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“义父，我绝没有非份之想，请您相信我！”

号称野鸡族第一勇士的诺阿，跪在族长李万全的面前，恨不得将自己的心挖出来，向李万全表明自己的一片忠心和满腔赤诚。

大帐中，李万全席地而坐，腿上盖着一张完整的白虎皮，面前的一口铁锅内熬着草药。他沉默了半晌，从庆州城回来复命的使者们垂手侍立在一旁不敢多说，空气中似乎凝结着一种微妙的气氛。

李万全老了，这个冬天的酷寒让他年轻时受过箭伤的腿旧疾复发，几乎不能行走，而对族人未来的忧心忡忡让他日见消瘦，尤其是当独子乞埋被官军掳了去，他更加觉得有危机感。

他十分器重养子诺阿，诺阿勇敢、机智、冷静，并且在族人中很有威望，而且任劳任怨，这些年来即便没有功劳也有苦劳。但这并不表明李万全多么无私，可以去无视血缘亲情，在蕃人当中无论父死子继，还是兄亡弟及，族长之位从来都是血缘至亲来继承的。

但他也不得不承认，亲子乞埋跟养子诺阿相比，样样差的很远，李万全不想将来野鸡族因为内部争斗而分崩离析。这种事情他见过和听过太多了。

即便心中很不平静，李万全并未表露出丝毫的疑惑来，仿佛是经过慎重思考之后，他面含微笑地对跪在面前的诺阿说：

“诺阿，这定是官府的诡计，你千万不要轻易上了当。乞埋年轻，又受不了苦，他在州牢中定是被官府蒙骗了，以为是你从中作梗，这才延误了换俘一事。”

“义父英明！”诺阿面露喜色，连忙说道，“当年是您收留了我，我才不会在荒野被饿狼叼去，我就是您的奴仆。”

“在我的眼里，你也是我的儿子，怎能自称奴仆呢？族中的男丁还需要你去教会他们打仗，可恶的官府欺上门来，还需要你去战斗阻挡。”李万全笑道。

“乞埋兄弟如今身陷官府大牢中，请您允许我派出使者，答应与官府交换战俘。”诺阿说道。

“诺阿，我记得你说过，换俘一事宜拖不宜早。”

诺阿再一次跪下来：“义父，我不能坐视乞埋兄弟受辱。再说，我若再坚持原来的主张，怕是族人会向我后背放箭。”

“诺阿，认为对的就要坚持下去，不要理会那些无知的人看法。你说过，我们手中的人质极为重要……”

大多数时候，李万全也是极其冷静的人物。

“义父明鉴，那时是因为我们的对手只是折从阮一人。如今孩儿觉得姓韩的才是我们的最大劲敌，他似乎比我们还想着拖延，此人一来庆州，便使出雷霆手段，杀了郭彦钦，又在关键时刻，阻止杀牛族人的反叛，形势原本极其有利于我，可惜啊！”

“是啊，真是可惜！我们没有想到，我们的仇敌拓跋雄居然差点投奔了我们，跟我们联手对抗官府！诺阿，那你说说这韩的到底想做什么？”

诺阿想了想道：“大概是想等到春暖花开之时，与我们决战。要知道，折从阮现在正忙着从其他地方官军中挑选精锐，重新编练，他这还不是为了对付我们？真等到了来年春天，我们的粮食将耗尽，而现在一直到开春，我们又因为乞埋兄弟成了人质，不敢再挑起战斗，让官府有时间准备。”

诺阿想到的，李万全也早就想到了：“如果我们与官府就此谈和，官府会不会就此罢兵，重归和平？”

“希望如此！”诺阿点头道，“我们不能将希望全寄托在对手身上。”

“做好最坏打算吧。”李万全脸上显出一丝忧虑，旋即果断地命道，“再向庆州派出使者，就说我愿意谈和，双方交换人质。另外，向夏州派出使者，此事一定要机密！”

“是！”

韩奕此时正在思考着与战斗无关的事情。在他的眼里，西北的长治久安，并非只有战斗和蕃汉争雄。

他的目光看的很远，因为他不仅希望陕西沿边和平稳定下来，更希望这里成为大周帝国力量的来源之一。

“秦观察，你只想到了给予，忽视了互利，你想了节流，却忘了开源。”韩奕给秦良玉下了评语。

“秦某鲁钝，不知韩侯的意思是？”秦良玉今天兴冲冲来见韩奕，韩奕却劈头给他浇了盆冷水。

“官府出钱出粮，救济百姓，本属应当。你要知道，我庆州本来府库所得就少，此事难以维持下去，可一可二不可再三。我想的是如何让庆州变富，官府有钱了，就有能力安边安民，百姓富了，就能安居乐业。”

“韩奕说的好。”秦良玉嘴上这么说，心里却不以为然。

虽说庆州以盐著称，但盐业属朝廷专卖，跟庆州和庆州人一文钱关系也没有，秦良玉实在看不出这里穷山恶水如何才能变富，瞧韩奕的意思好像天上会掉下钱似的。这里要是土地肥沃物产丰富，恐怕旁人都挤破了头来这里做官，这里盛产的就是高塬和深沟。

“我准备跟蕃人做生意，就从牛马身上寻利！”

秦良玉突然想到韩奕不久前与那杀牛族的族长拓跋雄结拜为兄弟。

“盐、茶、布、粮，都是蕃人需要的。我从蕃人手中换来牛马，转卖给朝廷，我从中收取差价，要知道朝廷最缺马匹，每年花了大笔的冤枉钱。”韩奕像是自言自语。

“可是朝廷会允许吗？”秦良玉怦然心动。

“朝廷每年在灵州要花上六千万，一半用来招抚蕃族，一半用来买马，灵州冯氏每年向朝廷进献的马匹却屈指可数，暗中却以此要挟朝廷，朝中大臣们对此深恶痛绝，又不得不默认事实。我不需要朝廷出钱，只需要朝廷同意我的主张，朝廷无本万利。”

“我不仅要买马，将来更要养马，而且和蕃人一起养马！”

“和蕃人一起养马好处极多，蕃人懂得马性，养马又需要大片山野牧马，不免要和蕃人冲突。如果我出钱出粮，蕃人出人出地，各占股本，平等互利，一起发财，何乐而不为呢？再说如此一来，蕃人与我官府的利益是一致的，就不会有战争。朝廷招抚蕃部，说白了就是单方面给钱给好处，这样不好，蕃人忽叛忽降，坐地讨价还价，养成好利之性，这并非国家御边久长之计。”