“咦？听你的口音……你是土佐人？”

这一句问话，原田左之助是以其老家（伊予松山藩）的方言来说出的。

年轻武士愣了一下，随后点头如捣蒜：

“是的是的！我是土佐人！”

土佐——即土佐藩，正式称呼是高知藩，领主是山内氏，石高24万，乃西日本最强大的藩国之一。

原田左之助露齿一笑

“啊哈！那咱俩算是半个老乡了！我是伊予松山藩出身！”

土佐藩和伊予松山藩都坐落在四国大岛上。

前者位于四国大岛的南侧，东临太平洋；后者位于四国大岛的北侧，西接濑户内海，双方算是邻居。

原田左之助扫动视线，粗略地打量了对方几番。

“从你的穿着打扮来看，你是乡士吧？”

年轻武士讪讪地笑了笑：

“不……不是……在下比乡士还不如……在下是地下浪人……”

永仓新八侧过脑袋，朝原田左之助投去疑惑的眼神。

“左之助，乡士是什么？地下浪人又是什么？”

原田左之助干笑了几声：

“啊哈哈……这个嘛……说来就话长了。简单来说，乡士和地下浪人是土佐藩的特殊阶层。”

在思索了片刻后，他清了清嗓子，娓娓道来——

土佐藩一带过去在战国时代末期是由长宗我部氏所统治。

庆长5年（1600），决定天下是姓丰臣还是姓德川的关原之战，长宗我部盛亲以西军身份参战。

西军惨败后，长宗我部盛亲遭贬并去除领主身份，其领土改由山内一丰接替。

说起这个山内一丰，他堪称“战国时代的横跳王”、“‘站队学’的集大成者”。

他本是身份卑贱的浪人，既无过人的文韬，又无非凡的武略。

不论是从哪一方面来看，他都只是一个能力平平的庸人。

然而，他硬是凭着炉火纯青的“横跳功夫”以及一个千古无双的好老婆，先后历仕牧村氏、山冈氏、织田氏、丰臣氏、德川氏五朝，完成了阶级的大跨越，一飞冲天成为坐拥24万石土地的大领主。

关原合战前夕，敏锐的山内一丰预料到天下即将再度易主，开始寻找值得自己依附的强者。

他当时已是被分封于远江国的挂川城、享有6万石领地的大名。

他预见当今之世，只有德川家康具备“智﹑仁﹑勇三德”，于是毅然抛弃旧主丰臣氏，投奔德川氏。

是时，他的妻子——“日本历史上最强的贤内助之一”千代——正作为人质被扣留在京都。

西军派人威胁千代，逼迫她致书一丰，劝他投奔西军。

千代为了丈夫的前途，置生死于不顾，假装应允，写劝书给一封，同时冒险附上自己的家书一封，内容大致是劝一丰依附家康，收藏在斗笠的细绳中。

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