“来来来，大家都过来一下！”兴匆匆的卢凤梅抱着几块赤铁矿石走进了冶炼厂，顺便招呼着里面的工人全都围了过来。几个光着膀子热得满身是汗的工人走了上去，“厂长，您带回来的这是什么？”卢凤梅兴奋地说：“好东西，这可是好东西！你们暂时先别干活了，都去岸边把这矿石搬回来。”那些工人不懂卢凤梅在高兴什么，他们看不出这暗红色的石头有什么特别，不过既然是厂长的话，他们照做便是了。从冶炼厂里一涌而出，三十多个精壮的工人来到了海岸边，帮忙一起将赤铁矿石搬运回厂里。个把小时过去，这次从鹿岛载回来的赤铁矿石全都搬到了冶炼厂里，就地堆在厂房中间，堆出了一座小山丘。几个工人围在卢凤梅身边，好奇地说：“厂长，这些是什么石头啊，看起来和我们之前炼的铜矿它不太一样啊。”卢凤梅开心笑道：“有了这个，铜矿算什么，这玩意儿叫赤铁矿，是用来炼铁的矿石！”“这能炼铁？”身边的几个工人大感惊讶。之前冶炼厂也炼过铁，不过就那一次，用的还都是那些锈烂的刀剑。铁这玩意儿所有人都知道它的好，能用上铁制的农具或者武器是岛上每个人都羡慕的事情，奈何能炼铁的东西就那么多，上次都已经炼完了，再想要炼更多已经没了。工人们不会想到，突然有一天厂长弄来了这么一堆红黑色的石头，说这些石头就是炼铁的原材料。卢凤梅耐着性子跟大家伙儿解释：“这当然能炼铁了，这就是正儿八经的铁矿，有了这些矿石，以后咱们万国就能生产出源源不断的铁器了！”厂里的那些工人们对卢凤梅的话当然是无条件的相信，他们懂什么懂，关于冶炼的东西全是卢凤梅教给他们的，所以卢凤梅说的话绝对不会错。“那可太好了，这些矿石要是能炼出铁的话，我首先就要把手里这把铜锤给换了。”“何止你那把锤子，咱们厂子里所有的工具都能换成铁的。”那些工人们你一言我一语，已经在讨论起炼出铁之后的情况。卢凤梅吆喝道：“你们在这儿做什么白日梦呢，唠嗑能把铁唠出来吗，赶紧的！上煅炉，焦炭给招呼上！”“干活了，干活了！”工人们兴致高昂，按照之前炼铜的步骤，开始了炼制这些铁矿石。先是将这些赤铁矿石挑选出来，将其捶成细小的粉末，然后掺入木炭粉，搅拌均匀之后投入高温煅炉里焚烧。煅炉里都是焦炭，炉口还有特制的大型鼓风机，由好几个人一起摇动，煅炉里面的火焰猛地一下蹿起，从煅炉的口中喷发而出。从口里喷出的火焰是深红色，煅炉里面的焦炭燃烧得非常猛烈，由一般的通红变成了晃眼的亮红。煅炉里的温度不断往外传递，导致整个厂房的温度都跟着提升，那些认真干活的工人们全都累得汗流浃背。不过这个时候没有人在意这些，所有人都期待地盯着煅炉。没过多久，就有鲜红的铁水从煅炉下方的口槽里流了出来。看到出水了，厂房里爆发出了能够掀掉屋顶的欢呼声，卢凤梅和这些工人们激动地庆祝着这一重要时刻的诞生。这些铁水顺着坑槽流到了一旁早已经准备好的模型里面，一个模型被灌满，换上另一个模型。那些被捶碎的赤铁矿粉末被一盆一盆地倒入煅炉之中，炼铁还在不断继续。厂房一旁，那些模型里的铁水逐渐冷却，变成了漆黑的颜色，慢慢也由液态变成了固态，质地变得坚硬。卢凤梅来到那些冷却的铁块跟前，用手指触碰着这些刚刚成形的铁块，冰冷坚硬的表面在告诉他，这就是他梦寐以求的东西。它们被制作成了最简单的铁锭，然而这还只是最基础的一步。用这种方法炼制出来的铁还有较高的杂质，不能直接用来制作工具。还需要经过高温锻打，才能将这些铁锭里面的杂质去除，形成质地更加坚硬的钢，以此才能用来制作工具和武器。不过这些对于现在的万国来说已经不是难事，他们早已经从蒂纳维亚人那里学来了锻造的技术。现在卢凤梅要做的就是带着工人们把这批赤铁矿石全都炼成铁锭。……海岸边，船只被抬上了岸，那些赤铁矿石也都被搬走。士兵们就地解散，只剩下布雷克留在这里发呆。“你最近有心事。”方程出现在了布雷克身边，冲着他漫不经心地笑了笑。布雷克当然不会承认，摇头说道：“执政官大人，我没有心事。”方程说道：“嘴上不承认，表情倒是挺诚实，没有心事怎么会一副心不在焉的样子呢？说吧，是不是因为猴子的事情？”布雷克睁大了眼睛，没想到方程居然一下就说到了要害，他这两天还真就是因为猴子的事情而耿耿于怀。“你跟着我这么久，大大小小这么多战功，终于成为了万国第一个百夫长；然而猴子不过是运气好，立了两个还算过得去的军功，我居然封他为百夫长。”“这样的安排你不理解，也不服气，对吧？”布雷克摇头道：“执政官大人，我没有不服气，只是确实有些不理解，这样的人真的能够胜任百夫长吗？”方程表情很随意，不像是在和手下训话，倒像是在和朋友聊天，“一个国家要治理得面面俱到，靠我一个执政官是远远不够的，还需要底下的那些民政官来和我一起努力；同理，军队也是一样，之前我们的军队总共才不到百人，由你一个人来统领绰绰有余，但现在情况不同了，我们的军队人数多了，而且不光要驻守在万国本岛，还要外派到其他的岛屿，如果只有你一个百夫长，你能管得了所有的士兵吗？”道理很简单，方程说得也很易懂，用治理万国的例子类比，立即就说出了这其中的关键。