唐毅站着的地方，是一片退海之地，也就是说，曾经是一片海水，往下挖几米，还能挖出来贝壳，按照县志上面记载，此地叫“下污”，从字面上的意思也看得出来，就是满是烂泥的低地滩涂。眼下呢，属于长芦盐场管辖，目之所及，到处都是高大的芦苇，到了深秋之时，已经枯黄，一眼望不到边际，到处都是金灿灿的一片。在别人的眼中，这里就是一片荒地，可是唐毅不这么看，他上辈子就来到过这里，天津小站！除了有驰名天下的小站稻，还曾经是北洋新军的发源地，袁大头就在这里练出了六镇北洋新军，最终覆灭了满清。唐毅也没想到会到这里，当初他安排俞大猷到天津练兵，俞大猷看重这块荒凉宽阔，地形复杂，就选在了这里。结果唐毅要到天津，他当然要找个安全的地方，试问天下，还有比俞大猷更好的保镖吗？“这就是命啊！”唐毅微微含笑，十分欢喜。俞大猷不知道唐毅想什么，见他高兴，也咧嘴笑了起来。“大人，末将已经让人给您安排了住处，您请这边瞧。”唐毅顺着俞大猷手指的方向，有一座四合院，前面是河流，后面有一片杨树林，整齐干净，唐毅饶有兴趣，里里外外看了一遍，凑到墙边嗅了嗅，还有一股土腥味。“是新建的房舍？”“实不相瞒，弟兄们听说大人要来，用了七天时间，日夜赶工赶出来的。房子还没干透，不过您放心，回头让他们点上火炉，多烤一烤，保证不会潮的。”唐毅笑着摆摆手，“老哥，我这一次过来，就是想体会一下民间疾苦，动心忍性，增益其所不能啊！这座四合院不错，可是离着村子太远，住在这里实在是不方便，我还是自己找一个住处吧。”说着，唐毅迈步离开院子，径直上了马车。俞大猷脑袋方方的，唐大人啊，你这是作什么啊？莫非是这院子不成？唉，我真是不会办事啊，早知道就买一座豪宅了。俞大猷满心懊恼，急忙追了出去。马车走出了五六里，前面出现一座村庄，说是村庄，也不过几十户人家，连个围墙都没有，只是插了一些木桩。村子里的房舍也七扭八歪，不成样子。有的房前种着果树，有的养着鸡鸭，土路又窄又脏，穿着草鞋的小孩子追逐着，当看到了马车，都吓得躲到了房子的后面，闪着黑豆的眼睛，警惕地看着。从村头走到了村尾，愣是没有一个商铺。只有偶然会有货郎光顾，带来人们急需的物品。俞大猷捏着鼻子，陪唐毅走了一圈，压低声音道：“大人，这可真不是您能住的地方，末将已经让弟兄们去找了，回头给你找一个盐商的别院，保证宽敞阔气。”“可别，我看这儿就挺好。”唐毅迈步走到了马车前面，撩开帘子，笑嘻嘻道：“你们看如何？”王悦影连眉头都没皱，“挺好的。”“姐姐说好，自然就是好的。”琉莹格外听话，只不过是听王悦影的话。平安探出小脑袋，他四处看了看，突然发现村边有一片树林，叶子落下来，高高的树杈上，有好些个鸟窝，能掏鸟蛋，好地方！“爹，我要住这。”至于平凡，咿咿呀呀，想说什么，可是别人都自动忽略了他。决定下的容易，可是总要有个遮风挡雨的地方啊。在村子里转了三圈，最后把当地的里长给叫了过来，是个很本分的老头，黑红的脸膛，深深的皱纹，跟刀刻的一样。他这辈子，见过最大的官就是县太爷，还是离着老远只看了一眼，就吓得低头，连模样都不知道。一看俞大猷一身铁甲，膝盖就发软，忍不住要跪下。唐毅笑着拉住了里长，“呵呵，老伯，别管他，是我、还有家人要住在这里，村子里还有没有空房子，要宽敞一点，破不怕，能住人就行。”里长咧着嘴，跟吃了苦瓜似的，谁家的房子都是一个萝卜一个坑，哪有多余的。他想了半天，“土地庙后面，村里头就那宽敞了。”“好，请带我去看看。”里长领着头，到了村东边，果然有一处挺大的院落，原来是村子里的打谷场，后来打谷场挪到了外面，就改成了土地庙，前面三间门脸，中间供奉土地爷，剩下的两间房子是里长召集村民，通报征税，征徭役的地方。后面有一大排破旧的房舍，足有六七间。“早先这是粮仓，那时候还丰收呢，这些年，连家里的粮囤都装不满，就空了下来，要是不嫌弃……”“不嫌弃，不嫌弃！”唐毅把手伸到了怀里，摸了半天，掏不出来，别提多尴尬了。“俞，俞老哥。”俞大猷愣了一下，慌忙掏银子，他也没带钱。俩大男人，一对大红脸，幸好这时候琉莹走了过来，拿出了一颗金豆子送到了唐毅的面前。唐毅慌忙接过来，送到了里长的面前。“这个院子算我租下来的，这是定金，您收好了。”乡下民风淳朴，又有俞大猷在，唐毅倒是不担心打了水漂。“哎，哎！”里长眼睛冒光，他一辈子也没见过金豆子啊，欢喜的什么似的，一张老脸都乐成了菊花。“您有什么吩咐，回头就跟小的说，小的一定给您办了。”“呵呵，少不得要麻烦您，今儿天不早了，住的地方还没收拾呢，没法款待您了，等收拾好了，我再请大家伙吃饭。”“您忙，您忙着。”里长告退了。唐毅在院子里转了一圈，眉头紧皱。房子不少，可都是土坯的，少说也有十年没有收拾，窗户门都坏了，天棚上面还有窟窿，四面漏风，连唐府的马圈都不如。俞大猷看着都摇头，低声劝道：“大人，听末将一句劝，别糟蹋自己了，还有夫人和少爷呢！”“我们没事，老爷能住，我们就能住。”王悦影态度坚决，这一次出京，非比寻常，那么多东厂的番子盯着，王悦影认准了一条。无论如何，一家人都要在一块儿，决不能分开。放心吧，有我在，不会吃苦的！唐毅给了媳妇鼓励的眼神，笑着对俞大猷道：“老哥，我就是要体会一把筚路蓝缕的滋味，朝廷大事都难不住我，眼前的这点小事，算得了什么。”见唐毅态度坚决，俞大猷也不好多说，他心中暗想，就唐大人那个好享受的劲儿，他连三天都撑不了，自己等着就是了。俞大猷满心等着看热闹，带着人告辞，就剩下唐家四口，加上一个琉莹。“先把住的地方拾掇出来，别的明天再说。”唐毅找来毡毯，把墙上的窟窿暂时堵上，又去安排卧房。琉莹十分体贴，她提议让平安和平凡跟着她，唐毅夫妻住一间，也就是说，整理两间房舍就够了。可光是两间房就把唐毅给累得两眼冒金星，灰尘足有半寸后，墙上都是蜘蛛网，幸好北方冷的早，没有了蚊虫，不然非被叮得满身大包。可天气冷，半夜冻着了怎么办？琉莹有主意，她的马车上垫了三层狼皮褥子，都给搬了下来，铺在了炕上，哪怕不生火也不冷了，平安和平凡两个小东西没心没肺，嘿嘿大乐，仿佛出来野营郊游，可欢乐了。小毛驴也在院子里来回跑，扯着脖子乱叫。貌似就我一个人发愁啊！有什么好愁的，被孩子们感染的唐毅跑到了后院，找到了一堆朽木，他都给搬到了房前，架上了篝火，还有吃剩下的干粮，切成了薄片，在火堆上面烤了一会儿，热乎乎，有些焦胡味，吃起来别有滋味。琉莹烧了一壶水，王悦影翻出了肉松，还有自家制的奶粉，用热水一冲，奶香四溢，两个孩子捧起大碗，喜滋滋喝着。红彤彤的火炭，映着唐毅三个人的脸颊，很温暖，很贴心。貌似应该说点什么，可是舌头儿就是那么笨，最后只剩下一声叹，“早点休息吧，日子会好起来的。”王悦影和琉莹一起用力点头。……转过天，太阳还没出来，唐毅就爬了起来，他先是到了村子西边的水井，挑了两担水，把水缸装满了。不过唐毅也丢了不大不小的人，人家都穿着短打，唯独他一身长衫，根本不像是干活的人。出现的时候，吓得别人都往后退，心说哪里来了一个怪物。回到家里，赶快找了身马夫的衣服穿上，衣服对了，可是细皮嫩肉，十指修长，怎么看都不像是干活的人。不管了，唐毅哼着小曲，挑着担子，先到村子外面，找到了一处黄土坑，黄土粘稠，正好用来和泥。把黄土挑回来，倒上了水，又去割来几捆蒲苇，平安不解其意，好奇地看着。“记得爹爹教过你的诗吗？蒲苇韧如丝，磐石无转移。说的就是这种东西。”唐毅一边将蒲苇切成规则的小段，一边笑着向儿子解释。“把切好的蒲苇混到黄泥里，和匀了，抹在墙上，就把窟窿结结实实堵住了，到了冬天，咱们就不怕冷了。”平安跟屁虫一样，跟在后面，眼睁睁看着老爹像是一个魔法师，他经过的地方，破败的土墙都焕然一新。到了晚上，唐毅吃过了饭，连一句话都不愿多说，脑袋沾上了枕头，就鼾声如雷，累得沉沉睡去。