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唐主李璟感觉自己真是哑巴吃黄莲，有苦说不出。他背负着双手，在御书房中踱着步子，时而长嘘短叹。

南北两国邦交，虽然早前双方私下里动作不少，但大体上还小心地维持着表面上的和平。李璟本以为自己灭闽亡楚，开疆扩土，威服四方，功盖前代，如今又是国力昌盛，还有哪国哪邦敢与自己争一雌雄？他整天活在大臣们的阿谀奉承之中，但现在他似乎明白了，原来自己的军队一旦遇到真正的对手，同样是不堪一击的。

闻听官军在北方吃了个不大不小的败仗，李璟寝食难安，以为终于要与大国交战了，急忙调兵遣将应付大战，却又未料到周军并未趁胜而进，适可而止。然后，他等来了郭威亲书的国书一封，郭威在国书中大谈误会与意外，并且说周军守土有责，并非对他土有染指之心，这让他心安了不少，尽管他能想像得出胜利者此时应有的“嘴脸”。

与北方邻居有限的几次交战，每一次都是偷鸡不成反蚀把米，面子和里子都失了。

“皇兄，刘彦贞日前连上三表，自请处罚，不知皇兄有何旨意？”皇太弟李景遂在身旁问道。

“刘彦贞还有胆自请罪责？主帅无能，连累三军，朕要灭他九族！”李璟怒斥道。

“皇兄，刘彦贞是功臣之后，冒然杀他九族，是否太过了？更何况，他昔日戍边有功……”

“住口，莫非你收了他的钱财替他陈情？”李璟斜睨地看了一眼李景遂，白皙的脸因为愤怒而涨红了。

李景遂吃了这一骂，心里有苦说不出。天地良心，他可没收过刘彦贞一文钱，身为皇太弟又兼天下兵马大元帅，虽然并不实际掌握全国兵马，但那刘彦贞求到了自己，更有不少武将为他求情，他可不想得罪了所有武将，否则他将来就指挥不得武人了。

“你们别以为朕不知道一些文武将臣正千方百计地想着脱罪，朕这案头上的奏折十有八九是为他开脱的，难道边将轻启边衅，丧师辱国，朕就不能杀他吗？”李璟继续说道，“我大唐立国以来，未见有几位能让朝廷放心的边将。国危思良将呐！”

“请皇兄宽心，北方各地来报，虽然我有涂山之败，但周军仍未有大举调动迹象，今观郭威之书，他似乎并未有南侵之心。”李景遂劝慰道。

李璟的怒火发泄了大半天，这火气也消了不少：“不管怎么说，这刘彦贞是不能再为边将，有他在北边一天，朕寝食难安。朕杀他一人容易，若是牵连他的亲属，国人怕是怨我不仁。”

“皇兄，那如何处置刘某人呢？”李景遂问道。

“削职为民，永不复用！”李璟断然道。

虽然这个结果不会让许多人满意，但总算保住了刘彦贞的性命，李景遂只得躬身应道：

“遵旨！”

“三弟，今日这里并无第三人，你身为天下诸道兵马大元帅，今日给为兄说句心里话？”李璟问道。

“请皇兄明言。”李景遂听皇兄说的认真，连忙说道。

“若是周军挟此大胜，突然发兵南下，我没淮驻军是否能够抵挡得住？”

李景遂暗道自己的这个皇兄，显然是突遇北方兵败，有些后怕了，遂劝解道：

“皇兄勿忧，依臣弟拙见，周军并无必胜把握。涂山之战，败在边帅轻敌大意统兵无方，假使周军南下，首先需要足够的兵力，其次还要有足够的渡船，而我军水师则是北人所不能一较高下的。北人利在战马驰骋，退一步说，就算失去了淮河天堑，我方还有江淮之间大片州县可以迟滞敌军，来犯之敌若不能速胜，则必会在我军前后夹击之下！”

“若是果如三弟如言，则也不必自夸，淮河以南，皆是我大唐根本之地，岂能任由敌军战马纵横？休要再有迟滞之语！”李璟则道，“朝廷每年入项，大半用来养兵助军，指望官军能够保疆护民，避免百姓流亡之痛，将士们倘若不能守土，朝廷养他何用？”

“皇兄圣明！”李景遂面上露出羞愧之色。

“朕听枢密院上奏，我涂山近万兵万，果真是败于两千义勇马军之手？”

“回皇兄，枢密院所言非虚。但我军并未倾巢出动，敌军则是抓住了半渡而击的有利时机。”

“这义勇军难当比得上当年杨吴王之黑云吗？”

唐末群雄逐鹿之时，杨行密能够站稳江淮，最依仗的就是他的心腹牙军——黑云都。换句话说，如果没有当年杨行密打下来的江山，岂能轮到李昪做皇帝，更不必说李璟了。如今黑云都已经不复存在了，但黑云都的威名至今仍流传在江淮人的心中。

“怕是有过之而无不及。”李景遂道。

李璟在殿中踱着步子，低头喃喃道：

“朕要是有这么一支精锐，那就再好不过了！不过千军易得，良将难求。朕我朝武臣，除了李金全、皇甫晖，还有边镐等少数人可堪一用，还没有几个能与周军将帅相提并论的，北朝真是良将如云啊。”

这话出自李璟之口，换作他人，当然都不敢这么自贬的。李景遂忽然灵机一动，进言道：