“铁矿？”
李绩深深皱眉，道：“李牧，你是不是搞错了。我与突厥人打交道多年，还从未听过突厥王庭附近有铁矿，这怎么可能？若突厥人有铁矿，他们也不会缺铁器了。”
“义父不知也是正常，这个消息目前还只是我的推测，但也八九不离十了。”
李牧画出的这个位置，在他的前世，被称为“白云鄂博”。白云鄂博，又名为“白云博格都”，意为“富饶的神山”，是北方游牧民族世代繁衍生息的圣地，不止突厥、在其后的契丹，鞑靼等，都是在这裏设置王庭牙帐。
李牧第一次听说这个地方，是在初中的地理课上，在讲述中国矿区分佈的时候，特意点出了白云鄂博矿区。白云鄂博矿区主要分佈的是铁-氟-稀土综合矿床，含有丰富的铁、萤石和稀土。尤其是稀土，白云鄂博矿区的稀土存量超过一亿吨，独占全球五分之一，在国际享有稀土之都的美誉。
所谓“稀土”，其实并不是真正的“土”，而是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。稀土被称之为“工业的黄金”，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显着的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。例如造航母的特种钢，航天飞机的钛合金板材等，都离不开稀土。
它还是一种天然的催化剂，在石油和冶金工业中，也少不了稀土的作用。
稀土的氧化物，是制作不同等级超导陶瓷、压电陶瓷、导电陶瓷、介电陶瓷及敏感陶瓷的必备原料。可以这样理解，稀土就像是人体的维生素，虽然用的不多，但是没有绝对不行。
在大唐这个时代，稀土的作用几乎为零，李牧几乎用不着。甚至在李牧的前世，在稀土被广泛应用之前，白云鄂博矿区也是主要作为铁矿来开发的。李牧也在看中了铁矿的价值，才打这裏的主意。
白云鄂博矿区的铁矿有一个特点，这裏的铁矿石大部分可以露天开采。这是李牧选择这裏的决定性原因，在这个时代，没有任何大型设备，钻井和地下开采根本不具备条件，唯有能露天开采的矿，才是真正能利用上的矿。
至于矿藏枯竭的问题，李牧根本就没有担心过。如今大唐满打满算，才一千多万人。这个人数，在他的前世，也就是一个直辖市的人口。这么点人，就算每一户都配齐了刀枪剑戟，也根本用不掉多少。诸多限制在这儿摆着呢，又不是他前世，触目可及的地方全是铁制品。
但这些话，却不是能对李绩说的，因为没法解释，所以李牧为此编了个故事。
“义父，有一段时间，我一直想不通一件事。那就是突厥人，明明缺少铁器，而我大唐也明令禁止，不许出口铁器给突厥，但为何突厥人还是有铁器使用？即便是走私，我计算过，也绝对没有这么大的数量。那么便只有一个可能性，就是突厥人还有自己的铁器来源。”
“我又追溯突厥人的历史，在一本北魏年间的野史中，找到了一处记载。书中记载突厥汗国的诞生，其中有一句话是这样说的。突厥部，曾为柔然部附庸，为柔然部提供铁器。”
“这段记载，让我摸不着头脑。突厥人从哪里来的铁器提供给柔然部？为此，我又做了一番调查。”
“正是这次调查，让我大吃一惊。”
李牧一本正经道：“我发现了一个惊天的秘密，这个秘密便是铁矿。突厥人的冶铁技术不好，却能够为柔然部提供铁器，也是因为这座铁矿。因为这座铁矿的矿石，含铁量高，也就是行话中的‘铁精’，是‘软铁’，无需多么高深的冶铁技术就能提炼出来。土门可汗也正是因为发现了这座铁矿，他才能够带领突厥部，在柔然部的压榨下迅速崛起，并取而代之！”
“土门可汗本想把这个秘密，世世代代传下去，让子子孙孙都享用不尽。但天不遂人愿，他暴病而死，这个秘密没有传下来。”讲到这裏，李牧停顿了一下，道：“义父可曾听过一个传说？关于突厥王庭的传说？”
李绩蹙眉想了想，缓缓点头，道：“倒是有所耳闻，相传突厥王庭牙帐所在，乃是一个风水宝地，也是突厥龙兴之地。土门可汗曾有话传下来，牙帐所在，即为突厥正统。正是这个原因，东西突厥分裂后，一般都视东突厥为正统。西突厥壮大之后，心心念念东征，也是为了夺回王庭牙帐——”李绩恍然，道：“你的意思是，他们是为了铁矿？”
他们未必知道铁矿的事情，至少我可以确定，颉利是不知道的。若颉利知道，这十几年他不可能没有动作。去年的大战，突厥人也不会吃没有铁器的亏了。所以，我还是坚信我的推断，土门可汗应当是没有把这个秘密传下来，或者言语不详，只透露了地点，却没有透露出这个秘密是铁矿！
李绩已经听明白了，也清楚此事的干系有多大。若李牧推断得正确，在突厥王庭牙帐所在，真的有一个可以露天开采的“铁精”矿，那么对于大唐来说，绝对是天大的好处。为了这个好处，付出任何代价都值得！
“你跟陛下说过这件事么？”
李牧摇头，道：“这只是我的推断而已，没有确定的事情，我怎么能向陛下禀告。我与义父提起此事，便是想让义父回去的时候，带上我的虞部司，让他们实地踏查一番，若我推断是真，再禀报陛下不迟。”
李绩赞许点头，道：“这件事你做得倒是极有分寸，正该如此，若让陛下空欢喜一场，他又该记你的不是了。”
李牧笑了起来：“义父总是这样谨慎。”
“不谨慎又能如何——”李绩叹了口气，却没有再多说什么。眼看着天色不早，正事也谈完了，便张罗着回城。李牧忽然想起，今日是《窦娥冤》的首演日，便邀众人捧场。
李绩对歌舞之事，从来都是不感兴趣。秦琼也是一样，二人都推辞了。只有李思文愿意捧场，便没有跟二老一起回城，打算再待会儿，吃了晚饭后，跟李牧一起回去。