这几年，王六爷俩在浒墅关扛大包。他老婆带着他一对弟弟妹妹，在苏州到处打短工。春天缫丝、夏天收稻子、秋天摘棉花……一家人辛辛苦苦，好歹能混个温饱。

可去年，他爹一次扛包折了腰，躺了半年才能下地，可再也扛不动一两百斤重的麻袋了。就在山上开荒种菜，给税关送菜补贴下家用，聊胜于无而已。

而且整个苏州市面不景气，好些织工和壮劳力为了生计，也开始做起从前不屑一顾的短工来。王六老婆一个女人家，他弟弟妹妹年纪又小，如何能抢得过那些整劳力？

人家就是用她们，也只开从前一半甚至三分之一的工钱，就这样还一个冬天找不到活干。

这会儿还没出正月，更没有人雇短工了。一家人全靠王六扛麻袋那点钱养活，下头还有三张嗷嗷待哺的小嘴。

这家人又开始吃了上顿没下顿，好几天进不了一粒米了……

……

这会儿天色擦黑，家家炊烟，正是吃晚饭的时间。

王六媳妇端上来的，是一大盆菜叶子糊糊汤……那是用王老汉带回来的人家不要的烂菜叶子、菜帮子。加上王六扛麻袋时，东家施舍的一点米糠。两样东西加水煮在一起，便是全家人的晚餐了。

大人和大孩子们却已经麻木了，或者说连说话的力气都没有，都默默低头吃着粗瓷碗里的粥，气氛压抑到让人绝望。

唯有他才三岁的儿子，纤细的脖子顶着个大大的脑袋，不断絮叨着。‘俺要吃窝头，俺要吃窝头。’

锅里确实还有几个小窝头，那是王六媳妇用米糠做给他，当明天午饭吃的。一家就指着他个壮劳力，肚裏没东西怎么扛麻袋？

王六实在听不下去，让妻子给儿子拿了一个，那小子这才安静下来。

“哥，俺跟你一起去扛活吧！”他十四岁的弟弟王七，搁下光光的粗瓷碗道。

“不行，你身子没长全，会要了你的命的。”王老汉替王六拦下了。

“没吃的怎么长？”王七小声嘟囔一句。

见老爹要发怒，一旁的八妹赶紧偷偷踢了小哥一脚，他才怏怏低头。

家里又陷入死寂，直到有人一把推开虚掩的大门。

“王六，你考虑好了吗？明天就来船接人了！去不去给俺个准信啊！”那人还没进门，山东人特有的大嗓门先响起来了。

然后才看到一个三十多岁，黝黑精瘦的男子走进来。那人虽然瘦……好吧，这年代除了有钱人就没有胖子……但精气神看上去要比王六一家强多了，不仅说话声音洪亮，脚步也丝毫不见虚浮。

这才是活人的样子。