周楠：“江，你却不知道，这事只怕并没有表面看起来那么简单。”史江：“对了，司正今日午不是去了裕王府吗，可说服殿下，讨回银子来？若有，未免夜长梦多，尽快命观里将这笔钱送去司礼监入库。”周楠苦笑：“这钱裕王可没有拿，咱们都被空明给骗了？”史江大觉惊讶：“没拿？”周楠将先前去王府的情形和他与裕王的推测大概说了一遍。史江听到这事有可是涉及到储位之争，顿时抽了一口冷气，然后又一脸兴奋：“好个空明，倒是要好好审一审他，挖出幕后黑手。嘿嘿，这事有趣了。”作为官场人，不怕事，怕没事。栽赃陷害皇储是何等大案，若是爆出来，也不知道这京城朝局又会变成什么模样。作为一个喜欢热闹的年轻人，史江激动得多巴胺大量分泌，要兴冲冲走出去。周楠叫住他，小声道：“江，此事关系重大，除了你我，不能让其他人知道，小心些。”史江：“司正放心，在下省得的。”当即，史江开始审讯空明。他使用的是周楠提议的疲劳战术，让手下十几个吏几个问题反反复复地提问，不许那道人吃饭睡觉喝水厕所，试图在生理和心理摧毁这个贼道。当天晚，周楠住在道观里，耳朵边全是史江的呼喝声：“空明，那笔银子究竟去哪里了，你招还是不招。我家司正捉你那日已经说得明白，若不招，以后别想睡觉了。”……“好个牛鼻子，你给我醒醒，咯咯，还想睡觉。睡泥马睡，起来说话。”……“空明，我问你，钱去哪里了？详细说一下你那天怎么去商号取钱的事情，马车是从哪里雇的，车主姓甚名谁？”……关押空明的房间里灯火通明，十几个道录司的人轮番阵，将类似的问题反反复复地问，但那道人只是一声不吭。这样的问题本身是没有任何意义的，包括空明在内大家都知道这不过是疲劳战术，用于摧毁犯人的意志。周楠毕竟是正六品的朝廷命官，这种脏活他自然是不肯亲自去做的。旁观了半天，待到夜深了，只吩咐不可对空明用刑，自回屋去睡觉。君子远庖厨，眼不见心净。这天夜里，耳边都是史江他们愤怒的呼喝声，又如何睡得着。到了下半夜，史江见空明顽冥不化，将道人的衣服剥了拖到院子里，兜头一盆冷水淋下去。空明终于忍受不住了，发出低低的呻吟，有清脆的牙关磕击的声音清晰地传来。但道人还是不招，史江见没有任何效果又怕把他冻出好歹了，将他拖回屋，继续细声细气地询问。周楠也不知道自己什么时候迷瞪过去的，等到醒来，已经是下午。他走到那审问空明的房间，却见道人披散着头发，一张脸因为疲惫有点发白，但神采却依旧旺健。至于史江等人，却因为熬夜都有了黑眼圈。空明正端着一碗片儿汤正大口大口地吃着，直吃得额头出汗。看到周楠，眼睛里闪过一丝凶光，再配他猛恶的外貌，有些怕人。对之下，史江等人倒显得有些狼狈。看周楠过来，不等他问，史江道：“司正，这贼子倒是茅坑里的石头又臭又硬，属下等审了一夜，他却抵死不招。”“不急，我有的是时间。”周楠笑眯眯地对空明道：“道长，一夜没睡，感觉可好？是不是感到很疲倦，招了吧，招了可以去睡觉了，又何必推延时间耽搁大伙儿的工夫？”“贫道感觉不错，司正，你也是读书人，自然知道食君之禄忠君之事，成仁取义的道理。不是不睡觉而已，贫道以前闭关修炼的时候，三五日不睡觉也是常事。”空明呼哧呼哧地吃完片儿汤，伸出猩红色的舌头有滋有味地舔着大海碗。周楠：“道长，这么下去也不是办法。三五日不成，咱们熬十天半月，我有的是时间，你也不要逼本官。对了，忘记同你讲，本官乃是衙门吏员出身，还执掌过刑命。落到我手头的悍匪多了，一通大刑下来，任你是精钢铸的好汉也得化为绕指柔。”说着话，转头对史江道：“江，等下烧个烙铁，再回衙门将箍指拿过来，本官倒要看看空明道长究竟是不是铁打的的身子。”史江等人熬了一夜，早被这滚刀肉一样的空明弄得烦不胜烦，只恨不得砸烂他的狗头。闻言都是大喜：“是，司正。”空明面色大变，“当”一声，手头的海碗落到地摔成碎片，大骂：“你这狗官，不是说好不用刑的吗？你食言而肥，小人，小人！”周楠哈哈大笑：“知道怕了吧？也对，本官好歹是读书人，一向以德服人，这种事是做不出来的。罢了，咱们一切照旧。江，继续和空明道长摆事实讲道理吧！哈哈，空明，惊不惊喜，意不意外？”毕竟是个现代人，周楠虽然没有节操，可做事还是有底限的。他的底线是不沾人血，这种用刑拷打犯人的事情他是不肯做的。如此，落了下乘，也显示不出他周司正的手段。吩咐史江继续之后，坐了轿子去顺天府贡院参加今年的鹿鸣宴。鹿鸣宴乃是乡试的最后一道程序，两百多式举子早已经到了。很快，顺天府尹、顺天府提学、大宗师、副主考还有各房房师，以及外帘官过都出来接受各人的拜见。众官忙了一个月，府尹和段提学且不说了，其他人在贡院里关了这么长时间，今日宴后终于可以离开这里回家去。大家都是满面春风，气氛融洽。拜见过各位大人之后，众人又朝孔夫子和亚圣孟子的牌位行礼。一众举人们自然以解元徐养大为首，然后按照名次依次排列。周楠因为成绩不好，和二十一个拾遗被安排在队伍最后吊车尾，感觉略微遗憾。徐养大时不时转头看周楠一样，神情又是得意又是轻蔑，隐约有挑衅之意。周楠心好笑，暗道：真幼稚啊，这乡试又不是进士科，名次高低直接决定你是否能入翰林院，将来在仕途的限又有多高。只要了是好的，又何必要分个高低？等到一应仪式结束，举子们肚子已经饿得前胸帖后背。到了宴会正式举行的时候。宴席安排在贡院彝伦堂，据说里面摆了四十来桌。顺天府为了举办这次宴会杀了六头羊、买回来三十条黄河大鲤，连学堂里珍藏的腊肉、火腿也取了出去，请京城名厨主刀。封建社会是个讲究长幼尊卑的世界，自然是师长先入席，学生们在外面等候。然后按照名次，一桌一桌地依次进大厅堂坐。式的举子们要么是富贵出身，要么是家学渊源的书香门第子弟，最差也是产，所谓品无寒门。大家不稀罕这一桌酒食，不过，听说请来大厨手段高超，心都有些期待，皆在外面小声议论。有人提议，“今日来的主厨听说来自《一笑楼》一手盐帮菜甚是了得，重酱重油重色，甚是过瘾。今日倒要见识一下，若真好，下来之后咱们索性去那里再聚一下。”“是啊，久闻董大厨的手艺，尤其是葱烧海参、和烧小海鲜，极是不错。可惜因为忙着读书备考，一直没空。今日过后，反正还有半年才是春闱，倒是可以休息一阵子，正好和各位年兄亲近。”周楠本是个爱好精美饮食的，以前也去《一笑楼》吃过。顿时来了兴致，笑道：“要说起董厨的拿手好菜并不是什么盐帮菜，而是徽州菜。对了，他做得最好的是桃胶烧肉。知道什么是桃胶吗，是桃树结的油脂。”有举人大：“那东西能吃吗，还真没听说过。”“桃子都能吃，桃胶怎么吃不得了，那可是滋补佳品啊！且极雅，你们想啊，桃李不言，下自成蹊。桃胶烧肉，正合诗意。桃李不言，入口化渣，肥而不腻。”众人都扑哧一声笑起来：“子木啊子木，果然风流不羁的才子，亦庄亦谐，出口成章。”周楠本人情练达，口才也了得，名气也响亮，众同年都喜欢与他亲近。隐约，这科乡试举人都有以他为首的架势。旁边，徐养大见他这么受人欢迎，眼睛里喷火。冷冷地道：“乡里齿，宗庙爵，朝廷位，皆有等，日后我等聚会是否也该定个座次？”一个举人道：“自然。”古人，尤其是有一定身份的，见面说话做事都有规矩，需要定个座次。如众官员见面的时候，大家先别着坐下，先理一理尊卑。首先自然是因官品排位，若品级相同论功名。你是同进士，对不起，我是一甲，你得坐在我的下首。什么，你也我都是同进士，那么，你是哪一年的进士？你是嘉靖八年的，对不起，我是嘉靖五年的，你坐我下面去。这是规矩，已经深入到大家的潜意识里。这个时候，一个举人突然道：“徐年兄，大家都是同年举人，分什么主次？”徐养大：“不然，以今日的座位来定吧！”众人点头：“倒是公允之论，这样。”但这个时候，周楠心却是一个咯噔，突然明白徐养大这是想做什么？姓徐的是头名解元，自然要排在最前头，我是搜遗，以后同年聚会岂不是要排在最末，一辈子都被这鸟人压一头？这厮心胸实在太狭窄了，实在无法可说。再回头看看其他几个拾遗举人，都是一脸颓然。周楠正想这如何反驳，彝伦堂有衙役出来道：“各位相公老爷，大宗师，府尹大老爷，学政大老爷请各位进去。”