京师南门外，火灾后的瓦砾堆上搭建起来一片杂乱不堪的简陋建筑物，破瓦碎砖，烂木板子下面，一群可怜的城市贫民绝望而无助的生活着。

大周朝的核心区域，是中原、江南和湖广一带，这些地方土地肥沃，人口密集，水网密布，良田无数，但是大多数的土地却集中在少数人手中，建国伊始，皇帝为了拉拢人心，分封天下，放任文官武将、皇亲国戚到处强抢豪夺土地，再加上大周朝实行的赋税制度，以人头税为主，地赋为辅，那些豪强大族占地动辄几万亩，家里不过几十口人，缴纳的赋税极其少，甚至不交，而贫苦百姓却要肩负起沉重的苛捐杂税。

久而久之，农民们熬不下去，那点祖上留下的田产反而成了他们的负担，于是乎将土地贱卖给地主老爷，委身当了佃户，或者卖掉土地，举家迁到城郊去做工谋生。

大周朝倒是延续了前朝一个好制度，那就是提倡外贸，广开沿海市舶司，西洋东洋的大海船来往不绝，大周的棉布丝绸瓷器远销海外，为朝廷带来不菲的税收，这也在一定程度上解决了大周朝的燃眉之急。

首先是失去土地的农民，能在作坊里打工干活，维持温饱，再就是税银的收入，弥补了田赋的减少，若不是海洋贸易的存在，大周朝的户部仓库怕是早见底了。

高李氏便是这样一个无地的农民，她本是庐州城外一个普通佃户人家的女儿，十七岁时嫁给本村的高大棒，老高家有五亩水田，在本村算得上是殷实人家了，也正是这五亩水田给老高家带来了灭顶之灾。

本村地主看上了这五亩地，多次提议收购，都是老高头不软不硬的顶了回去，地主起了坏心思，买通官府栽赃他们家一个窝藏匪类的罪名，把高老头逮走问罪，高大棒不得已，只好贱卖了水田救回父亲，可高老头气病交加，一蹬腿就死了。

家没了，地也没了，高大棒带着妻子闯荡京师，在水西门码头当苦力，高李氏帮人浆洗衣服，一家人在城外燕子衔泥般盖了两间小屋，虽然简陋，但能遮风挡雨，儿子狗剩就出生在京师南门外的棚子里。

新移民聚居在城外，形成一个独特的群体，起先大周朝是有户口制度的，不许百姓随便迁移，但后来随着土地兼并的加剧，大批流民涌现，根本管控不住，也就放任自流了，和贫穷相伴的永远是暴力、愚昧、强抢豪夺，所以这些新移民中自然而然的孵化出暴力团伙，欺行霸市，目无法纪，官府也懒得管他们，随他们自生自灭，只要别进城捣乱就行。

高大棒就是死在这些泼皮手里，他是个直性子人，不知怎么地就得罪了当地的龙头老大，暗夜里被人敲了闷棍，把菠萝盖都给砸碎了，人在床上躺了半个月，没医没药，硬是疼死的。

雄赳赳的一条庄稼汉，就这样客死异乡，只留下孤儿寡母艰难的生存着。高李氏是个要强的女人，硬是以柔弱的肩膀撑起这个残破的家，将儿子狗剩慢慢养大了。

南门外一场大火，烧掉了无数人的梦想，他们的家园被付之一炬，没有了栖身之所，生活还要继续，于是在这瓦砾堆上，破烂棚子如同雨后春笋一般冒出来，五颜六色，垃圾遍地，野狗成群结队，肮脏的小孩到处窜，一到吃饭的时候，遍地黑烟，更显肮脏。

这幅景象，和附近金碧辉煌整洁干净的大报恩寺形成了鲜明的对比，每日里前去庙里烧香拜佛的富人数不胜数，捐献的香油钱更是数以万计，但从没有人想到，给附近的这些穷人哪怕一丁点的施舍。

最近村子里出了个新鲜事，高寡妇从雨花台上捡了个死人回来养活，每天喂饭喂水，端屎端尿，还拿出辛苦攒下的钱给他买药，而那死人却一直半死不活的躺着，连眼睛都没睁开过。

高寡妇疯了，想男人想疯了，街坊们都这样说。

丈夫的死，是高李氏心中永远的痛，高大棒那么善良正直的男人，竟然被人活活打死，官府连管也不管，至今那些凶手还逍遥法外，一想到这个，她心裏就难受。

救下这个人，还真没什么明确的动机，指望他以后能报答之类的，高李氏没想那么长远，她只是凭着本能将这具半死的躯体拉回家，她是乡下女人，没啥见识，但也知道不能眼睁睁看着一条生命逝去而见死不救。

大报恩寺那些吃斋念佛，慈眉善目的大和尚却能狠下这个心，这让高李氏百思不得其解。

人救回来已经半个月了，还是没点动静，断腿的伤口处生了蛆，化了脓，身上林林总总四十多处刀伤箭伤都红肿流脓，人烧的像个火炭，高李氏请来的郎中看了一眼就走了。丢下一句话：“这人要是能活，我以后倒着走！”

高李氏就不信这个邪，她拿着扇子整夜的坐在床边帮他扇苍蝇蚊子，用井水蘸湿了擦身子，降体温，还花钱买来金疮药敷在伤口处，每天熬米汤灌给他喝，可这汉子就是不醒。

汉子很强壮，比高李氏的丈夫高大棒要厚实两倍，小眼睛，厚嘴唇，一脸的憨厚，看到他，高李氏就想到自己命苦的丈夫，忍不住潸然泪下。

京城的秋天，秋老虎厉害得很，地面好像蒸笼一般，破落村里的男女们坦胸露背，毫不在意，小孩子们更是赤身裸体的躺在席上睡觉。

远处不知道谁家里传出男女媾和的声音，这是半掩门的娼妇在做皮肉生意，半老徐娘和苦力汉子，各取所需罢了，至少能混个肚子圆，高李氏今年不过二十四岁，当年也是村里的一枝花，虽然生活的重担压得她比实际年龄大了一些，但依然风韵犹存。

破落村里好些男人打她的主意，但高李氏是知道廉耻的人，不愿意干那龌龊的买卖，她宁可帮人刷马桶，洗衣服，和男人一样扛活当苦力，也不愿糟践自己的名节。

蚊子嗡嗡的叫着，盘旋在人脑袋四周，高李氏拿着芭蕉扇在空中扑了几下，又慢慢的摇着扇子，给这个昏迷不醒的汉子扇风。

不知道他来自何方，叫什么名字，高李氏只知道他是个垂死的苦命人，这就够了，或许他也有妻子儿女，正在家里苦苦的期盼，高李氏自己受过的罪，不想让别人受。

看到那人嘴唇发干，高李氏拿过一只破口的陶碗，轻轻的喂他喝水，这汉子已经比刚来的时候好多了，身上的伤口不再发出恶臭，也能下意识的喝水了，有时候还能咕哝两句别人听不懂的话。

他的家乡一定很远，高李氏这样想。