十六晚，亥时中。过了十五，点妆阁的生意平缓下来，柳家的铺子又才开张不久，没什么事急需处理，柳夫人难得清闲。她命人支了炉子，让四个孩子陪她围炉嗑瓜子。

小柳儿一直在绣要送秦夫人的生辰礼，时间不多了，她顾不上别的，一有空就缀在柳夫人后面追问如何绣小兔子。她打算送秦夫人一个香包，这是她拿手的。至于上面的花样子，肯定不能用竹子了，所以她打算照着她的小玉在香包上绣个灰兔子食草图。

此时她就拿出了用做练习的帕子向柳夫人请教，柳夫人说了句天暗伤眼，却不忍拒绝她，细细讲起来。

柳致学感叹道：“上一次这样围炉夜话，二弟才刚会跑呢。”

小柳儿得了教导，兀自研究起来。

脱了身的柳夫人端着瓜子盘，让他们每人都抓一把，分完了，她自己先嗑起来，瓜子皮就直接扔进火盆里。听了老大的话，她不由眯了眼看火舌舔舐轻薄的瓜子皮，回想当时的场景，依然忍不住发笑：“那时阿贤不像现在这般稳重。你非要与老爷挨着炉子烤花生，老爷就劝你明明有炒好的，为什么非要再烤呢。你不高兴，娘就帮你去找生花生。娘回来的时候就看见贤儿绕着炉子跑，刚想说小心些，贤儿就被板凳腿绊了一下，最后一屁股坐到炉子里去了。吓得老爷一下子跳起来把他抱起来，娘这辈子就没见过你们的爹动作这么快过。”

小柳儿和柳致行从没见过这样的二哥，两人齐齐催柳夫人接着说。

往事历历在目，柳夫人继续回忆道：“以你们爹那时的身手，说是江湖大侠也不为过。还没等娘悬着的心落回去，贤儿的棉裤竟然冒了火花，最后还是老爷用手拍灭的。幸好火不大，老爷就掌心起了个水泡。打那以后呀，咱家小二就跟换了个人似的。”

故事里的主人公——柳家小二柳致贤，略显尴尬地看了眼弟弟妹妹，很是无奈道：“我都不记得了。”

柳致学哈哈大笑：“幸好爹反应快，不然二弟就成了猴子了！”

小柳儿一时间没想明白，柳致行偷偷在她耳边说：“猴屁股。”

柳致贤羞愧极了：“大哥怎么如此促狭！”

见他脸上的红晕都蔓延到耳朵根子了，柳夫人让他们说说其他的。

几人开始讲起平时遇到的、听过的奇人异事，见气氛渐渐低沉下来，柳致学调笑道：

“不如我们烤点花生吧，我记得那天烤的花生还真不错。二弟可也吃了不少呢。”

柳致贤明白大哥没有其他的意思，仍然止不住愠声道：“大哥！”

柳致学刚想再逗逗他，就听见外面急切的脚步声传来。

正月的天气，芙蓉额上微微带汗，她喘着气道：“夫人，老爷回来了！”

芙蓉得了柳夫人的命令，代她去给秦夫人传话的。两家离得近，天黑了也不怕。她带着倚云正好把柳家铺子里新得的布匹一起送到秦府，拜别秦夫人，出了秦府大门就看见有人在她家门前准备拍门。

倚云不认识，刚想喝住，就被芙蓉拦了起来，敲门的正是柳老爷这次出门前新收的小子，叫小山。

贵叔年纪大了，柳老爷就特地找来了小山，让贵叔带几年，以后再出去就不用辛苦他了，留他在府里好好松快松快。

小山到府里没多久就跟着柳老爷出门了，小半年没见，小山正是长个子的时候，芙蓉也不确定门前那人是不是他。

不待芙蓉再次确认，小山先喊了出来：“是芙蓉姐姐吗？老爷回来了！”

这下不用确认了，喜得芙蓉顾不上想为什么这次柳老爷回来坐在马车里到现在还不下来，她先是匆忙对着马车里的柳老爷请了安，听见是他的声音，就匆匆吩咐倚云留下来帮忙，自己脚不沾地地去告诉柳夫人这个好消息。

柳夫人一把瓜子全洒在了地上，她焦急起身：“老爷回来了！人呢？”

芙蓉楞了一下，察觉到不对劲了：“老爷……在马车里。”

柳夫人难以掩饰住喜悦之情：“愣着作甚，还不带我去看看。”

芙蓉连着“哎哎”几声，脚下却没怎么动，柳夫人等不及，自己不假思索地往外走去。

“夫人！”芙蓉连忙跟上去，她急急道，“也不知怎么没见贵叔，只有小山跟着，老爷还是坐马车里……”

柳夫人不耐道：“好了。老爷该是体恤贵叔年纪大，让他慢慢赶路。一会见了人问问就是。”

见柳夫人完全没有想到其他的，少爷姑娘们也是个个满脸喜色，芙蓉暗暗告诫自己等下无论发生什么，一定要看好夫人。

芙蓉跑得快，但是距离毕竟不近，这么一会功夫了，柳老爷却刚刚在门口站定。

“老爷！”柳夫人激动地喊道，这一声两个字之后，她再也说不出其他的话，只觉眼眶微烫。

小柳儿奔上前去投进柳老爷的怀抱，柳老爷略微趔趄，紧紧抱住她小小的身子。稳住身形之后，他朝着柳夫人微笑，扬声道：“夫人，我回来了！”

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