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端氏城，子夜时分。

近万辽汉联兵再一次重整齐鼓，四面向端氏城发起围攻。

寒风怒吼，夜空中落着细小的冰雹，却掩盖不住双方热火朝天的酣战，火光将端氏城的上空照耀地如同白昼。

嗬！

在血与火的考验中，小小的端氏城，犹如一头怪兽旁若无人地矗立在沁水的东岸，顽强地承受着无数次攻击，吞噬着一条条活生生的生命。

城内军民在他们县令刘熙古的指挥下，投入忘我地战斗之中。不需要任何豪言壮语去激烈士气，残酷的事实让人人都明白，他们别无选择，只有保住这小小的城池才得生存。

城内所有男子日夜劳作，铁匠忙着砸锅炼铁打造箭矢，木匠制造箭杆，石匠则忙着制作石弹和修理城防，精壮的男子则站在城头上。既便是妇人幼童，也帮着送水送饭。

城外数重壕堑连通密布的陷阱，早已经在第一天的激战中被敌军摧毁。但敌军连攻数日，已经倒下了近两千人，却始终奈何不得端氏城。

城外二百五十步到一百五十步是守军为进犯者准备的第一道死亡线。

体型庞大的巨砲设在城内，这种曾在攻打河中李守贞时首次被“发明”出来的巨型投石机，与寻常的绞力型投石机不同，它依靠重力杠杆，可以将数十斤甚至民间用来碾谷的石碾轻松抛出去，拥有巨大的射程与吓人的威慎力。

它们被安置在城墙以内，随时转移位置，可以防止被城外侦知，有专人站在城头高处了望，指挥调整射程和攻击目标，达到隐蔽攻击的效果。这类似于后世炮兵观测与攻击模式。

刘熙古以惊人的意志始终坚守在城头上，脸庞被烟熏火燎地漆黑，甚至连自己一向爱惜的美髯也被烧去了一截。

他与城外失去联系多日了，辽人的攻击从来就没有停止过，大有愈演愈烈之势。这让他内心之中十分担忧。

他不知道的是，辽汉联兵虽然在最初的三日攻击中损失巨大，但仍不得以而为之，因为周军坚壁清野的策略让他们无处可以抢到粮食，周军诸部及乡勇又骚扰在后，可以说没有前线与后方之别，所以辽汉联兵只得硬着头皮将端氏城这个难啃的骨头吞下，获得能够持续南犯的粮食。

“预备……放！”

巨砲开火了。

寒夜里，民壮赤裸着上身，早已经是汗流浃背，他们喊着号子扯动着高大粗壮的杠杆。石弹越过高高的城墙，在城墙外一箭距离的上方升至最高的位置，然后借着惯性划过一道优美的抛物线，不偏不倚地向着蜂拥而来的敌军人群中狠狠地砸去。

辽汉联兵抬着各式攻具，机械地向前进发，浑然不顾危险随时从天而降。

咚、咚！巨大的闷哼声响起，地上多了一片血肉模糊的残肢，紧接着是辽汉联兵鬼哭狼嚎般的惨叫声。这是一个人间修罗场。

弹雨忽然变得稀疏。

“大人，石弹就要耗尽了！”有人惊呼道。

“不要慌，拆县衙，取石料！床弩准备！”刘熙古沉着应战，发布了简短的命令。

利用巨砲短暂的熄火，辽汉联兵呐喊着，冒着从天而降的巨大威胁，踏着地上的血肉，麻木地继续向前，又丢下百余具尸首，终于抵近城墙。

但他们又遇上了迎面而来的弩箭。城头上的各式床弩发动了，两人床弩，三人甚至五人七人床弩一字摆开，交叉射击，端氏军民喊着号子扯动着绞绳，城墙下一百五十步至六十步以内成了令人生畏的死亡地带。

箭雨狂热地向下倾泻着，当面的辽兵如茅草一般被一股股巨大的力量推倒在地，死不瞑目。

近了，终于近了。

辽汉联兵发现守军似乎后劲不足，抓住这稍息转逝的时机，越过流血的土地，终于抵达了城墙下。这里是巨砲与床弩的射击死角，他们终于可以还击了。

蓦的，城头上扔下黑色的带着火星的圆球状东西。

“咚！”

“咚、咚！”

圆球的东西发生爆炸，此起彼伏，犹如一道道闪电夹杂着雷鸣般的声响在城下人群中爆起。铁钉、铁片、铁珠随着爆炸声四射，敌军被炸蒙了，残肢横飞，鬼哭狼嚎。

但这绝不是最后的杀招，城内城头各式的石弹、火弹、弩箭齐发，每一件武器都飞向密集的人群。

空气中弥散着刺鼻的硝烟气味，还有一浓烈的血腥味交织在一起。这是天雷之怒，恐惧在敌军中扩散，他们蜂拥而来，又蜂拥急退，丢下了数百具尸首。

白如虎站在城头上，他的脑海中还在回荡着辽兵惨绝人寰的喊叫声，庆幸自己不是敌人中的一员。巨砲与床弩的威力自不必说，这种名为震天雷的火器，则是他此前闻所未闻的强悍武器。泽潞到处都有制造这种火器的硫硝炭，算得上是就地取材。

“刘大人，你看我们何时才能真正获胜？这已经是第十天了。”白如虎问道。

“为时不远矣！”刘熙古手捻长须，故作轻松地答道，“韩相公已经亲率大军来援，只要我等再坚持几日，北虏必将败亡。”

“那太好了！”左右众人纷纷说道。

“好了，大伙都累了，除了当值的，都赶紧歇着吧。说不定，天亮前辽人还会再攻来。”刘熙古挥了挥手道。

“辽人将我们围困数重，大人怎知相公来援？”白如虎心中狐疑。

他见劳累一夜的刘熙古在城墙下军营中，随便找了地方合衣躺下，酣睡如死，这才忍住没问。

刘熙古当然不知韩奕早已率军入了泽州地界多日，他只是为了让城内军民保持旺盛的斗志而已。

端氏城外二十里，韩奕立在寒风中，眺望端氏城的方向。

寒夜中，战马打着响鼻。端氏城方向的火光彻夜未熄，指引着周军向它逼近。

身后除了自己的两百最精悍的牙队，就是呼延弘义率领的一千二百步军，蔡小五的二百五十名斧手，加上部分州兵与乡勇，总兵力不到两千，这是韩奕目前所能调动的最大兵力。

“听说六哥做了父亲？”韩奕回头问李武道。

“离开鹿台山的那天，刚好收到家书，内人给我生了个儿子，七斤二两。”既便是黑夜，韩奕也能感受得到李武脸上洋溢着的笑容。

“六嫂那么纤弱的人，竟生了这么重的孩儿。六哥怎不早些告诉我呢？要不是呼延大哥今日说起，我还不知道此等喜事。”韩奕责怪道，更像是自责。