血红的太阳慢慢沉了下去，和尚原上起了风，稀疏几根长茎野草在风中摇摆不定。

乌金和同伴们挎起大得与他们瘦弱的身躯很不相称的柳条筐，跟在扛着铁锹和长锄的各家大人身后，奔向暮色中已经阴凉下来的原野，铁锹与长锄挖开地面，乌金他们手中的一根根铁鈎迫不及待地探入土地中搜寻煤块。

离地面最近的煤层，早已经被搜括殆尽，只能再深挖一尺。

暮色渐渐变为夜色，月下远远地出现一骑。

那骑者望见原野上这奇特的一幕，不由得勒住了马。

他还从没见过这样挖煤的。

月下这群衣衫褴褛的村民，瘦削佝偻，满面黧黑，沉默地、艰难地搜寻着于他而言举手可得的煤块。

他环顾这荒凉的原野。

不需要更多的勘探，他已断定，在这一片荒凉之下，埋藏着难以数计的煤块。

守着这样一座宝山，却要如此艰难地谋生。

他注视着这群与他素陌平生的村民，心中忽地生出一股连他自己都感到惊讶的怜悯与酸辛。

也许是因为，看起来他们自己一点也不觉得这样的艰辛令人恻然不忍。

乌金直起腰来擦汗时看见了这个徘徊不去的、奇怪的过路人。

月色之中，那人虽然骑在马背上，也看得出身材很高大。衣衫很破败，气宇却很轩昂，鞍边斜挂着一根齐眉铁棍和一个水囊、一袋干粮。

同伴们也看见了那个人。

但是他们都太累了，木然望了一眼，便又弯下腰去。

那过路人却已策马过来。

十个过路人中，有九个人是问哪儿有水——这和尚原上，方圆几十里内，看不到水。

但这一个不是。

因为他策马走近的时候，乌金他们都嗅到了他水袋中清水的气息。

自有记忆以来，对水的渴望，已经使得他们就像沙漠中的骆驼一般对清水的宝贵气息极度敏感。

更何况还有干粮袋中风干的肉脯的气息——这过路人虽然穿得破败，但是有吃有喝，还有马骑，真是叫他们艳羡不已。

乌金觉得自己的喉头不由自主地湿润了，咽下一口唾沫的同时，也听到了伙伴们吞咽唾沫的声音。

那过路人在乌金的父亲面前勒住了马，问道：“你们为何不开窑攻煤？”

是不是因为这个地方太过闭塞、这些村民根本不知道这世上还有开窑攻煤这回事？