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圣人之生，必记其瑞。着为令节，厥有旧章。

伏闻轩帝生于寿邱，发绕枢之异。夏禹诞于石纽，流贯昴之祥。莫不炳焕灵符，延长宝历，谅惟圣德。伏惟皇帝陛下禀天地之英，挺龙凤之表，开疆扩土，兴邦佑民，功耀丹青，岂可使姚墟启圣之辰？

俯及七月之初，寔为载诞之日。盍存嘉号，式纪休辰。伏以乾云发祥，万物资始，以圣继圣，谓之大明。

臣宋齐丘、周宗等衔具表章，以贺无疆之庆，请以七月初二为圣寿节，群臣上寿……

金陵内外，洋溢着喜气。

正逢皇帝李璟大寿，去年又降服湖湘马氏，开疆扩土，国势正盛，臣子们觉得有必要大肆庆祝一番，夸耀一下国家的强盛，粉饰着国泰民安和天下太平。而来自各地州县的呈文表明，江南各地又多了无数祥瑞。

皇宫外，各方使臣云集，等待着被召见赐饮。

这当中，自然有一直处于金陵阴影之下的杭州钱氏的使臣，有南平高氏，成都孟氏，自然也有与金陵一同瓜分南岭以北诸州的广州刘氏的使者。广州统治者刘氏乃是大食商人后裔，那使臣自称出自“皇族”，看高鼻深目的模样也确实带有几分大食人的特征。

除此之外，还有交趾、占城、西南罗蕃、高丽等海外使臣，好一个万国朝贺。

当然，来自汴梁的使臣韩奕也成了这些人当中最受瞩目的对象。但是，金陵君臣不会因为他来自汴梁，而高看他一眼，反而有意冷处理。相反的，辽使却极受礼遇。

这位汉名叫萧隆的辽使是前天抵达的，听说国老宋齐丘亲自出自郊外，亲自陪着辽使日日宴饮，好不热情，跟韩奕受到的待遇有天壤之别。

韩奕站在庑下，远远地看着南朝朝臣、藩帅与军将分班依次入贺，听着一波又一波的歌功颂德声从金銮里传来，自辰至午，没完没了。

“此番我等为使，南朝君臣傲慢异常，自以为是天下共主。待他日，彼等必将肉袒牵羊出城十里迎我周师！”韩奕低声对扈蒙与郑宝二人说道。

所谓肉袒牵羊，来自一个古老的典故，表示投降与臣服的意思。韩奕“居心叵测”，站在别人地盘上，一心算计着本地主人，谋划着别人的国家。可在南朝大臣看来，将他排在外邦使臣第一位觐见自家皇帝，也算是表示出足够尊重之意了。

“外邦使臣……依次入殿……贺寿！”

皇宫外的一声悠长的唱诺，韩奕等使节依次就班，跟着导引官员后面，穿过翠柏环绕的长廊，往大殿走去。

一股大国气象的场面立刻呈现在韩奕等人的面前。富丽堂皇精雕细琢的大殿中，九条合抱柱上各雕刻着一条金色蟠龙，栩栩如生，不怒自威。殿中常年燃着龙涎香，宫中常年采办的海外奇香就有三十五种之多，巨柱间坐满了宗亲与大臣，一片紫、绯。

韩奕略低头着，匆匆扫了一眼丹墀之上的一个龙袍天子。

“奉大周皇帝陛下钦命，为大唐陛下贺寿。愿唐国陛下：寿比南山不老松，福如东海长流水。”

韩奕恭敬地拜道。

“呵呵，尔主有心了。”李璟听了，眼前一亮，不禁笑了起来，大概这是他今天听到过最别具一格的祝词了。

韩奕这才有机会抬头打量了李璟一眼，见李璟的相貌果然与他听到的一样，温文尔雅，极富贵气，这种与生俱来的天子贵气，却是刘知远、郭威这些出身草莽的乱世皇帝永远也学不来的。

“使者来我金陵，已有些日子了吧？”李璟问道。

“回陛下，有二十一天零九个时辰了。”韩奕答道。

“唔！”李璟微微一愣，想到自己故意冷落北朝使者，也就释然了，虚指一边道，“赐座！”

“谢陛下！”韩奕致谢。

“辽国使臣觐见！”

又一声唱诺，只见萧隆大摇大摆地走了进来，旁若无人地以草原上的礼节鞠了一躬，用有些生硬的汉话道：

“奉我大辽陛下钦命，见过皇帝陛下！”

“辽使有礼，赐座！”李璟颌首道。

萧隆走到自己席位前，斜睨了韩奕一眼，却对李璟道：“陛下，我要坐在他的上首！”

众皆哗然。萧隆早在殿外，就对韩奕排在自己前面不满，他自恃金陵一向对辽国比较“恭顺”，便当众提出这一要求，故意找碴，更何况辽周本来就是誓不两立，互为死敌。

南唐与辽相隔甚远，并不接壤，只能通过海路交通往来，更无任何过结，两者交好，本就是各取所需而已。对于南唐君臣来说，与辽人眉来眼去，也是为了威慎汴梁，引来辽援自固，意在告诫汴梁方面，小心你的背后有只恶虎时刻在盯着你，如果胆敢南犯，定会遭到辽唐南北夹击。

不管辽国如何强大，也不管辽国如何信誓旦旦地要与金陵交好，幽州太远，汴梁太近，汴梁始终是金陵直接面对的大国。所以，金陵表面上仍本着与汴梁息兵交好之策，将韩奕排在外邦使臣中的第一位，以显示江南对中原的尊重，但萧隆今日这一出，让金陵君臣一时不知如何才好。

可站在萧隆的角度，他的这一要求也似乎是天经地义。既然辽唐双方都将周国当作现实或潜在的敌人，岂有敌人成为座上宾而盟友敬陪卑位的道理？

“我大辽东西万五千里，南北三千里，地域之广，国家之强，天下哪国可比？我大辽男儿，下马即是百姓，上马即是战士，披甲者有三十万之众，天下哪国可比？”萧隆“义正辞严”地说道。

李璟一时不知如何回答，陈觉、冯延巳等人也不知如何应对，还是宋齐丘站了出来，朗声说道：

“使者所言极是，如果汴梁的使者在在此处，萧使者定是本朝第一贵宾，有朋自远方才不亦悦乎？但大周国也非小国，老夫听说周军与贵国铁骑屡有交战，并且屡有获胜……”

宋齐丘是个老狐狸，故意转移矛盾，如果让辽周再交恶，那就再好不过了。萧隆毕竟是辽人，容不得别人揭短，闻听宋齐丘此话，立刻大怒，扬言道：

“中原汉儿国，向来不敢与我大辽勇士正面交战，奸险狡诈，侥幸获得小胜而已。我大辽也只不过派遣了小部落的兵马，精锐未出，便让中原汉儿伤筋动骨举国迎战。哼，假如我大辽举国南下，以我大辽骑军之迅猛善战，十日可抵汴梁！”

君臣没有答话，都看向韩奕，看他如何说。韩奕端坐在自己的席位上，慨然笑道:

“阁下既然是姓萧，那自然是来自后族喽？你身份尊贵，想必对贵国内情了解极多，我听说辽国猛将如云。”

“那又如何？”萧隆挺胸问道。

“以萧大人之见，高谟翰可敢称良将？”韩奕问道。

萧隆哈哈大笑：

“何止良将，高谟翰是我大辽第一元帅，掌管着我们皇帝三万皮室亲军。想当年，汉儿不服，先主以高帅为先锋，敢以三百击晋军十万之众，晋军懦弱，望风而逃！”

“萧大人若回到燕地，见了高元帅，问问他六年前宿州一战，为何仓皇北顾？”韩奕冷哼道。

萧隆脸上有些挂不住，强说道：“就是马儿，也偶有失蹄之时。何况那是高元帅兵力太少。”

“你既姓萧，不知可否认识萧禹珪呢？”韩奕又问道。

广顺元年时，辽主应太原刘崇所请，派萧禹珪率军五万众战，结果一败涂地，连性命都丢了。这在辽人看来，是个奇耻大辱，因萧禹珪之死，辽主一怒之下，处死了十余个大酋泄愤。

“我与他不太熟！”萧隆觉得脸上发烧。

“哼，韩某亲自用他项上人头，祭了我的军旗！”韩奕的话掷地有声。“犯我军威，虽远必诛！”