年过而立，他自知天分不够，考上秀才不过是给劳累病逝的妻子一个交代。听说了柳九言的大名，他便留在这里等待时机期待能见上柳九言一面。没想到没见上柳九言，倒先见到了秦夫人。

秦夫人爽利机敏，做生意颇有一套，引得胡阴山惊为天人，见之难忘。

后面的事柳夫人也不知道了，不过那胡阴山看着不像坏人，人品也不错，秦玉娥与之相交，她也乐见其成。

不过这些就没必要对柳臻一一说明了。

柳夫人明明知道些什么却不愿意说，柳臻更好奇了。

“大人的事小孩子别凑热闹。”想到什么，柳夫人放下账本，温声道，“你姨母不容易，你多陪陪秦儿，莫要叫他伤了心还没人知道。若是可能，多劝着他些。”

“阿娘的意思是？”柳臻心里有了猜测，却不敢置信。

柳夫人点点头：“随缘吧。”

以己度人，柳臻有些心疼萧秦。

但是，她也心疼姨母呀。

真真为难人。

第二日，柳臻没遇到萧秦，才想起来他升到乙班了，乙班管得更严，想不晨读是不大可能的，萧秦应该早就出门了。

一连几日柳臻都没有见到他，心里不由有些着急。

好不容易等到乙班旬休，柳臻给木兰院的姑娘们讲完课就匆匆回来了。

柳臻直奔秦府，萧秦正在吃饭，见她喘着气过来，不由奇怪。

“你怎么了？”

柳臻顺顺气，有些尴尬，见不到人时担心他偷偷难过都没人知道，见了面，她总不能大大咧咧就提起胡阴山的事，一时间颇有些左右为难的意思。

见她犹豫着不回话，萧秦让人去柳府说一声留她在秦府用饭。

柳臻连忙拒绝：“我得回去了，不打扰你……”

萧秦示意丫鬟下去再拿一套餐具，打断她：“姨母今早与我娘出去了，姨夫也跟着一起去了。”胡阴山也在列，这句话萧秦有些说不出口。

柳臻点点头，正威书院是轮休的，她三个哥哥今日都在书院，府里就只有她一个人了。

丫鬟很快准备好了，柳臻顺从地坐下与萧秦一同用饭。

期间厨房又送了几道她爱吃的。

明明没有食不言寝不语的规矩，两人却俱是安安静静地。

饭毕，柳臻犹豫着如何说出告辞的话。

“去书房吧。”

沉默许久的萧秦看着她如是道。

柳臻点点头。

萧秦将信递给她，柳臻自顾找了地方坐下慢慢读。

信是萧伯康这几日才寄过来的，信上说他的小儿子来年就满三岁了，按族规，满了三岁就要开蒙了。萧伯康特意来信问萧秦开蒙的时候读了哪些书，他想比照着萧秦读的书给小儿子准备。

字里行间，萧伯康的高兴显而易见。

信里倒是问了萧秦如今如何了，不过是末尾的几行字。

柳臻读完信，担忧地看向萧秦。

萧秦冷笑：“我三岁的时候可没开蒙，天天躲在娘后面怕被欺负呢。”

“要不……不回了吧？”

知道萧秦觉不可能会放过，柳臻还是如此建议，实在不忍心看到他总为这些事受伤。

“为什么不回？他萧伯康兴高采烈地来炫耀，我要退缩不成？”

果然。

柳臻暗自叹气，嘴上却道：“那如何回信？”

他们探讨了一个下午，最后决定坑那三岁小儿一把，萧秦在回信上说了好多晦涩难懂的书。他说他以前很想读，却没有机会，希望小弟弟能实现他的愿望。

至于胡阴山的事，他一概没提，只道他娘一个妇道人家多有不易，为了给他挣银子进私塾，遭了不少白眼和嘲笑。

写完信，萧秦冷冷道：“你说这回他会送多少银子来？”

柳臻看他一眼，沉默无声。

这几年来萧伯伯隔段时间就会送些银票过来，柳臻知道他在京里的日子其实也不好过。她爹有时会提起这位昔日恩人兼友人，侯府的产业基本上都把持在侯夫人的手里，他能送回来这么多银子其实是用了心的。

只是她从小跟萧秦一起长大，更心疼萧秦，这些话就不好说出来了。

转眼到了腊月二十，众人都等着书院宣布放假的消息。

院长在万众期待中宣布了腊月二十到正月十五放假，但是另一个消息更劲爆。

来年春院长要带着甲班的学生去游学，年满十一的非甲班学子也可踊跃参加，想去的和家里商量商量提前准备。

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