即使是在后世的二十一世纪，司马也曾听说过英美烟草公司，这家公司即使是在后世的二十一世纪，也绝对是烟草制造业中的巨无霸级托拉斯企业，虽然后世的国家对进口香烟课以高税，但是每年仍然有大量的走私香烟通过种种渠道进入中国，而这些走私烟在中国市场最大、最常的一种就是英美烟草公司的旗下的品牌———“555”香烟，还有比较常见的“健”（KENT）牌卷烟也是英美烟草公司的品牌。

在后世对进口烟课以高额关税，同时还严格打击走私香烟的情况下，英美烟草公司的香烟在国内的市场仍然占有一席之地，更何况是在现在可以任意在中国每一个城市开设卷烟厂、散布卷烟广告的时期，在这种情况占有大半中国市场倒也显得不难那么理解了，更何况是其旗下有着百种品牌的任各种收入的烟民选择，高档如维几尼亚牌这样需要五十多块铜元才能买到包的贵族烟，便宜到四块铜元一包的白锡包。

司马记得以前曾经看到过一个资料，在建国初期国内利润率最大的行业就是烟草业，而后来每年上缴利润最高的也是烟草业。那怕就是后世的各地的烟草专卖公司，也因为掌握着烟草的专卖权，而成为最肥的单位之一。就是司马个人也曾羡慕过在烟草公司工作的朋友每年所拿的相当于自己一年工资的奖金。

在后世时，那怕是在整个国家甚至包括原本国家严密控制的军工行业都准许民营资本进入，整个社会的各个行业都是实行着全面放开的市场经济政策，可是唯有两个行业国家仍然保持垄断的专营权、专卖权制度，甚至为这个两个行业专门立法，以加强这两个行业的垄断地位，这两个行业就是盐业、烟草业。

两个行业都是暴利行业，对烟草司马不太了解，可以过去也曾或多或少的接触过一些贩卖私盐的，清楚地知道盐出厂价仅只有百元，而盐业公司的规定的市场是每五百克1.5元，两者之间悬殊几十倍。这么大的利润前提下，政府肯定会对实行专营专卖制，虽然对烟草不甚了解可是也能从盐业的利润看到这一行业的利润，否则政府不会对其实行立法以保护其专营、专卖权。

“一年千万银元的利润！”司马整个人被这么庞大的数字给惊呆了，这个时代虽然对烟厂征收高税，但是烟草销售时却不像后世一样利润大都被烟草专卖局取得。这个利润正如史道姆提到的那样，远不是制造纺机、纱机、面粉机之类的机械设备所能相比，那怕就是像南洋兄弟那样较大的国内烟草公司一年的利润都在百万银元左右。

司马曾经计算过自己的工厂的未来的利润，如果不从未来输入机器挣取差价，纯粹靠自己的工厂制造如纺机、面粉机之类的机械，一年最多也只能获利百万。就是那个利润已经非常惊人的。“梅花”手表一年也不过只有几百万元的利润，虽然这咱手表的机芯是从未来的工厂里定制，如果愿意那怕运过来十来万副手表也没问题。

可是这种手表属于典型的奢侈品，一只手表最少百元的定价，就注定无论是在国内还是国外都是只有一部分收入较高的人能够买得起。一年能卖到几万块就已经是非常不错了。更何况手表对大多数人而言是一次性消费品，而香烟却是消耗性商品。而且是卷烟的市场大、需求量大、同样利润率并不比手表低上多少。

越是对两者进行细细的比较，司马越是发现香烟好像是目前利润最高的，同时也是最不容易引起别人注意的商品，卷烟不像手表这种结构精密的奢侈品这般显眼，同时他对技术的要求也很简单，后世的国内很多造假烟有相当一部分人只是普通农民而已，靠着几台机器就能生产出海量的假烟。

早在前清在光绪二十四年时，全国外烟输入量就达到68.74万两（海关银），光绪三十一年，全国外烟输入量总值激增至634.87万两（海关银），7年间激增9.23倍。到共和后外烟输入量已经高达千万两以上。而其最后产生的利润更是不言而喻。

在大量成品外烟进口到国内的同时，更多的则是外商直接在华设厂生产卷烟，美国烟草公司认为当时中国出产的晾晒烟均系土种烟叶，在颜色和香气上都不适合制作卷烟。因而所用烟叶原料，均采用进口的土耳其和美国烟叶。其中上等进口烟叶，用于生产金凤、维几尼亚、甜蔷薇3种牌号卷烟，并专门供应外籍侨民和外商。

中下等进口烟叶和烟梗，则用于制作蓝星牌卷烟，以中国人为销售对象。这些外资烟厂所用的烟叶原料，大致按进口烟叶70％、国产烟叶30％掺和使用。进口烟叶，主要产自美国、土耳其和印度。

美国烟叶多产自北卡罗来纳州和弗吉尼亚地区，叶大茎粗，须除梗后方能制丝，被广泛使用于各等级的卷烟制作。土耳其烟叶多产自密尔纳地区，叶片大小适中，基本不需除梗即可制丝，且香气醇和，常用于制作高级卷烟。进口烟叶多用木桶包装，每桶重1000磅（合453.5公斤）。