嘉靖提到了海瑞，仍然用“畜生”之类的字眼，他对海瑞的恨丝毫没有减少，甚至更加强烈。只是嘉靖变得冷静了，继续追查凶手，只会把事情闹得更大，万一真的牵连到了大臣，甚至裕王，就不免朝廷大地震。眼下的嘉靖，好似风口之烛，连基本的清醒都维持不了，还怎么处置纷繁复杂的朝局。不是嘉靖不想追查黑手，而是实在没有能力追查。嗅到了嘉靖要抽身的苗头，唐毅怎么能答应，好不容易把火烧了起来，多一天，对皇权的伤害就多一分，就会逼着士人，去重新思考君臣关系，天赐良机，岂能错过。一番慷慨激昂的话语，嘉靖听得眼前发亮。“唐毅，你真的觉得畜物所言，都是胡说八道？”“没错！”唐毅斩钉截铁道：“海瑞何许人也，不过是天涯海角出来的一介举人，他只在地方为官不到十年，进京区区几个月，大明两京一十三省，他知道多少？钱粮赋税，诉讼军务，又懂得几何？他说的那些，不过是东拼西凑，道听途说。难免贻笑大方。臣刚刚举了他说陛下父子之情淡薄，实际上臣等在朝，早就知道陛下爱护后辈子孙之情，只是陛下担心皇子们骄纵妄为，才故意表现的冷淡。再有，海瑞说陛下几十年不上朝，更是无稽之谈，朝廷大事，往往决策与寥寥数人，聚集文武百官，大早朝只是走走过场，白费口舌而已。陛下取消了早朝，是体恤百官，可真正的国家大事，从来没有怠慢过，不论是廷推廷议，还是召见大臣，几时停过？难道不是处理朝政吗？”嘉靖听得心里热乎乎的，说的多好啊，果然还是有人理解朕的，见唐毅这么贴心，嘉靖的语气也柔和了许多。“你所见不错，可是世人未必都像你一样看得明白，还会有人偏听偏信，误解君父，如之奈何？”“陛下，臣以为不如让百官上书，针锋相对，把每一条都驳倒，如此方能正视听，安人心，让奸邪小人无地自容，吾皇之圣明英睿亦能令天下人熟知。”唐毅的话很动听，海瑞骂得他那么狠，光是把海瑞干掉，已经不解气了，可是嘉靖自己干了什么自己知道，真的让百官上书，天下讨论，能替自己挽回名声吗？嘉靖这心里没底儿，而且唐毅这小子阳奉阴违，已经耍了自己一回，还要被他哄骗吗？想到这里，嘉靖的脸色又变了变，眼睛不停在唐毅身上打转，弄得唐毅汗毛都竖了起来，心说不会又要拿我出气吧？过了好半晌，嘉靖长叹一口气，“唐毅，你说的没错，既然那个畜生只是自己胡言乱语，朕怎么好因为他，弄得朝堂不宁，百官上书辩驳，更是赏了那个畜生脸面！朕已经让人去诏狱了，天子富有四海，人们常说，宰相肚里能撑船，朕的心里装得下日月，只要畜物能够认错悔过，朕自会高抬贵手，既往不咎，如果他能回头是岸，朕还是能给他一个机会的，毕竟考上举人也不容易。”好一个仁慈的嘉靖皇帝，竟然心疼起一个举人了，可是当年你杀曾铣，杀夏言，抓张经，罢李天宠，逐杨宜，越中四谏，戊午三子……多少忠良义士，都是两榜进士出身，担负着朝廷重任，堪称国家柱石，杀起来可从来不手软，一点没有怜惜。怎么到了海瑞一个小小的举人，竟然多了恻隐之心？摆明了是自欺欺人吗，说到底，是嘉靖要减轻海瑞上书的影响力，只要海瑞低头认输，他写了什么，都会大打折扣，失去了道德制高点。要是再上演一处动人的“君臣和”，没准还能传为佳话美谈。之前嘉靖对海瑞的恨，超出了一切，眼下他虽然怨恨依旧，可是却理智了许多，知道哪个轻，哪个重。嘉靖的智商恢复了，唐毅就没法耍花招了，不得不承认，嘉靖选择了一条风险最小，损伤最低的绝佳路径，关口就在海瑞的身上，他能不能抵挡得住……东厂的诏狱，阴森幽暗，在最深处，有三间牢房，专门关押大逆不道，犯上作乱的要犯。这里没有桌子椅子，也没有水碗，地上光秃秃的，只有一堆稻草，至于四周的木柱，全都裹着一层厚厚的棉麻织物。关在里面，想要自杀都没有机会。一连两天，没有一点吃的送来，海瑞坐在稻草堆上，靠着墙角，宛如入定的老僧，一言不发，也不喊饿，也不喊渴，更不喊冤。就那么坐着，静静等待命运的宣判。都是海瑞天真，其实他也是个聪明人，在上书之前，他就料到了会有今天，他把老母和妻子先送走，接着又买了一口最便宜的棺材，放在了家中等死。唯一让他意外的是上书之后，没有被立刻砍头，反而被关进了诏狱，一关就是差不多两天，难道说了那么难听的话，陛下还能饶过他吗？“海瑞，对吧？”正在百思不解的时候，一声低呼，海瑞睁开眼睛看去，只见一个穿着蟒袍，下巴上没有胡子的人站在牢房外面，一双眸子，落在了自己身上，眼神充满了好奇和惊讶。这家伙也没有三头六臂，也并非凶神恶煞，甚至有些瘦削文弱，究竟是什么力量，给了他胆子，竟敢上那样的一道奏疏，真是匪夷所思！“咳咳！”吴太监咳嗽了两声，“咱家自我介绍一下，司礼监的秉笔太监，叫吴诚。”海瑞微微点头，没有出声。“咱家是奉了陛下之命过来，想要问你几件事情。”海瑞迟愣一下，沙哑着声音道：“吴公公，是陛下让你问我，还是你个人来问我？”“当然是陛下。”吴诚心说，没有圣旨，咱家才懒得来这种倒霉的地方。海瑞听完，突然起身，这时候吴太监才看得清楚，原来海瑞还带着十斤重的脚镣，走起路来，十分费力。他先是摘干净身上的草棍，又掸了掸衣衫，而后才无比虔诚，跪在了地上，山呼万岁，行礼之后，才又挺直身体，恭听询问。吴太监看得直摇头，他实在是理解不了这帮文人的心思，明明都被嘉靖骂得一无是处，偏偏这时候，又如此恭敬虔诚，既然如此，又何必上书？这些太监显然不明白“皇帝”在文人心中的位置，吴太监沉吟一回，理了理思路，开口说道：“你上书诽谤圣上，可是受了什么人指使吗？”海瑞坦然一笑，“下官是大明朝的官吏，不是谁家的奴仆，岂会任凭别人摆布。违背良心的事情，下官是不做！”话中有刺儿啊！吴太监强忍着怒火，问道：“你口口声声说良心，那你辱骂圣上，可对得起良心。”“下官没有辱骂圣上，下官只是说了该说的话。”“嘉靖者，家家皆净，这话也是该说的？”海瑞斜了他一眼，冷笑道：“这话此刻思量，却是值得商榷，又岂会家家皆净，总有一些人是富裕的，比如……你吴公公！”咳咳！吴太监差点被噎死，海瑞，你可太不是东西了，竟然敢嘲笑咱家，非要给你点厉害尝尝。“海瑞，听说你们家几代单传，到了你身上，连生了两个闺女，好不容易，妻子有怀孕了，离着生产没有几个月，你的老母亲也有七八十岁，就盼着抱孙子。你要是死了，留下孤儿寡母，又如何对得起她们？”一番话，戳到了海瑞的痛处，他不由自主地低下了头。有门？吴太监继续说道：“海瑞，不妨再告诉你，看到了你的奏疏，皇爷十分震怒，当即囚禁了百官，要找出你的同党，在京数百位官员，都失去了人身自由。他们之中，不乏你的上司前辈，至交好友。人都说好汉做事好汉当，你忍心牵连无辜吗？”海瑞仰起头，盯着头上的天棚，长叹口气，“朝廷诸公，不乏忠贞之士，他们担着天下亿兆生灵之重，陛下不应该因为海瑞一人，就牵连他们，朝堂大乱，人心惶惶，到头来，吃亏的还是百姓，这和下官上书的初心并不相同。”总算是说了句人话！吴太监大呼侥幸，他索性蹲下身体，拉近了和海瑞的距离，陪着笑脸道：“海大人，咱家有些犯忌讳的话，此刻也顾不得了，陛下年事已高，朝政都交给了众位大臣，群臣不肖，非是陛下之过，你初到京城，知道的不多，仗义执言，上书陈奏，又是臣子的本分，陛下不会怪你的。只要你向陛下认错，撤回那一道奏疏，陛下还是非常欣赏你的正直和勇敢，他老人家说了，生平最喜欢英雄好汉，你不是举人出身吗？陛下可以给你开恩科，赐你进士及第，在京城历练两年，陛下亲自指点，然后就升你为巡抚，牧守一方，以你的品行和能力，定能造福一方。若干年后，重返京城，甚至入阁拜相，也并非不可能。全忠尽孝，奉养高堂，光大海家门庭，传继香火，青史留名，多好的事情，你何必再费思量啊！”吴太监说着，让人捧过来文房四宝，摆在了海瑞的面前。“写吧，快写吧！”他的语气不自觉间，竟然带着一丝的哀求。海瑞默默闭上了眼睛，许久，他缓缓睁开双目，提起笔，在纸上画了一个大大的叉！