“李春芳实在是愚蠢透顶！”唐慎从行辕回来，刚走近唐毅的书房，就气哼哼说道。“他不是蠢，而是坏！用他的蠢，掩饰他的坏！”唐毅一屁股坐在椅子上，随手抓取铁壶，给自己和老爹都倒了一杯茶。唐慎没心思喝，反而眯缝着眼睛，做沉思状，半晌咧嘴笑了笑，“你还总是一针见血，李春芳的确是坏！坏透了！”赛马比赛可不是一件小事情，不同的赛道长度，不同的地形环境，都会影响比赛的结果，比如阿拉伯马适合中距离的竞速，唐毅把赛道长度设定在三千米，就可以扬长避短。而蒙古马善于长途奔跑，把赛道的距离增加一倍，结果就不一定了。同样都是竞速赛，光是改了比赛的距离，结果就可能不一样，李春芳直接改了比赛的类型，从竞速变成了马球，连商量都没有，竟然直接答应了！提到此事的时候，他还一脸不以为然，嬉笑着说道：“唐大人寻来神驹，大展国威，老夫身在内阁，心驰神往，恨不能亲自观看，马球比赛听说更加热闹激烈，想必我大明健儿一定会所向披靡，再立大功，到时候老夫亲自向陛下和徐阁老请功……”李春芳目光诚恳，言语真切，又把身段放得非常低儿，就像是一位和善的长者，可唐毅就是想撕碎他的嘴脸，把他狠狠塞在脚底下，踩进烂泥里。马球又叫击鞠，曹植就写过“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”的诗句，证明至少从汉朝开始，中华大地就出现了马球运动。到了唐朝，马球更是风靡天下，上至皇族贵胄，下至普通军民百姓，无不如痴如醉，达官显贵更是争相豢养马球，每逢年节，帝后的寿辰，军队凯旋，都会举行盛大的马球比赛，举国欢腾。那时候有些家底儿的武官骑士一般标配四匹战马，其中三匹是打仗用的，剩下的一匹就是马球专用。只是马球的盛况随着盛唐的终结，也趋于衰落，比如宋朝，丢了所有马场，还怎么玩马球啊，干脆来蹴鞠吧，所以就出现了伟大的高俅高大人……囧！到了元朝，蒙古人入主中原，马球又再次兴起，到明初的时候，还有很多人玩马球，只是近一百年来，天下承平日久，最重要的是勋贵武将被压制到了极限，彻底成为了边缘。文官靠着不屑的努力，把皇帝圈禁在宫中，把勋贵吃得死死的，把武将变成了奴仆……社会上流行的变成了戏曲，曲艺，杂耍，马球这种对抗激烈的运动越发衰败，乏人问津，当然了，也是明朝缺马，好的马匹价格太贵，甚至有价无市，组织一支马球队成本太高，别说小富之家，就算是达官显贵都不成。据唐毅所知，九边各军当中，只有马芳的部下还有马球比赛，至于勋贵当中，只有他舅舅朱希忠豢养了两支马球队，其他的几乎都没有耳闻。蒙古人再衰败，人家也有几十万的骑兵，马匹无数，每年的那达慕都会举行马球比赛，至少比起大明，水平不知道高了多少。李春芳随便答应了蒙古人的提议，还不是等着输啊！“行之，去问问成国公，还有马栋，看看他们成不成。”唐慎建议道，声音之中就没有多少底气。朱希忠也在小站，不多一会儿就请了过来，他这个喜欢吹牛，可面对唐家爷俩，哪敢胡说八道，两手一摊，他老人家纯粹是玩票，马球队就是花架子，为了表示他们成国公还是勋贵世家，靠着马上得来的富贵，如此而已。“上场我是不怕的，可是赢就没把握了！”废话，不能赢用你干什么！唐毅无奈，只好把希望寄托在马栋身上，一问之下，马栋摇了摇头，他们的马球队或许能比朱希忠好一些，可是缺少好马，而且只有过年的时候，比赛几场，训练也不成，实在是把握不大……“马球吗，马占了七成，人只占三成，咱们不是有十几匹天马吗，交给马栋他们，未必不能和蒙古人一战。”唐慎提议道。只有这个办法了，又把朱山叫来，朱山的脑袋摇晃的和拨浪鼓一样。“大人，天马活泼好动，控制不容易，适合竞速，可是却未必适合马球比赛。马球赛场需要机动灵巧，而且温顺听话的马匹，速度不需要太快，可是动作一定矫健，机打马球的时候，人马配合要好。我和手下的骑士都没打过马球，至于马栋他们，恐怕没法和天马配合。再有……马球比赛十分激烈，人和马都会受伤，蒙古人居心叵测，万一暗中下手，损失了天马，岂不是追补不及……”朱山说了一大堆，归结起来就是一个意思，不要比赛，竞速赛已经赢得彻彻底底，不但是压倒性的胜利，铁背出阴招，把自己坑了，半条命都丢了，里子面子大明都赚得足够。而且赛马运动也声名大噪，各地的富商世家纷纷掏钱，支付巨额的定金，只为了尽快得到一匹天马……所有事情都朝着完美的方向发展，一切顺理成章，为什么节外生枝，多此一举，还给蒙古人一个机会，干脆把他们都逐出大明算了。当唐毅不想这么干啊？这就是李春芳“坏”的一面，他身为内阁大学士，嘉靖派来的钦差，地位尊崇，他答应的事情，如果作废了，蒙古人会怎么看大明，保证会有人说唐毅有失国体，大肆攻讦。可是按照李春芳的要求去比赛，输了也是面上无光，同样会挨骂。最绝的是到时候李春芳只要两手一摊，说自己不懂战马，或者随便找个借口，把责任推给唐毅，说他们准备不周，最多挨一顿骂，还是阁老一枚，可唐毅的面子却丢了一个干干净净。这就是典型的拍脑门决定，拍屁股走人……“行之，咱们好不容易大胜一场，国威军威，民心士气大振，尚武之风重新兴盛，岂能毁在李春芳的手里。”唐慎一拍桌子，站起身说道：“我这就去去找高部堂和江部堂，联手逼迫李春芳，取消马球比赛！”唐慎还是个行动派，说着就往外面走，唐毅急忙起身赶快把老爹拉住了。“爹，我敢说您老去了，李春芳保证点头，他还回去找铁背和乌木儿，把比赛取消了。”唐慎一愣，“那不好吗？”“畏敌避战，胁迫阁老，您说能好吗？”唐毅苦笑着说道。从李春芳的招数中，唐毅品出了一丝徐阶的味道，咽不下，吐不出，让你左右不是，看起来一年多不见，徐阶的功力已经恢复了不少。唐慎回到了座位上，牙齿咬得咯咯作响，他这个老师啊，咋就这么能算计呢！要是徐阶能把他算计的本事，拿出一成用在朝政上，天下也不至于如此。“为今之计，只有一条路！”唐毅面色严峻，看了看朱山和马栋，“马栋，立刻带着你的人，去熟悉天马，好好练习，我想办法争取一点时间。”“大人，能给我们多长时间？”两个人急忙问道，这可不是开玩笑的事情，必须确定了。“三天，最多三天。”唐毅也想时间长一些，可是赛马大会前后已经小一个月，再拖延下去，人困马乏，会耽搁正事的，必须尽快结束。他走到了马栋和朱山的面前，用力拍了拍他们的肩头。“千斤重担，你们一定要扛起来啊！”两个人互相看了看，用力点头，“请大人放心，输了，我们提头来见！”……三天时间，转瞬而至，唐毅安排了人手，整修赛场，马球的赛场十分宽大，大小相当于十个足球场，比赛还没开始，高拱就先来到了看台，见唐毅和唐慎都来了，高拱主动凑了过来。“怎么样，有把握吗？”“不好说。”唐毅脸色凝重，“中玄公，马球比赛，关键在马，咱们的天马力气大，耐力好，还英勇善战，大不了把蒙古人的马都给弄残了，让他们打不下去！”“嗯，这个办法好！”高拱嬉笑道：“行之办事，老夫还是放心的，正好这些日子下注，前后赢了五百两银子，老夫再押一宝，实不相瞒，年前的时候，我就看中了一方宋砚，总算能到手了。”高拱满心乐观，只是唐毅却眉头紧锁，心里堵了一个大疙瘩儿。从竞速赛来看，铁背台吉这伙人里面绝对藏着一个阴谋高手，他们提出马球比赛，就不会没有准备。正在唐毅思索的时候，突然有人跑了过来，在赛场的中间，提出了一张红纸，上面写着比赛的规则，十分醒目。唐毅不由得起身，走到了近前，上上下下，仔细看了一遍。每一队九个球员参加，一共七场比赛，每局先得到十分为胜利者，累积四场胜利，为最终的获胜者。这些都还算平常，当唐毅看到了最后一行的内容，脸色瞬间变得铁青：爱惜马力，每匹马最多打两局，然后更换新马。唐毅扫了一眼落款处的钦差大印，从两个眸子里面放出彻骨的寒光，心中涌起一个念头，疯狂喊道：李春芳啊，你是大明的阁老，还是俺答的阁老？有你这样的钦差，还用得着敌人吗？