经过几大谋士的分析，和徐阁老开战，胜算十分渺茫。唐毅也不是不知道这一点，他必须承认，当初失算了。在严徐斗到最厉害的时候，唐毅积极布局，想要在严嵩倒台之后，取得和徐阶对抗的本钱。他的布局基本上是成功的，可是为何徐阁老攻城略地，唐毅一点办法都没有呢？问题不在唐毅，而在嘉靖！一直以来，嘉靖能轻松掌控朝局，最大的诀窍在于平衡！杨廷和强势的时候，他扶持张骢等人，斗倒了前朝元老之后，他又扶持夏言，去把张骢斗倒，接着再利用严嵩，去对付夏言。等到夏言死了，把他的徒弟徐阶塞进内阁，去制衡严嵩。从头到尾，嘉靖的策略都是扶弱抑强，谁冒头了，就被敲打两下，谁弱了，就拉拔一把。朝局始终处在平衡之中，不管是谁，都要争相讨好嘉靖，仰仗着皇帝的圣眷活着。按照唐毅的判断，严嵩倒台了，嘉靖也一定会扶持制衡徐阶的力量。只要有了嘉靖的加持，再凭着唐毅的实力，和徐阶周旋，是很有希望的。只是万万没有想到，严嵩倒台之后，嘉靖仿佛变了一个人，对朝局越发冷淡，也不热衷看着大臣争斗，就好像普通的老人一般，渴望过几年太平的日子。事实上，嘉靖也的确这么想的。江山社稷，远不如长生不老来的舒服，就算修不成，也要好好享受生活，至于烦心的政务，都交给内阁算了。天子怠惰，给了徐阶揽权的最好时机，只是徐阶毕竟是老江湖，他没有盲目揽权，而是提出了三大主张：以威福还主上以政务还诸司以用舍刑赏还诸公论。这三条都是针对世人对严嵩的批评。第一条是严党当政，窃据主上威福，用一人我用之，罚一人，我罚之。天下只知严首辅，不知朱皇帝。第二条，是因为严嵩垄断票拟，视阁员为属吏，百官为仆从，把六部九卿的权柄都集于一身，使得首辅权力，堪比汉唐的宰相。第三条，还是如此，因为严嵩用人罚人，全凭自己的喜好，拉帮结派，互相倾轧，把朝廷公器作为铲除异己的手段。……徐阶的“三还”政纲看起来切中要害，把急剧膨胀的内阁权力，交给皇帝和大臣，专心致志，做皇帝的秘书，而非宰相！唐毅并不相信徐阶会把到手的权柄交出来，他这不过是态度而已。只是这个态度就非常重要，至少嘉靖信了大半，只要徐阶能懂事，不干涉他修玄，就任由他折腾去吧，还会比严党做的更差吗？至于那些徐党的人，还要依附过来的言官，简直激动的热泪盈眶，把徐阶当成了祖宗，当成了救世主，替他不计一切，摇旗呐喊。称呼徐阶为中兴明相，鼓吹到了肉麻的地步。正如王寅分析的那样，徐阶大势已成，根本不可争锋。唐毅越发感到压力，当初严党在日，双方互相牵制，唐毅才能游刃有余，左右逢源，大捞好处。现在要他独自面对徐阶的压力，真的是重如山岳，压得喘不过气来。官场从来不存在仁慈，就在外察刚刚结束，严党官员纷纷落马之际，都察院御史郑洛上书弹劾刑部尚书蔡云程和大理寺卿万寀，罪名是朋奸黩货，替严世蕃藏匿罪银八万两。奏疏上去，攻击的信号发出，欧阳一敬和辛自修等人纷纷上书，每天都有几份弹劾折子送到了内阁。三法司的争夺展开了，实际根本算不上争夺，万寀和蔡云程的名声不好，哪怕是曾经严党的人，也不敢替他们说话，为了讨好徐阶，竟倒戈一击。唐毅最多只能暗中运作，两个人致仕回家，保全了一点体面。徐阶很快进行了廷推，刑部尚书落到了黄光升的手里，大理寺卿同样给了老徐的学生。拿下了三法司，徐阶的心情大好，立刻又上了一道书，言说内阁事务繁重，紧靠着两个阁员难以支撑，请求增加阁员。这一道书上去，很多人都给徐阶叫好，严嵩垄断票拟，恨不得内阁只有他一个人。徐阁老主动增加内阁成员，毫不揽权，大公无私，真是阁臣的表率。唐毅却看得明白，所谓增加阁员，根本就是徐阶进一步扩大权柄的手段。有人要说了，内阁成员多了，不是分散了徐阶的权力吗？要这么简单，就太单纯了。内阁成员增加，就会加强内阁的权力。而徐阶身为首辅，他就代表着内阁，内阁强了，对他十分有利。再有内阁成员增加，有些事情就可以交给他们，徐阶躲在背后遥控，不用冲到第一线，少做事就会少犯错，省得像严嵩一样，落一身骂名。至于第三点吗？还可以分散唐顺之的权力，弱化他这个次辅。徐阶的算盘打得叮当响，嘉靖第一次拒绝了徐阶，老徐不肯放弃，连续上书三次，总算是让嘉靖点头了。新的阁臣人选也出来了，有两位，一个是礼部尚书严讷，一个是礼部左侍郎李春芳。当知道是他们，唐毅差点吐了！严讷和李春芳倒不是什么坏人，当初唐毅刚进翰林院的时候，人家还是顶头上司，双方交情不差。可是让他们入阁，唐毅一万个不服气！严讷和李春芳同死去的袁炜一个德行，都是靠着写青词，溜须拍马上去的，入仕十几年，一点正事没干过。从翰林院出来，就进入鸿胪寺，接着礼部，其余的人事，军政，钱粮，刑律，工程，什么都不懂。这样的废物凭什么入阁？就凭着严讷是徐阶的马仔，李春芳是徐阶的徒弟吗？他们有资格入阁，我就有本事当首辅！唐毅实在是气不过，他立即找到了老师唐顺之。一见面，唐毅就怒气冲冲道：“师相，徐阶独专大权，扩充人马，打压异己，您老就不阻拦吗？”唐顺之抬头看了眼徒弟，拿起了鼻烟壶，倒出一点粉末，放在了鼻子前面，用力吸了一口，使劲儿打了几个喷嚏。“舒服啊！”唐顺之笑道：“俗话说烟酒不分家，你也来点？”“算了！”唐毅大摇其头，“师父，不是弟子逼着您老干什么，实在是我看不下去，照这么下去，徐阶大权独揽，再也没有人能制衡他了。”“你错了！”唐顺之摇摇头，唐毅不解，只见老师凝望着天棚，落寞地叹了一声，“华亭现在已经是大权独揽，不用以后。行之，有些话师父也不瞒着你，我之前拉来了几个徐党的成员，他们都答应站在咱们一边，可是严嵩一倒台，这几个又归附了徐阶。”唐顺之苦笑道：“不知他们之前就是华亭派来的，还是临时倒戈，总之为师被华亭摆了一道。”唐顺之举起鼻烟壶，看着上面的雕工，小小的白玉，寥寥几刀，就刻画出峰峦叠嶂，古木参天，真是巧夺天工。“论起阴谋算计，徐华亭已经登峰造极，为师唯有一病，避其锋芒了！”唐顺之拍了拍唐毅的肩头。“行之，我知道你不甘心，可眼下为师除了避其锋芒，实在是没有一点的办法。”唐顺之的拳头握紧了，又松开。老师无奈了，唐毅低着头，没了精神，半晌苦笑道：“您老人家都认了，弟子还有什么咒念，告辞了。”从唐顺之的府邸出来，唐毅心里头忧虑越来越强烈。徐阶的势力越来越强，真是让他从容布局，接收严党的地盘，就再也无法和他抗争了，任人宰割的味道可不好。王寅给自己出了主意，只是那是个玉石俱焚的打法，虽然能伤到徐阶，可搞不好自己的伤损会更大。唐毅十分犹豫，到底用，还是不用？一时间也拿不定主意。他回到了家中，想去看看妻子和儿子，消解心中烦闷，刚刚到了后院，就看到两个东西在追逐，跑在前面的是一头花驴，后面跟着唐毅的坐骑，小毛驴一脸垂涎的贱样，围着来回跑，舌头伸出来，口水流出老长。拜托，你是头驴，不是狗！丢人的玩意真让唐毅上火，等有机会非把你剥了皮，熬成阿胶不可！唐毅又看了两眼那头花驴，想起了一个人，脸色大变。慌忙迈着大步，直接到了妻子的房间。撩开帘子，往里面一看，王悦影坐在床边，二儿子正躺在摇篮里，小平安十分听话，在不停摇着。王悦影的对面坐着一位穿着八卦衣，头戴鱼尾冠，手里拿着浮尘的道姑，正笑吟吟说道：“姐姐真是好福气，两个孩子钟灵毓秀，聪慧机灵，日后定能大富大贵，真是让人羡慕死了。”王悦影淡淡一笑：“妹妹不必如此，你与清福有缘，与红尘无分，老老实实修行，还可以乐享太平，要是非卷到是非圈子，哪怕姐姐有心帮你，也帮不了了。”对面的道姑，脸色一变，很快又恢复正常，她低下了头，“姐姐教训的是，妹妹都记下了，妹妹这次过来可不是兴风作浪，而是有一件事要请姐姐转告唐大人。”“什么事？直接和本官说就是了。”唐毅从外面走了进来，脸上带着一丝寒意。道姑愣了一下，甜甜一笑，“大人越发威风了，贫道正要请大人帮忙，前些日子有一个女子到了白云庵投井自杀，被贫道救了过来，大人保证感兴趣！”生怕唐毅怀疑，道姑又补充了一句，“女子姓徐，她爷爷可是一人之下万人之上。”