开春之后，朱逢春将新婚妻子留在汴京，只带了一个小书僮，赴巴东上任。

巴东县治高居山中，狭小局促，于是尚未卸任的巴东县令将接风酒宴安排到了山下的官船渡。

官船渡是个大码头，地势虽然不够开阔，但沿江搭起的戏台却比巴东县治中任何一个地方更宽敞。当地乡民请戏赛神，都在此处。每到此时，台上歌舞喧闹，台下船只上人头簇簇，煞是热闹。

朱逢春就坐在巴东县令的官船上，面对戏台，等着乐舞上场。

宋时风俗，各州各县，都有官伎，州县凡有应酬，陪酒侍宴，歌舞助兴，甚或春风一度，都是常事；官伎们每月必得应酬官事若干，才能在当地继续持业。

巴东穷窄，官伎的声色，本不能与那些大州大县相比。但是巫山一带，笃信鬼神，岁时奉祀，都要献歌舞以娱鬼神，所以民间历来有好歌舞之风，其中如琵琶峡，家家能弹琵琶，故得此名，峡中女子，自幼耳濡目染，心习手成，绝非他处琶琶乐手可比。而峡江沿岸，山水俊秀，所出女子，每多出奇美丽之辈，如出塞昭君，便是峡江民女。

所以朱逢春乍见登台的歌儿舞|女时，不免吃了一惊，向县令笑道：“巴东佳人，果然名不虚传，便是汴京之中，也难得见到这等风姿啊！”

县令也笑道：“是啊是啊，下官深有同感。今晚这班女伎，又是其中尤为出色的，连合州的吴大帅都听说了，前天还发下檄令来宣召呢。只待为朱兄接风之后，便要去合州侍奉吴大帅。朱兄若再晚两天来，下官都不敢再留着这班女伎不送走了。”

朱逢春哈哈一笑：“如此说来，在下当真有眼福啊！”

县令原来只听说朱逢春这个人，少年得志，年纪虽轻，却城府甚深，崖岸高峻，不好相处，不料今晚一见，却如此随和风趣，大是高兴，趁着酒兴凑近了朱逢春说道：“朱兄只身上任，将嫂夫人留在汴京，日常起居，只怕甚为不便吧？可否需要下官为朱兄荐两个随身使唤的人？”

他话中的意思，相当明白。说出之后，心中还在忐忑，不知这位锐意进取的新进士会不会为了撇清自己而就此翻脸。

朱逢春看他一眼，不置可否，只微笑道：“我家中的情形，兄台是否也略知一二呢？老实说我家虽号称将门，数代为官，俸禄丰厚，但家中那些叔伯们都不善理财，女眷们也都不是此道中人，以至于竟常有入不敷出之感。将内子留下料理家事，也是迫不得已啊。”

县令点着头“哦”了数声。

朱逢春微笑着举杯饮酒，心中打量着这县令，且看他听了这段实话后还会翻出什么花样来。

明日便要开始办交接。他留给县令的这两个饵，大约可以稳住他，让他心存侥幸而不至于在账目等处大弄手脚吧。

弦歌声声，伴着江涛，在暗夜中远远地传向两岸山峰。月色下猿啼声宛转起伏，与弦歌江涛交缠盘旋在夜空中，份外凄清。

小鱼从闪着银光的江水中冒了出来，坐在礁石上，怔怔地望着远处的戏台和台前大船上的朱逢春。