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“侯爷此时出现，是来问罪的吗？”

韩奕的突然出现，让杀牛族人大感意外，杀牛族的男人们本能地纷纷举起刀箭准备战斗，神色有些惊慌。

待派出十骑侦察四周，发现紧随韩奕而来的不过十四人，另有百余骑则远远地在五里外的避风处，公开下马休息，完全没有突袭杀牛族临时驻营地的打算，拓跋雄这才稍稍放下绷紧的神经——他以为庆州官军一夜之间趁着大雪，从天而降，将他包围了。

“数日前偶遇族长，我见族长身陷重围，临危不惧，是位真男子，心中极为钦慕。只恨本侯俗务缠身，戎马倥偬之间，未能有暇与族长促膝长谈，甚是可惜啊。不料昨夜，本侯听说拓跋族长欲举族向西南迁徙，去寻找越冬的好地方，故而连夜冒雪赶来，希望能与拓跋族长话别的。难道堂堂杀牛族，是以刀箭欢迎客人吗？”

“噢，你们这群不长眼的，还不给我散去！”拓跋雄暗暗为韩奕的无畏气质所折服，他佯装冲着自己的族人呼喝着，族人纷纷收起刀箭，三三两两地散开，但并未走远。

拓跋雄又道：

“我族人久居深山旷野，性野不驯，也没见过甚么大世面，见了生面孔会失了礼数，还请侯爷见谅。侯爷曾仗义出手，助我拒战野鸡族人，小酋还未曾隆重致谢，今侯爷大驾光临，怎敢不欢迎侯爷呢？只是，如今世道不太平，若是不小心伤了侯爷这样身份尊贵的客人，小酋就犯了大罪过了！”

拓跋雄一面赔礼，将韩奕迎入自己的大帐，看上去好似谦卑恭敬，实际上又暗含威胁之意。

拓跋雄的大帐内至少可容纳五十人，帐内燃着柴火，温暖如春。韩奕面对着拓跋雄席地而坐，脱下自己的靴子，就着火烘烤着自己已经汗湿了的袜底，就好像在自己家里一样。

郑宝、曹十三及白如虎等人看似神情轻松，实则绷直了腰腿，紧张地盯着拓跋雄及站在拓跋雄身后的杀牛族战士们，他们已经做好了随时拼命的准备。

杀牛族战士瞪着韩奕及他的护卫们，手按刀箭，只等拓跋雄一声令下。

除了韩奕与拓跋雄二人，其余众人剑拔弩张，大帐内一时没有人说话。

“侯爷既然是来与小酋话别的，就不知侯爷想跟我说些甚么？”拓跋雄小心翼翼地问道，他似乎觉得自己的话有些过于谦卑，下意识地挺起胸膛，大声地说道，“我们杀牛族人讲究恩怨分明，侯爷今日来给我送行，我十分感激，不如今日就在我这大帐中设宴款待侯爷，必有厚礼相赠。不过饮过酒后，我们就要远行了。”

“这场雪下的不小啊，看这天气，晌午后怕还会再下一场大雪哩。”韩奕冷不丁的说着风马牛不相及的事情。

“冬天日子不好过啊。这庆州城里头的人，这时月里哪个不是窝在家里烧着炕，就等着过年哩。我这个陕西沿边安抚副大使不好做啊，昨天一夜庆州辖境怕又是冻死了不少人畜，眼看就要过年了，辞旧迎新，温饱都不能保证还奢谈什么过年？一到正月里，朝廷年假后，说不定就会行文斥责我巡抚不力啊。”

“是啊，冬天不好过啊……”拓跋雄有感而发，他及时止住了话头，突然意识到自己不该一上来便在韩奕面前露了底。

“拓跋族长怕是诓我，你们杀牛族家大业大，人畜兴旺，这样的大雪岂能难得了族长吗？”韩奕伸直了脚丫子，凑近柴火，脚上传来的明意，让他脸上挂着一层十分惬意舒坦的神情。

“侯爷说笑了。我们杀牛族虽然在这方圆三百里算是比较大的一族，但哪比得上你们汉人，你们有房子住，有丝织的衣裳穿，还能种地打粮食，就是会打铁会做木活的，凭手艺也能混口饭吃。我们蕃人就只能养牛养羊，风吹日晒，勉强填饱肚子罢了，就怕雪灾瘟疫。”拓跋雄道。

“你们汉人耕地织布打铁行商，我们蕃人养牛养马兼狩猎，各自习性不同，不必强求雷同，各自相安无事便好。我们杀牛族人性野，但也不曾冒犯了官府，本想安居乐业，与世无争，生老病死全靠上天怜悯，如今也只恨这属非份之想。侯爷身份尊贵，又是见过大世面的，不知这如何解释？难道是我杀牛族不该享有太平吗？”

“拓跋族长养过骏马吗？”韩奕突然问道。

拓跋雄对韩变这种随时转换话题的谈话方式很不适应，他有些不高兴：

“我们杀牛族，不是只养牛的。马既是我们财产，也是我们的粮食，还是我们勇士与敌人战斗时最可信赖的朋友！”

“那么你们养一群马时，这群马匹中总会有一两匹看不上眼的劣马吧？”

“那当然。劣马是不能当做战斗中的同伴使用的，它们也不配享用最好的草料最细心的照料。它们只能被挑选出来，要么被阉掉充当挽车的劳役，要么在饥年被宰杀后当做粮食！绝对不能让劣马有机会交配，我们需要有最好血统的骏马繁衍后代！”

“很好，劣马便是害群之马，留它不得。推而广之，当一群人当中，有一两个不肖之徒，那是不是就是这‘害群之马’呢？”

“当然是！”拓跋雄似乎明白了韩奕的话意，他也是精明之人，否则他就不可能在年纪轻轻时代便被族人拥戴为族长，拓跋雄趁机反问道：

“诚如侯爷所言，一群人当中出了不肖之徒，那便是‘害群之马’，就是不知侯爷如何去处置这人当中的‘害群之马’？”

“‘害群之马’当然是要除掉的，可族长能否告诉我，一群马当中因为出了一匹劣马而将所有的公马阉掉呢？一群人当中因为出了一两个坏人，我们是否就将所有人当作坏人拒绝呢？”

“这……”拓跋雄愣住了。

“本侯再问一句，族长能否因为有一个人冒犯了你，就认为所有人都是你的敌人？”韩奕接着问道，“人生在世，我们不能选择谁充当自己的敌人，但是可以选择成为谁的朋友！朋友来了有美酒，豺狼来了有利箭！”

拓跋雄眉头一紧一松，忽然笑了：

“呵呵，侯爷果然能言善辩。我被你驳的无话可说，受教了！”

既便如此，他话锋一转：

“我们蕃人讲究快意恩仇，恩怨分明，侯爷对我有恩，我自会报答你，至少你在我族帐中，可以畅怀饮酒吃肉，没人会为难你。但是侯爷莫要因为这个便天真地以为可以说服我！”

“族长认为，野鸡族靠得住吗？”韩奕挑明了说道。

“哼，总比你们官府强取豪夺好的多！”拓跋雄冷哼道。