赶走石千石之后，史杰人自回后衙补瞌睡。按照史老爷的生活习性，这一觉要睡到午后才起。周楠今天故意闹出这么大动静，心难免不安，跟了过去，赔笑：“县尊，今天这事卑职打搅了大老爷的清静，还请恕罪。”史知县恹恹地躺在胡床，不满地看着周楠，问：“今天究竟是怎么回事？”周楠将自己的推测大概同史知县说了一遍，道：“定是那梅康在石千石那里使了钱，要害卑职。县尊你想啊，梅家承运盐道的官盐这么多年，这两人没有勾结才怪。可恼我衙帮知事所解决了人力短缺的麻烦，石千石不但不感激，反恩将仇报。他这次陷害周楠，那是同大老爷过不去，此事绝对不能这么算了。”周楠心想，如果史杰人这个朝廷命官站出来为自己做主，告到盐道衙门去。虽说不能把石千石如何，但也能让他狼狈不堪。至少，也能叫姓石的老实一段时间。却不想，史知县却呵斥道：“怎么，你还嫌本官的麻烦不够多，还要叫某去寻盐道衙门理论？你这厮正事不做，整天只知道惹是生非，着实可恶。为了你和梅家那些狗屁倒灶的事情，弄得县里风言风语，县衙一塌糊涂。从今日起，你也不用在承发房当差了，自回家闭门思过，本官不想再看到你。”说罢，打了个哈欠，把周楠赶了出去。他生物钟颠倒，一大早被人叫醒，心情恶劣，起床气再按捺不住，立即发作出来。史知县的性子周楠最是清楚不过，知道在这种情形下是不能惹他的，一施礼退了下去。什么闭门思过，什么不用再当差了，估计也是他在气头说的话。等过了午，史知县睡美了，心情好了，再去聊几句，也过去了。回到承发房，将手头的积下的事务处置完毕，眼见这已是午。跟手下叮嘱了几句，周楠要回家。一个书办过来了，拱手道：“见过周师爷，已是午时用饭的时辰。也是巧了，在这里碰到你。所谓相请不如偶遇，没啥说得，今天这顿饭我请了，还请周师爷赏个光给小的一个面子。”这个书办在衙门刑房当差，姓水，是个滑不溜手的老资格。听他这么说，周楠心暗笑，什么巧了在这里碰到你，什么偶遇，你偶遇到我承发房里来？大伙儿都在一个衙门里当差，说不好要打一辈子交道的。他专门跑这里来寻我，肯定有事，可不单单是为了请吃一顿饭那么简单。这个面子还是要给的，周楠笑道：“老水，是啊，这么巧，走走走，咱们吃酒去，你我弟兄正好亲热亲热。”出了衙门，走了一条街，便进了一家清净的酒楼。布了菜，酒过三巡，老水才道：“今日我来找周师爷还真有事要请你帮我个忙。”周楠：“老水，咱们什么交情，有事尽管说，如果能够帮忙，我自然不会推辞。不过，可说好了，刑案我是不会碰的。”古人有一句话说得好：县衙大门朝南开，有理无钱莫进来。公人吃了原告吃被告，也算是一笔可靠的经济收入。入乡随俗，周楠也收过别人的钱，处理过几个民事官司，不无小补。不过，他有一个原则坚持不动摇，那是坚决不碰刑事案子，不收人血银子。这种钱若是收了后患很大，而且自己良心也过不去。所谓：公门里面好修行。坚持原则，不忘本心。老水道：“周师爷为人正直，大伙儿都是知道的，如何肯叫你为难？今天这事你还真能办成，若行，老水记你一个人情。”他在刑房当书办，专门处理治安案件，将来自己未必不求到他那里去。周楠点点头，道：“老水你说。”老水：“事情是这样，这马是童子试了，我有一个堂弟，父母双亡，读书倒是可以的。说不好将来也能个秀才，也算是能光耀咱们水家门庭。不过你也知道的，咱们因为身份关系，不但自己，连族亲戚也是不能参加科举的。”明朝的科举制度甚是严格，考生三代以内要没有人从事贱业，没有犯罪前科。否则，没有考试资格。周楠：“是啊，咱们这种身份，也是很无奈的事情。”老水：“师爷你听我把话说完，我家那兄弟心气也高，为了自己的前程，把自己过激过一个远房伯父，如此，履历终于能看了。”周楠：“这个办法不错啊，也符合咱们大明朝科举制度。”将自己过继给身家清白的远房亲戚确实是个好办法，从制度层面也叫人无话可说，而且，大家祭祀的是同一个祖先，在孝道也挑不出错来，只传出去有点坏名声。但为了一个秀才功名，还是值得的。实际，听老水话的意思。他这个兄弟读书虽然还算不错，可能够考一个秀才功名，能够替他们水叫扬眉吐气，摆脱低贱的身份好。至于举人和进士，也没有想法。这代人不行，还有下一代人。书礼世家是这么来的，读书是一件代代传承的事情，一个家族的兴旺，乃是一场接力赛。老水苦笑：“话是这么说，可怕衙门里不答应，还请周师爷你高抬贵手放我家兄弟一马，给他报个名。”说罢，他从袖子里掏出一枚大约三两重的银子塞到周楠手：“这是我家兄弟的一点心意，还请给个面子。”“咱们什么交情，如何能够要你的钱。”周楠忙将银子还了回去，道：“老水你这话说得倒是了，真要说情，你大可去找礼房啊！”县试的具体工作是礼房负责的，和承发房可没有一钱关系。老水一脸的疑惑：“师爷你不知道吗？”周楠：“我知道什么？”老水笑着说：“周师爷你还装，咱们什么关系，至于吗？”揶揄了他半天，才说，礼房的刘典吏年纪大了，已经回家养老，补了一个子弟进衙顶班。如此，礼房典吏的位置空了出来。最近又开童子试，衙门里的事情实在太多，需要一个得力之人主持。史杰人有意让周楠担任这个礼房典吏，负责此事。“恭喜周师爷，恭喜周师爷。”老水不住拱手：“我家兄弟的事情还请师爷多费心。”“我去做礼房典吏，此话当真？”周楠胸口仿佛被人狠狠地打了一拳，顿时色变。见他脸色不对，老水：“师爷，你怎么了，这不是好事吗？”