春去秋来，转眼已经到了八月，一场秋雨悄然而至，落在了大周王朝东南沿海的红河镇外。
左凌泉做俗世游人打扮，撑着油纸伞走下船只踏板，抬眼眺望远方的城镇，暗暗舒了口气。
在孤叶岛停留了两天后，左凌泉就和静煣、秋桃，还有说服长辈的仇大小姐，一起赶往天地极西的奎炳洲。
海域太过辽阔，直接飞去过风险很大，四人还是得坐船，但婆娑洲刚出事儿，异族载客的渡船显然没那么好坐。
为了安全起见，左凌泉在海上蹲守了几天，等到了一艘从海上驶回奎炳洲的渔船；渔船是奎炳洲一家小宗门的船只，在黑三角海域捕捞海中灵兽，船上都是些道行不高的宗门弟子。
左凌泉扮作异族修士，假借婆娑洲失陷从霜花城逃遁入海的理由，又给了些许天材地宝，才博取渔船信任上了船。
渔船在海上飘了近两个月，才抵达目的地，路上为了不引起怀疑，几人都在屋里打坐练气，也没什么可说的；等到了奎炳洲附近，左凌泉为了躲开仙家港口的审查，半道就下了船，又找了搜俗船只，以凡夫俗子的身份登了岸。
奎炳洲的疆域比玉瑶洲要大，但地理环境相对贫瘠，仙家势力多集中在富硕的东南方，西北蛮荒则划分给了妖族，有‘妖祖’之称的那只九尾妖狐，就盘踞在哪里，和人族井水不犯河水。
红河镇所在的大周王朝，位于奎炳洲人口密度最大的区域，其内仙门林立，掌舵的三家豪门，分别是仙君商寅的天帝城、妖刀古辰所在的监兵神殿、荀明樟座下的赤乌谷。
左凌泉这次要去的苍沙古河，就在大周王朝西南边境，距离当前所在的红河镇并不远，约莫万里之遥，如果放开飞的话，很快就能到，但那么做无异于找死，几人还是选择最稳妥的办法，扮作凡夫俗子慢慢摸过去。
镇子上秋雨蒙蒙，撑着伞走动的百姓随处可见，其中也有修行中人，不过和九宗的俗世城镇一样，最高不过灵谷，不值得关注。
左凌泉举目眺望片刻后，来到镇子上的车马行，置办了一辆宽敞的马车，回到三个姑娘跟前：
“走吧。”
汤静煣在俗世的身份，自然还是左凌泉的夫人，马车到跟前后，就伸出手让左凌泉扶着上了马车。
仇大小姐换上了一身颇为柔雅的淡绿袄裙，扮作左凌泉的姐姐——起初秋桃提议装作左凌泉家里的老二老三，但仇大小姐怎么可能答应和左凌泉夫妻相称，还当小妾，秋桃最后也只能作罢了。
虽然仇大小姐自幼出生仙家豪门，没在俗世生活过，有些不太适应，但秋桃教了两天，目前看起来也挑不出毛病。
谢秋桃则扮作左凌泉的妹子，为了更符合人设，还专门扎了个很可爱的羊角辫，配上圆圆的小脸蛋儿，以前看起来十六七，现在只有十四五了，白里透粉，嫩的滴水，看到让人忍住不住想舔一口。
而把自己吃成白毛球的大团子，就可怜多了，出现在市井间太过突兀，为了隐蔽起见，直接被装进了首饰箱，被秋桃抱在了怀里，连叽都不能叽一声。
几人上了马车后，左凌泉在外面驾车，三个女子把帘子放下，也算是暗暗松了口气。
谢秋桃坐下后，就把怀里的首饰箱打开，朝裏面望了眼：
“叽？”
“叽……”
小木箱里，团子生无可恋的趴着，动都不想动一下。
汤静煣知道这几天把团子委屈了，作为老娘还是很心疼的，见状把团子抱出来，揉了揉毛茸茸的肚子：
“谁让你吃这么胖？好歹修炼这么多年，连变大变小都没学会。”
“叽叽……”团子翅膀比划了下，示意自己喷一口火就变小了，你又不让鸟鸟喷……
仇大小姐坐在车厢对面，从玲珑阁里取出取出灵果干喂团子，想了想询问道：
“上官灵烨她们到了没有？”
左凌泉坐在车厢外面，手持马鞭观察着街景，闻言回应：
“刚和老祖联系过，灵烨她们已经先行登岸，离我们不远。咱们分头走，她去查异族下一步的进军方向，我们查苍沙古河的事儿。”
“我们从哪儿开始查？”
“玄邺透漏，苍沙古河虽然被划为禁地，不允许外人靠近，但裏面的人也有物资需求，每月初八会有人从裏面出来，到九宫山采购东西。我们去那儿盯梢，看有没有机会混进去。”
仇大小姐微微颔首，看了眼外面，又道：
“我还以为奎炳洲妖魔遍地走，现在看来，和华钧洲也没啥太大区别吗。”
谢秋桃挑开帘子一角看着外面，回应道：
“北狩洲也差不多，俗世是仙家的‘苗圃’，异族咋会把自己家搞的乌烟瘴气；俗世有些无恶不作的恶徒，回到家乡还不是人人敬畏的仗义侠士模样。”
仇大小姐想想也是，便也不多说了……
——
同一片天空下，千里之外的一座仙家集市内。
上官灵烨等人，在霜花城套用了一队异族修士的身份，坐着崔莹莹的悬空阁楼，已经先行一步登陆，到了大周王朝沿海的莲城附近。
中午时分，上官灵烨站在客栈二楼的窗口，看着男装打扮的崔莹莹，和对面药房的掌柜攀谈：
“道友去天帝城，是炼器还是拜师？”
“我这年纪，拜什么师，想练一件儿趁手的法器罢了。听说最近天帝城的高人都不在宗内，是不是真的？是的话我下次再去，学徒操刀我可信不过……”
“我也不清楚，不过应该有这回事儿，我们宗内的几位师长，就被天帝城抽走了，走之前都交代了后事，看起来事儿挺大……”
“哟，莫不是要打仗？我看东边那些自喻正道的伪君子不爽好久了，要是打仗，也想去混点功业，道友可知道门路？”
“道友你这就算问对人了，不过上面可不是什么人都要，我那几个被抽走的师叔，各个都是身怀绝技的医道圣手，铺子里的‘金枪丹’，就是其中一个师叔炼的，效果那是出了名的霸道，一颗下去……”
“行行行，买一盒，有门路快说。”
“道友爽快，要真想给上面出力的话，可以去天鹰堡看看；那里是监兵神殿的分舵，听说负责替上面招纳有本事的散修……”
……
上官灵烨听见这些言语，从袖中取出了一张舆图，在上面圈圈点点，标出了天鹰堡的位置。
吴清婉和姜怡，待在隔壁的房间里。
几人身在敌腹，连上官灵烨都深居简出，不轻易露头，她们自不用说，门窗紧闭在屋里等着下一步行动的安排。
客房规格比较高，陈设清雅，裏面还有异族这边的水中月。
姜怡和冷竹坐在茶几后端着茶杯，听着水中月里的不知名修士讲解时事：
“……霜花城一战，赤乌星君被异端修士合围伏击，身负重伤之下，依旧力保城内修士安然撤退……”
冷竹听的是一肚子火，小声嘀咕道：
“净瞎扯，那个荀老魔，明明打不过就跑了，根本没管城内修士死活……”
姜怡反应倒是平淡：“水中月毕竟是仙家的宣传口，为了让底层修士跟着走，肯定得把我们说成手段残忍的异端，自己渲染成正道楷模。
“正道其实也是如此，要是真把双方实际情况告知下面，恐怕连正道弟子都会怀疑为正道而战是对是错，就不用说和底层更脱节的异族了。”
“也是……”
……
吴清婉有点操心左凌泉的动向，怕姜怡跟着一起着急，就独自待在房间的里屋里。
里屋的妆台前，吴清婉身着月白色的修身长裙就坐，手上拿着一块玉石，眉儿微蹙，认真锻炼着自己的想象力。
炼器一道，手艺是基本功，只决定下限，真正决定炼器师上限的，还是创造力、想象力。