隔天，必须拿回树皮，和刮下陀龙布的黑色表皮做成白色树皮，所以带了木板、锅子和桶子。我们偎在火堆旁边取暖，不时把手泡进温水里面，然后用小刀刮下表皮。「夏天以外的季节实在很不想做纸呢，我的手指都冻得麻掉了。」「对啊，要走进河里也很痛苦。」我们一边抱怨，一边也乖乖地动手工作，做好了陀龙布的白色树皮。变成白色树皮后，也没有看见像是发霉的斑点，我才放心地松口气。「好像没有发霉呢，太好了。」「先不说佛苓，我早说过陀龙布不用担心了吧。」「因为是危险植物吗？」刮好了表皮，就在森林里采集。听说有些药草只在这个时期才采得到，路兹一边教我辨识，我们一边沿路捡拾。半路上，我注意到路兹刻意避开了掉在地上，大约有成人拇指第一关节大的红色果实。也许那是有毒的危险果实。我没有去碰，指著那种果实问路兹：「路兹，你为什么不捡这种红色果实？这有毒吗？」「啊，塔乌的果实不要去碰喔。里面几乎都是水，既不能吃，现在带回去，水分也只会流掉变得乾巴巴，所以一点用处也没有。」我留意到了「现在」这两个字，抬头看向路兹。他就说明：「等到了夏天，塔乌的果实就会变得跟拳头一样大。如果用塔乌砸东西，里面的水就会喷出来，所以我们都会拿来玩互相丢人的游戏。」所以就像是天然的水球吧，我心想。路兹说现在带回家也只会枯萎，必须继续放在土壤上面才会长大。好奇怪的果实。「到时城里的大人和小孩子都会玩在一起，互相拿塔乌丢别人喔。对了，星祭时的场面不是很壮观吗？」我在这里已经待超过一年了，却对叫作星祭的祭典完全没有印象。「路兹，我从来没有听说过星祭，而且夏天有祭典吗？」「因为你上次星祭的时候差点死掉了嘛。本来想找你一起去，但伊娃阿姨说你一直高烧不退，后来祭典结束以后，我就去采了竹子。」听完，我才知道他是指哪一次的差点死掉。就是木简被母亲烧掉，头一次明确地意识到了那种要被身蚀吞没的感觉。听说我好几天都没有恢复意识，之后也昏睡了好一段时间，就算有祭典也无法参加。「多莉应该也很想出去玩，却因为我的关系没办法去吧？」我搞不好剥夺了多莉快乐的童年。想到这里我就垮下脑袋，但路兹耸肩摇头。「没有喔。那时候伊娃阿姨帮忙照顾梅茵，所以多莉有参加星祭。她还和拉尔法两个人争先恐后地在森林里面捡塔乌呢。」「啊，是吗？那太好了。」「希望梅茵今年也可以一起参加。」答应路兹我今年会小心注意身体，一起参加星祭，然后结束了采集。但答应归答应，那种要互砸水球的祭典，真不知道父母会不会允许我参加呢。隔天开始要在仓库前面工作。水很冷，我们一边做纸一边频频地把手泡进热水里头，用契约书大小的抄纸器筛出佛苓纸。花上数天的时间晒乾，期间也用陀龙布的白色树皮做纸。「佛苓纸乾了呢，因为今天天气很好。」「陀龙布明天要自然风乾一整天吧？」互相确认接下来的步骤，我把做好的二十六张佛苓纸和路兹平分。拿著十三张纸，路兹一脸为难地皱眉。「梅茵，为什么要在这里就平分？交给老爷以后，再平分报酬就好了吧？」「因为我更想要纸嘛。如果原料是请班诺先生买的，那我就不能自己留著用，但既然这些是我们自己准备的原料，我应该可以自己留下来吧。」要是卖给班诺以后再买纸，会被抽取三成的佣金。那从一开始别卖给他就好了。「所以梅茵不卖掉那些纸吗？」「我只卖一半，我要收集纸做成书。」现在纸浆的比例都确定好了，我们也慢慢熟能生巧，所以越来越少做失败。但这样一来，想做书的我可就伤脑筋了。说实话，比起钱我更想要纸。最近母亲又告诉了我很多故事，想要都记录下来就已经很困难了，手边却半张纸也没有。做纸工作结束后，我们便归还钥匙，顺便把做好的纸交给班诺。「噢，做好了吗？」班诺从我和路兹手中各自接过佛苓纸，计算张数。路兹十三张，我六张。看著明显不一样的张数，班诺蹙眉。「梅茵这一份比较少，怎么了吗？」「因为我想要纸，所以就直接拿走了。这次并不是请班诺先生买的原料，是我们自己搜集来的，所以应该没关系吧？」「……是啊。如果是你们自己搜集的原料，拿走也没关系，但你到底要用那些纸做什么？」班诺表情有些警戒地问我。「我要做书，所以我想要纸。」「书？……做那种东西要做什么？书可是卖不出去喔！」「咦？我没有要卖啊，是自己要看的。」我和班诺两人互相对望，各自偏过头。班诺无法理解我为什么要用高价的纸张来做无法成为商品的东西，我则是完全不在乎利益，只是想要书。两个人当然无法理解彼此的想法。「虽然不懂你在想什么，但想搞清楚好像也只是浪费时间。那我要结算了。这样大小的一张纸售价为一枚大银币，佣金是三成。那么，你们拿到的报酬会是多少？」路兹还不知道比例怎么算，一脸慌张。旁边的我立即回答：「七枚小银币。」「啥?!七枚小银币?!喂，等等……咦?!这样子拿太多了吧？」这样的金额似乎完全超出路兹的预期，他的嘴巴不停张开又合上。「……路兹，你冷静一点。虽然你现在可能觉得这样太多了，但我们只有洗礼仪式之前可以拿到报酬喔。比起班诺先生往后长期卖纸得到的利润，这笔钱根本只是小数目，所以你不用良心不安。」「什么不用良心不安，你……」我试图让路兹冷静下来，但他听了只是感到不可置信，眼珠子更加飞快地转动。「今天路兹卖了十三张纸，所以是九枚大银币和一枚小银币；我卖了六张，所以是四枚大银币和两枚小银币。」「慢著，九枚大银币怎么看都不是什么小数目吧？」「咦？那你要降低售价吗？」看著畏畏缩缩的路兹，我微偏著头这么提议。对面的班诺却沉下脸，摇头反驳：「售价不能压低，会和既得利益者产生不必要的冲突，定价和现在一样就好了。等到流通到一定程度，我会再重新评估售价。要是这么一大笔钱会让你感到害怕，不如我就提高佣金的抽取比例吧？」班诺说到最后转向路兹，咧嘴贼笑。「售价要不要更改我们没有权利决定，所以就交给班诺先生，但我不能同意你更改佣金的比例。路兹，你如果不要这么多钱，我可以帮你收下喔。」「谁要给你们啊！我只是听到这么多钱，有点吓到而已！」路兹紧抱著自己的公会证厉声大吼。公会证已经经过滴血认证，所以只有本人可以使用，是非常安全的存钱场所。「你放心吧。只要存进公会证里面，你就不会亲眼看到现金，不用这么害怕。」「可恶，好羡慕梅茵在这种事情上可以这么厚脸皮！」我在丽乃那时候就存过钱，在这个世界里也已经收过小金币，还付了所有小金币去买魔导具，所以只是习惯了大数目的金钱流动而已，才不是厚脸皮！──真想大声这么反驳。我不高兴地板起脸孔，和放声大笑的班诺重叠公会证，结算报酬。再领了五枚大铜币的现金，之后交给家人。路兹也一样把要给家人和要存下来的钱分开，结算报酬。又过了几天后，去借仓库钥匙的路兹回来时，手上拿著信和一个大布包。正确来说不是信，是写在木板上的邀请函。布包里则是两件可以从头套在身上，很像连帽斗篷雨衣的披风。路兹拿起两件颜色不同的披风，歪过脑袋瓜纳闷：「这是什么啊？」我看向邀请函，上头条列式地简单写著集合地点和理由。「上面说要带我们去买衣服，要我们第四钟在中央广场集合。」「啊？衣服？」「……好像是有人因为我们做的纸提出了抗议。为了讨论对策，但又不想让对方发现我们的存在，才想了这个方法。因为我们的穿著在店里太显眼了，要我们穿这个过去。」「咦？什么意思?!会有什么危险吗？」两个人都从头套上那件披风。披风非常温暖，又能遮住全身的衣服。看来是只要能遮住破破烂烂的衣服就好了。戴上帽子以后，还能遮住发色和五官，所以我决定出门的时候都戴帽子。因为我的发簪好像很容易引起注目。「现在还不知道危不危险，但既然要和马克先生见面，我们要不要提早把陀龙布纸收进来，顺便拿去卖〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us