秦夫人领着柳夫人进了花厅，几个小丫头依次行礼。秦夫人吩咐她们去把她昨天带回来的东西拿过来，又特地让秋菊去泡茶。

柳夫人见几个丫头都十分知礼，便向秦夫人打听：“这几个丫头是从哪里来的？”

秦夫人笑笑：“这次出去顺路带回来的，听说本来是要送到大户人家的，不知道怎么又不要了。我正好听说了，托人带了几个回来。你要吗？有身契的。”

柳夫人听了有些心动：“我瞧着似乎教得很好。”

“那是。”秦夫人笑得浑不在意，“不好我也不要呀。”

柳夫人思略再三：“你打听好了？看着不像是给一般人家当丫鬟的，怎么会沦落到阜县这个小地方，别是……”

秦夫人打断她：“你放心，我还能坑你？不说为了你，就是为了我的秦儿我肯定也会把她们的身份查清楚的。”秦夫人看了眼外面，凑到柳夫人耳朵边上说，“不瞒你说，这原本是给京里的贵人府上准备的。你在家里不知道，我这段时间都在外行走，倒是听了些风声……”说到这里，她的声音压得更低，“听说八月节前后京里倒了几个朝廷大员，上个月还听说有位王爷被下了大牢。至于什么原因，不好说，都三缄其口的，也没人敢问，都怕引火烧身。”

柳夫人震惊极了：“这这这……我家老爷还在外面，不会波及到吧？”

秦夫人安抚她：“应当没事，咱们生意人家，哪边都挨不着。”

“可是，我这已经快两个月没收到家书了，我还没和孩子们说呢。小柳儿知道老爷这个月的信迟了，却不知道上个月的信是我编来诓他们的。”说到这里，柳夫人真是心急如焚，不小心岔了气，咳嗽不止。

秦夫人帮她顺气：“别急别急，没事的。”

梨院，荣尤简打家里回来后，消瘦了许多。连柳致行都发现了，他一早就想问了，奈何一直没机会。今儿却闲下来了，柳致行打算问问。

他先恭敬行了个礼，铺垫道：“先生，我问过我娘了。我娘说梨院空着也是空着，有先生在这里住着是让这多了人气的，是好事。所以先生想在这里住多久就住多久，如果先生有什么需要的也可以直说。”

荣尤简听了这席话触动良多，他先表达了羞愧之情，又让柳致行将自己的谢意转达给柳夫人，最后说。柳老爷不在，府上皆是妇孺，他不好随意走动。

柳致行点点头，又道：“先生，以后我们都如今日般……轻松吗？”他想了好一会都没有找到一个妥帖的词。

荣尤简笑笑：“天冷了，又临近年底，你们还小，便不再像以前那样了。等天气再冷一些，我们可以直接进屋里。略讲些新内容，以温习为主。旁的，你们若是愿意，我指点你们习字也可以。”

三个孩子虽然大字写得都能看清比划了，但是顶多算得上工整。之前荣尤简主要给他们讲课、认字，现在则打算带着他们好好练字。一笔好字，有时候比满腹的学问还重要呢。科举考试，一副狗爬字怎么能让考官耐得下心看你的学问？

“夫人，茶泡好了。”秋菊把茶端到秦夫人手边，秦夫人端起来吹了几下，让柳夫人抿一口缓缓气。

见柳夫人不咳了，秦夫人才坐回去，她挥手让秋菊出去在外面守着，对着柳夫人无奈说：“柳九言又不是往京里去，你急个什么？”

柳夫人已缓了情绪，她连着喝了几口茶水才说道：“是我急相了。”她没说柳老爷答应本该在冬至时归来的，到如今却不仅没回来也没有只言片语送回来，只道这茶确实是上品。

见柳夫人真的不介意了，秦夫人接着说回那几个丫头的事：“我把她们带回来，远离京里的事，说不定是救了她们呢。再怎么着，那些贵人总不能千里迢迢跑到这穷乡僻壤只为抓几个连府门都没进去的小丫头吧？”

柳夫人也不知道具体是出了什么事，当下也做不出什么判断，只能说：“万望如此吧。”

“你到底要不要？”

秦夫人是个爽利性子，柳夫人笑笑：“不要了。我还不了解你，你带她们回来定是有别的用处，可要与我说上一说？”

秦夫人闻言点点头，放下茶盏慎重道：“还是你了解我。这段时间我去了不少地方，就是为了找点事做。看来看去，我对其他的真是一窍不通，还是打算做些脂粉首饰的生意。”

“瞧你的样子，怕不是这么简单吧？”

“知我莫若你，这次猜的也分毫不差。”秦夫人扬声叫门外候着的人进来，等几人捧着托盘依次站定才接着说下去，“我打算开的铺子，女人家只要进来，从头面到脂粉再到衣裳，出来之后全都焕然一新。”

柳夫人想了想道：“你打算把首饰铺成衣铺脂粉铺都开在一起？”

秦夫人听她把话说得那么简单，心里很是不服气，但是却无从反驳：“按你这么一说，还真是。只是我铺子放了人，会给进来的人梳妆打扮，挑合适的首饰，配适当的衣裳鞋子。”

对于荣尤简的打算，三人无不点头。

柳致行见荣尤简的心绪平和，自我感觉自己铺垫得差不多了，便一脸关切地问：“先生，我见您瘦了许多，可是遇到什么麻烦了？”

荣尤简一愣：“何以见得？”

柳致行指着他的衣袖道：“先生的衣裳是早先量的尺寸，如今穿在身上却宽大了不少，我自然看得出来。”

荣尤简笑笑：“你平日看着粗枝大叶的，倒是粗中有细。”

见荣尤简神色正常，柳致行接着问：“先生可是家里有什么事？”

对于秦夫人的话，柳夫人细细想了一番：“你这样做在咱们这还真合适，阜县民风淳朴，富裕人家不算多。真正富起来也就是这几年的事，少有呼奴唤婢的。逢人宴请成亲，多是喊了专人到家里净面梳妆，却很是粗糙且单一。到你的铺子里来，不仅方便还花样多，你找的人手艺肯定比这儿的人好。”

秦夫人不禁有些自得。

柳夫人话锋一转，说起了其中的弊端：“只是阜县毕竟人少，需求不大。”

秦夫人不乐意了：“你家柳九言的铺子难道都在县里？”

“那倒也不是。”柳夫人不和她争执，开始想有什么解决之道，“要是能像货郎一样在村子间跑着就好了。平时瞧着不显，事实上乡里乡村可是隔三差五就有喜宴。宴请的人家要上妆，赴宴的自然也需要。只是你这做的都是姑娘家的生意，哪能叫一个大男人给姑娘们梳妆打扮？也没有哪个妇人会走街串巷的，着实不方便。”时下风调雨顺，百姓安居乐业，有事宴请倒不是非赶在节前年后。

见柳夫人不是拿她打趣，而是真心为她考虑，秦夫人不由问她：“那我找繁华的地方去？”

“那样地方的人家多是有专门的贴身婢女。且不说大户人家用不着，只说小户人家，她们多爱跟着富贵人家的风向走。富贵人家没动静，又有多少人放心地把自己交到你手上？还是要先闯出名声来，才好叫人家信任你、慕名前来。”

听了柳致行暗含关心的话语，荣尤简不由想到了归家时的情景，鸡飞狗跳，不得安生。在家里短短几日，就叫他生了厌烦之心。他在家一日，家宅不宁一日，只能连过年都不回去，只把柳家给的束脩银子托人带回去。见了钱，他又不在家碍事，兄嫂们应该会善待爹娘的。