“打扰了，知府大人。”

绕过绘着风月松鹤的屏风，映入眼帘的是整整一墙的瓷器字画和装饰考究的床榻。

周实四下看看，却没有发现吴兆锟，偌大的床榻上也是空空如也。

他笑了笑，走到床边，轻声说道：

“知府大人，这样可不大体面吧？”

床下伸出了一只手，然后是手臂、半身……江都知府，三品大员吴兆锟颤抖着从床底爬出。

他慢慢站起，坐在床边，不去看周实和罗子卿的脸。

虽然浑身抖得如同筛糠一般，但他还在极力维持自己的威严。

“我的条件不变，如果二位愿意离开，我就当今晚无事发生。两位若看上了这院子里的东西，吴某愿拱手相赠。”

周实笑着摇了摇头，心说不愧是当朝高官，心理素质还是可以的。即使到了这种境地，他还能冷静地谈条件。

“我不要你的东西。许铃儿是怎么死的？”

吴兆锟一愣，条件反射地要抬头，却又立刻低下。

“许铃儿？你们是她什么人？”

周实笑着说：“算是客人和店家的关系吧。你还没有回答我的问题。”

“许铃儿……”吴兆锟似乎在思考，如果这两个人只是来为许铃儿复仇的，或许自己可以略去一些事情……

但周实一眼就看穿了他的心思。

“从你和许铃儿怎么认识的开始说，不要想着说一半藏一半。”他冷冷地说，“如果你没法解答我的疑问，我不介意用不那么体面的方法问出真相。”

吴兆锟叹了口气，从头说起了自己和许铃儿的事。

许铃儿的父母本是一户富裕人家，她自幼学得琴棋书画，待人接物落落大方。可惜一场瘟疫带走了她的双亲，自家的生意也迅速萧条，很快就到了要变卖家产还债的地步。无依无靠的她被老鸨王氏看上，带着她住进了那栋宅子中。

这老鸨虽然在皮肉行业干的风生水起，但并不满足于此，一直惦记着打通向上的关系。可惜那些官老爷哪里看得上青楼女子，于是她另辟蹊径，去寻找那些破落大户的女儿，将她们培养成官爷的情人。

果然，她看好的许铃儿被新上任的江都知府吴兆锟相中，成了他的相好。

吴兆锟的丈人是当朝礼部尚书，两朝元老，他将自己的女儿之一许给吴兆锟只是为了收个进士女婿，吴兆锟夫妻当然谈不上什么感情，各取所需罢了。比起冷冰冰的夫人，吴兆锟更加倾心通情达理、楚楚动人的许铃儿。

半年前，吴兆锟为了帮丈人处理一件事操劳多日，好不容易逮到和许铃儿共处的机会，结果一高兴喝高了，说了些不该说的事……

“等等。”周实打断了他，“把话说明白。”

吴兆锟慢慢地说：“泰山七十大寿，和他交好的一些老友、想和他交好的官商要把礼物送到京城，托我在江都转接。为了避嫌，只好在暗中办理这件事。”

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