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其实韩爌心中明白，这场科考舞弊就算不是天启皇帝一手策划，也是他极其乐意见到的。

自万历四十八年来，东林屡遭清洗，至今也该彻底退出朝堂了，天下间没有不散的宴席，正如大明朝堂上不会有一个党派会长久执政。

朱由校还在考虑，韩爌却再进一步，恳切道：

“陛下，老臣已年近六旬，平日就连去内阁坐班都十分不易。时下朝廷已不再需要老臣这样的首辅，而是需要一位锐意革新，能帮助陛下开创中兴之业的人。”

“老臣愿退位让贤，惟愿陛下能赦免了臣此番科考的诸多罪过，恩准臣回乡养老……”

其实，诛杀叶向高也并非是朱由校的本意。

只是他一再忤逆犯上，为东林利益甚至敢于皇权争斗，朱由校为维护集权，这才痛下杀手。

韩爌这一番话，看不出丝毫的做作，相反，朱由校从这位须发皆白的老人身上，看出了疲惫、无奈等诸多情感。

当然，还有恐惧，深知坐在这个位子上九死一生的恐惧！

朱由校看着韩爌半晌，走下丹陛将他扶起，缓声道：“阁老请起，阁老殚精竭虑，没有功劳也有苦劳，朕都看在眼里，何罪之有？”

韩爌看着近在咫尺的朱由校，哽咽无言。

朱由校松开手，然后负手望着他，居高临下地道：“内阁首辅韩爌，念你劳苦功高，朕思虑再三，准卿所奏，并赐一方西暖阁小印，回乡去吧！”

语落，魏忠贤上前将小印托到了韩爌面前。

韩爌如获至宝，连忙把小印接到手上，奉上说道：“终老臣一生，能做天启一朝的首辅，便也值了。”

魏忠贤看着韩爌，心中颇有不甘。

可他知道，自己与韩爌的恩怨也就这样了，皇帝当朝赐这一方小印，既是警告韩爌回乡后莫要学那杨涟，也是警告自己不要轻举妄动。

对于这个警告，魏忠贤铭记在心。

看来此后若非是韩爌自己作死，魏忠贤也就只得放下心中仇怨，恩恩怨怨，就此作罢！

朝臣们都是心中吃惊，上任首辅叶向高的下场犹在眼前，韩爌却得善终，这两人究竟有何不同，为何结局天差地别。

他们百思不得其解，这个答案终究要随风飘散，来到民间，在百姓们的众说纷纭之中寻找。

无论如何，东林内阁至此便是尽数烟消云散了！

听了韩爌的话，朱由校微微一笑，不置可否，望着韩爌逐渐离去，看着他年迈的背影，心中若有所思。

东林内阁彻底完了，可是这内阁也不能全都是魏忠贤的耳目，是时候组建一个完全忠于自己的内阁了！

是时候，完成自己的心胸抱负了！

礼赞官正要宣布皇帝起驾，朝会散去，言官行列中却突然闪出一员官吏，此人身材瘦小，但双目炯炯有神，显得十分精干。

他抢上几步，对着正打算离开的朱由校高高托上一份奏疏，高声喊道：

“臣，翰林院学士丁自劝，为今岁会试科场大弊，有疏本上奏，请圣上过目定夺！”

众官为之一惊，皆是注目过去。

这个丁自劝，不属于任何党派，因为儿时深受其父丁惟荐的教诲，立志要做个为民请命的好官。

万历三十八年，丁自劝在山西襄陵做知县时，上疏言说襄陵县贪污八事，在当时引起了很大的风波，甚至万历皇帝都曾亲自过问。

最后查实襄陵贪官十七人，一名受贿知府被革职查办，家产充公，丁自劝也因检举揭发有功进入翰林院，逐渐升任成为学士。