“给老父母磕头了！”不待官差吆喝，百姓便齐刷刷下跪，高声向他们敬爱的赵二爷问安。

“好好好，诸位快起来。”爱民如子的赵二爷，满脸都是慈祥的笑容，习惯性的拉起了家常。“怎么今天都有空过来啊，早饭吃了吗？”

“咳咳……”立在他身后的吴承恩赶紧咳嗽一声，小声提醒他道：“大人，升堂呢。”

“哦哦，咱们改天再聊，本官先办正事儿。”赵守正收回目光，在大案上找了找惊堂木，一手捻住袖口，一手试探着拍了一下。

“太轻了……”吴承恩这个汗，心说您这点豆腐呢。

‘啪’得一声重响，赵二爷高声道：“升堂！”

列成两班的衙役们，便一起往地上杵着水火棍，“威……武……”

那雨点般的木棍击地声十分瘆人，堂上堂下很快针落可闻。

“堂下何人击鼓？！”赵二爷终于喊出了，他已经在梦里练习过很多遍的这句台词。

“回大老爷，是本县的老绅士郑若曾郑相公。”衙役赶紧唱喏禀报道。

“哦，是他老人家，快快有请。”赵守正一抬手。

“请郑相公上堂。”衙役高唱一声，郑若曾便拄着拐杖，在儿子的搀扶下，颤巍巍上堂而来。

“学生拜见老父母，唐突无状，罪该万死！”郑若曾说着便要跪地。

“使不得使不得，一鸾，快扶住你父亲。”赵守正赶紧免礼看座。

且不说郑若曾有生员功名，见官免跪，单说他辅佐胡宗宪抗倭，劳苦功高，归乡后又热心桑梓，拖着老迈之躯，为县里的救灾事业奔走，赵二爷也得给予礼遇。

郑若曾谢过老父母，在搬来的杌子上坐定。

赵守正才发问道：“不知开阳先生击鼓所为何事？”

“回老父母，鸣冤！”郑若曾慨然道。

“你有何冤屈啊？”赵守正正色问道。

“不是老朽的冤屈，老朽是替一位姓褚的壮士鸣冤！”郑若曾说着掏出状纸，让儿子代呈，又将案件经过讲述一遍。

“哦，竟有此事？”赵守正果然不知情，回头看向自己的随堂师爷。

“回大老爷，是有这么个案子。”吴承恩忙拱手道：“但您不是发布告说，因河工工期太紧，一应诉讼押后，待下月再问吗？于是便把这案子暂时压下了。”

顿一顿，作家又歉意道：“又因是通倭的大案，故而那个褚某便暂时收押在班房候审，以免潜逃。”

“唔。”赵守正点点头，好像县里也没错。

“大老爷要提他来过堂吗？”吴承恩赶紧诱导式提问道：“还有通倭案的原告，本县童生薛晓仁？”

“当然。”赵守正一拍惊堂木道：“一并带上来。”

“火签。”吴承恩赶紧小声提醒。

赵守正这才赶紧从签筒中抽出一个签子，丢在地上。

王班头赶紧拾起火签，下去传人了。

趁着这点儿功夫，吴承恩赶紧将案情简单讲给大老爷。

不一会儿，褚六响便被带到了，只见他身上的锦袍又脏又破，还好全须全尾，气色也不差。

他满脸胡子拉碴，一脸不驯的昂首立在堂下，别说，还真有些绿林好汉的架势。也难怪官差不敢放他了……

“大胆，见了本县大老爷面前还不下跪？”担任长随的范大同喝一声。

这一声还真管用，褚六响如梦方醒，才记起堂上那‘狗官’是公子的爹，赶紧噗通跪在地上，使劲磕起头来。

“青天大老爷做主啊，小人是冤枉的！”

“好了好了，别废话了，谁也不会说自己不冤枉。”赵二爷沉声道：“你直起身来回话。”

“哎。”褚六响应一声，赶紧乖乖直起身子。

“你说你冤枉的，那就解释一下，两百多银子的彩礼钱是哪儿来的？”赵守正指着刚拿来的卷宗道：“邻居都说你家阔了，你发了大财，你这财是怎么发的，说清楚了不就没事了？”

“这……”褚六响一脸为难道：“我们有纪律不能说。”

“你看你，这不自找的吗？！”赵二爷气得一拍惊堂木道：“说实话！”