共和56年9月6日,已经78岁的伊戈尔.西科斯基这样回答一个记者的问题。“对于我而言中国,早已经成为我的第二故乡,我要在这裏居住工作。我来中国希望在这裏寻找可以进行自由创造性工作的机会……我找到了这种创新的自由,直到今天,我仍然认为这种精神存在着。今天,这种精神通过建立企业来表现创新精神,依然存在着。在这裏我找到了我所期望的,一个活跃,有力,前进的国家。”
共和十年,此时的中国航空制造业面临着有一些严峻的问题。其中一个问题是在对俄战争中生产的过剩的发动机和教练机,主要是120马力的“鹰式”教练机和450马力的星9航空发动机,还有大量的F/A—1式战斗机,空军过剩的教练机以近似白送的低价向民间出售。一架还能飞的鹰式教练机只卖330元。
随着战争的结束,曾经来自国外下发给各家企业的合同和拨款被取消,数十家依靠大企业分包的中小型航空企业大都已停产转产其它商品,至于其它的企业大都是勉强维持生产,当然这之中除了中华航空企业和于氏航空,两家航空公司依靠着新型飞机已经成功取得来自空军和民间的订单。
在这种情况下,即便是依靠着“大鸟”运输机的订单勉强维持的西科斯基同样陷入了前所未有的困境,尤其是的在空军在数月前,因军费有限,停止了对“大鸟”运输机的采购,失去外界订单的西科公司和此时的大多数航空企业一般,仅只能靠申请航空业补助以及中华航空企业外包的部件订单勉强维持着。
而此时公司建造S—32—C飞机的工作开始了。32代表西科斯基发明的第32种飞机,C则代表中国。从一开始,最大的问题就是资金,如何最好的利用现有的有限的资金,以及如何为飞机的建造筹集更多的资金。
公司中无论是作为公司经理的谢德络斯基或是身为设计师的西科斯基和每一个工人都竭尽全力。公司的采购员鲍勃.拉本斯基在空军的剩余物资销售站寻找着可用的飞机部件,以尽可能的节约有限的经费。而工厂工人们忙着造飞机。即便是在周末赶上有股东和潜在的投资人来公司参观检查工作有没有进展时,这些平时的飞机制造工人又变成了推销员,向这些人推销着各种为满足民间需求而设计的飞机。
在这种情况下,SA—32—C飞机的设计被一改再改,以迁就不断变化的制造设备和廉价的材料。机身的主体结构是用从空军剩余物资基地数架毁毁的飞机上拆下来的机梁做成的,甚至连同飞机上的螺丝扣,都是从公司的采购员用废铁价买来的已生锈的剩余物资。
空军剩余物资供应站,对于西科斯基公司而言仍旧是配件供给的一个主要来源,S—32—C逐渐成形。用来做机身和机翼蒙皮的杜拉铭都是根据是否急需,分时间一批一批买来的空军剩余物资。
就是在这种情况下,共和十年的整个夏天,S—32—C的制造一直在进行。树木苍翠茂盛的绿叶在飞机工厂周围形成了厚实的墙。这架被公司上下寄于厚望的飞机机身和机翼的骨架逐渐成形。
到10月16日,S—32—C准备试飞了。在所有人看来,这是一架吸引人眼球的运输机。飞机线条笔直流畅,看上去整洁坚固。驾驶员坐在位于机艏驾驶舱里。乘务舱从位于驾驶舱和机翼中间的位置一直延伸到机身后部。乘务舱两侧分佈着水平排列的大舷窗。
但是当公司上下都在庆祝着这架运输机即将试飞的时候,站在跑道边的西科斯基眉间却带着些许愁色,见老朋友面带愁色,谢德洛斯基便走了过去。
“你知道的虽然S—32—C看上去很漂亮,但这架飞机却存在着隐患。老式的星九发动机,在最佳状态时,也难以给这么大的一架飞机提供足够动力。这架飞机上有太多的将就货和二手部件,所以……”
作为它的设计师,西科斯基比所有人都清楚他的不足,为了降底成本,S—32—C可谓是无所用其极。
“老朋友,不要忘记一点,他的设计就是为了满足目前航空运输,于氏航空生产YC—1型运输机虽然先进,但是操作过于复杂、价格居高不下,所以直到现在只接到了不过一百三十多架订单而已。我们的S—32—C操纵并不比鹰式教练机复杂,同样可以搭载12名乘客,但是造价却不及其四分之一,速度或许是慢了很多,但是相信国内的那些航空公司应该不会拒绝这一选择。”
作为一个商人谢德洛斯基相信眼前的S—32—C只要试飞成功,取得适航证,一定会赢得大量的订单,甚至产量可能会超过YC—1型运输机的产量。
“但愿吧!不过这只是应急之策,于氏航空去年研发的YC—1型运输机已经把全世界都远远的甩在其身后,即便是我们暂时依靠S—32—C取得了一部分订单,最终仍然会被于氏航空挤出市场,他们的YC—1不是其它企业能在短期内所能超越的。”
作为飞机设计师,西科斯基远比谢德洛斯基更了解技术上的领先优势意味着什么。
上午十点,在从一个附近的服务站加了几桶汽油之后,S—32—C从跑道里缓缓地滑行出来。在轰轰作响的引擎预热之后,十个工人钻到了机舱里。西科斯基来想带几个人,但是他发现自己无法拒绝任何一个为了这一时刻已经工作了那么久的伙计们。
在顺着跑道滑跑了很长之后,飞机缓慢的升空了。在发动机和机翼后方乘务舱里的西科斯基可以看出螺旋桨的转速有点慢了,显然无法提供充足的推力迅速爬升。
“一切并没有出乎自己的意料。”
为了降底整机的成本,西科斯基并没有用政府贷款购买新型的大功率发动机,而是选择了老旧的星九发动机,但是现在和自己预料的一样,动力不足使得这架飞机的速度很慢,甚至于只能达到鹰式教练机的速度。
尽管S—32—C的试飞非常顺利,但是在报纸上却并没有引起什么反响,毕竟一架只能坐12名乘客、速度只有140公里的运输机对于已经制造出像YC1型运输机的中国而言,并不具备多少新闻性,只不过有一些报纸用豆腐块大小的报道点名了一下西科斯基的这次试飞而已。
舆论的冷淡反而让西科斯基静下心来,思考着未来的道路,是仍然追随着他人的脚步前进,还是另辟蹊径,这时他回忆起,他还是一个孩童时接触到竹蜻蜓后,那个第一次激发起他对航空兴趣的那个主意,那个在所有人眼中“不可能”、“不实际”的直升飞机的构想。
几乎是在S—32—C完成了33次试飞后,在谢德洛斯基为其争取着航空咨询委员会下发的适航证,以及千方百计推售这架飞机时,西科斯基就和一两个最紧密的下属开始对这种直升飞机进行非正式的研究。
在距离S—32—C的首次试飞后的一年,此时的西科斯基公司已经摆脱的一年前的困境,正如的谢德洛斯基最初的设想一样,S—32—C这架并不先进甚至速度可以用缓慢形容的飞机,不仅卖给了国内多家航空公司,甚至还出口到了日本。
但在这种情部下,在过去的一年之中,西科斯基公司没有试飞过一型新型飞机!在这航空界无疑是不可想象的,如果不是S—32—C仍然的生产,或许世人恐怕已经忘记了这家公司的存在。
而就在昨天下午,共和11年的10月31日,因为在公司内举行失败的直升机试验世人再一次想起了这家沉寂已久的航空公司,一架怪模怪样的满是钢管结构的直升机的在试飞时发生意外,迫降于厂外的公路上,西科斯基再一次进入了世人的视野。
“直升飞机能够垂直飞起来的基本道理非常简单,但是飞行控制却不容易,根据我们的多次试验旋翼可以产生升力,但谁来产生推力呢?单独安装另外的推进发动机当然可以,但是这样增加重量和总体复杂性,旋翼不停旋转时自然产生向上的升力,这是直升机得以垂直起降和悬停的基本条件,如果旋翼向前倾斜,就可以在产生升力的同时,产生前行的推力,过去的试验证明将传动轴或发机向前倾斜,机械上过于复杂,可靠性同样非常差,在过去的一个月中,通过试验室的试验,我们认为采用旋转斜板,无疑是最合适的!上施转斜板紧下旋斜板滑动,其倾斜角由下旋斜板决定……”
在公司的工作室内史雷强一边向在西科斯基介绍着自己研究的旋转斜板,同时通过一个精致的书本大小的铜制小模型向众人展示着自己的发明,作为公司的一名设计师,最初史雷强对直升机有很大的顾虑和疑惑,但现在却早已改变了最初的看法,是西科斯基最坚定的支持之一。
“史!这是非常精巧的设计!你是一个天才!它的下倾斜角度是由驾驶员控制的!”
在模型上试验了一下旋转斜板的操纵之后,西科斯基有些兴奋的大喊道,这个问题的解决等于解决了直升机所面临的最为复杂的也是最后一个问题,抵消反扭力的尾桨和旋转斜板的发明,无疑从根本上解决了一年来困扰的着直升机研制两个最在的问题。
“既然……”
就在史雷强刚张口的时候,设计室内的门被推开了来,走进来的是面色铁青公司经理谢德洛夫斯基,他手里拿了一张报纸。
众人看到谢德洛夫的脸色,大都明智的选择暂时离开设计室,让他们二人先解决彼此的问题再说。
“伊戈尔,你看看报纸上在说什么‘那个俄罗斯佬的新玩意儿’,知道吗?当报纸报道了你的这个新玩意后,我们公司的股价已经下跌了5%!”
“谢德洛夫斯基,你来的正是时候,你看这是我最新发明的……”西科斯基试图向自己的介绍史雷强的发明,以告诉他所有的问题都解决了。
“伊戈尔,你在这个不切实际的设想上已经浪费了太多的时间!”
作为他的朋友和公司的经理,谢德洛夫斯基不得不提醒着将全部精力投入到直升飞机的研究中的西科斯基,在谢德洛夫斯基看来,自己的朋友无疑陷入对幼年梦想的困境之中,过去的一天,公司进行试验几乎全部是围绕着他的“直升飞机”!
“……”
西科斯基并没的回应谢德洛夫斯基指责,一直以来,无论是过去在俄罗斯或是现在在中国,西科斯基都没有放弃自己幼年时的梦想,过去自己只是在纸面上绘着草图,而现在投入全部精力之后,西科斯基知道自己找对了方向。
“伊戈尔,什么时候直升机可以比固定翼飞机更快!”谢德洛夫斯基似乎想用自己的方式将朋友拉回正路。
“永远不会!”西科斯基毫不迟缓地回答道。
朋友的回答让谢德洛夫斯基一愣,但仍然继续着自己的问题。