残羹冷炙撤下，陆续换上了新的席面，锦衣衞带着请柬出去，不多时，陆陆续续有客人来到。各大门阀，勋贵在长安城的管事，陆续抵达，看到李牧在二楼饮酒，也都默不作声，躬身示意过后，便就近，或者寻认识的人，一道坐下了。
眼见着快坐满了，李牧端着一杯酒，来到了围栏边上，对一楼的人示意了一下，道：“今天找诸位来，不止是为了喝酒，而是有事情要商量。”
众人放下手里的酒杯，道：“侯爷有事，但凭吩咐。”
“两件事啊，这头一件，洛阳的商贾，本侯不是很喜欢，打起交道来，十分的费劲。其中不乏有些人，跟在座的诸位，也有一些关系，今日便透个话儿回去，陛下加冕仪式过后，本侯回到洛阳之时，便是他们最后的机会，识相的，本侯一个对待法，不识相的，本侯又是一个对待法。”
没人接茬，但是有人记在心裏了。
“另外一件事儿。”李牧举了一下手里的酒杯，道：“本侯这儿有个项目，想要找人帮我做。你们可以视为是一个订单，不过我更喜欢称之为投标。这个项目是造船，万石的大船，有心思的，可以出价了。”
竞拍？
人们疑惑了起来，李牧也没解释，只是看着。有人起身，先行礼，随后疑惑地问道：“侯爷容禀，小人想问一句，这价是怎么个出法？侯爷想出多少钱请人造船呢？总得有个价格，大家才好往下压价。”
众人纷纷复议，他们久居长安，对内务府的订单贸易，十分的了解。大多数的时候，内务府发布的订单，都会有个价格。例如为内务府制作一批书架，便是给出八百五十贯的底价，然后各家往下压价，要价最低的人，便可得到内务府的这个订单。今天说是投标，但在大家的心中，与这订单也该是差不多的才对，因此，才有此一问。
李牧看向问话的人，表情颇为奇怪。众人看向他的表情，也因此变得非常奇怪起来，他们不明白李牧为什么奇怪。
“谁给谁钱呐？”
这人答道：“侯爷想造船，自然是侯爷给钱，难不成是反过来？”
“聪明！”李牧举起一根拇指，道：“孺子可教，孺子可教也！当然是你们给我钱啊，刚才没听清楚么？万石的大船！我要造的可是万石的大船，你们谁造的出来？”
众人这才反应过来，万石的大船，谁能造出来？天底下就没这么大的船！
“侯爷，江河中的船只，三千石，四千石已是极限，五千石凤毛麟角，万石闻所未闻，这是不可能的事情。”
“所以说，你们才要竞标啊！”李牧理所当然道：“为我造船，便等于是学会了造万石船的本事，你们不该给钱么？”
此言一出，众人再也无法平静。纷纷站了起来，七嘴八舌地询问了起来：“侯爷当真能造出万石船？”
“侯爷愿将造船的秘法传授？”
“此事当真么？以何为凭？”
李牧一一回答。
“自然是真的了，本侯想做的事情，什么时候没做成过？我都能飞到天上去，下海又有何难？”
“不传授秘法，能要钱么？本侯做生意，向来都是童叟无欺。”
“要凭据？立契约呗，契约信不着的话，我也可以发个誓，怎么着都行啊！”
李牧的脸上，没有半点的正经样子，看上去倒像是在玩笑，他越是这个样子，相信的人反而更多。相互间试探了一番之后，竞价开始了。
“五万贯！清河崔氏愿为侯爷效犬马之劳。”
“七万贯！赵郡李氏才是侯爷的不二之选！”
“你们赵郡李氏，陆上还行，水路你们不行！兰陵萧氏，出价十万贯，愿与侯爷结交！”
李牧侧身问旁边的长孙冲：“新鲜面孔啊，兰陵萧氏，什么来头？”
“南朝梁，便是兰陵萧氏，恩师您救回来的萧皇后也是，前御史大夫萧瑀也是，兰陵萧氏虽然比不得五姓七望，但也是仅次了，实力不可小觑。”
“哦。”李牧点了点头，没有出声，下面的竞价还在继续。
又经过了几轮的报价，已经超过了十五万贯，目前的竞争对手，已经只剩下了三个。赵郡李氏和兰陵萧氏，还有一个博陵崔氏。又叫了两次价格，博陵崔氏退出，只剩下赵郡李氏和兰陵萧氏还在坚持。此时的价钱，已经到了十七万贯。这个数目，对两家来说，都是掏家底的价钱了。
这已经算是豪赌了，拿出这么大一笔钱，赌的就是李牧真的能造出万石大船来。若他造不出来，即便是五姓七宗的赵郡李氏，也会因此伤筋动骨，连带着会掉出五姓七宗也未可知。
但是，若李牧真的能造出来，所带来的利益将是不可想象的。谁有了万石的大船，就等于是统治了水路。赵郡李氏经营车马行，赚得盆满钵满，天下陆路以赵郡李氏为尊，尤其是在他们买了李牧四轮马车的专利之后，生意更是做得越来越大，若他们再统治了水路，水陆并进，五姓七宗排在头一把交椅的，便不会再是太原王氏了。五姓七宗的格局，将会因此改变。
各家也不是不知道赵郡李氏的打算，但是无力阻止。一来是这笔钱太大，一般轻易拿不出。再者，造大船，得有基础。便是工匠，就需要技艺精湛者数百人。赵郡李氏是造车的，匠人自是不缺，而换作太原王氏，他们虽然综合实力最强，却也不见得有这么多的工匠，之前叫价，也不过是使坏抬杠而已。
可是如今，赵郡李氏志在必得，而兰陵萧氏，毕竟不是五姓七宗，十七万贯已经是他们的极限，再叫价也叫不出什么了。赵郡李氏在长安城的负责人李应，便是看准了这一点，又再十七万贯之上，加了五十贯，仿佛是羞辱一般，眯眼盯着兰陵萧氏的人。