连忙把老师请进了书房，奉上了姜茶。唐顺之也不和唐毅兜圈子，“行之，华亭下午的时候，到我的值房，给我看了一本奏疏，他保举你调任兵部右侍郎。”“预料之中。”唐毅轻蔑一笑，“价码还是太低了，要是吏部侍郎还可以考虑。”唐顺之喝了一口姜茶，胃里暖烘烘的，他低着头，默默说道：“要是为师想让你出手呢？”